— Неспокойная ночь. Да, Юр? — тем же спокойным голосом спросил император, услышав, как заработал механизм глобуса-секретки.

Очень редко его друг прикладывался к спиртному, и если подобное происходило, то это говорило о том, что генерал либо устал, либо был очень раздражён.

— Ага, — вздохнул Юрий, взяв в руку пустой бокал и налив в него коньяк, он поднёс напиток и вдохнул его дубовые нотки запаха. — Ты уже знаешь?

— О том, что учудил Виктор? — приподнялись уголки губ императора. — Моя СБ следит за ним постоянно, друг мой. Даже когда он спит.

— Почему не сказал? — поморщился Юрий, сделав глоток. — Я бы остановил его. Да и работы меньше было бы.

— Жнец становится сильнее лишь в бою, ты сам сказал мне это, — ответил Борис, поведя плечами и продолжая смотреть на город. — Если бойня в «Синей Вишне» сделала его сильнее, то этого стоило.

Вздохнув, генерал прошёл к удобному кожаному креслу и, сев на него, распластался, вытянув ноги.

— Верхушка ЦОБ вовсю копает под него, — подал голос Юрий, сделав глоток и почувствовав обжигающий напиток, проникающий в желудок.

— Эти идиоты и под меня копают, — лениво махнул рукой император. — Думают, что я не знаю об их сговоре с немцами и планах революции.

Медленно повернув голову, Юрий посмотрел на спину своего друга и товарища, с которым они прошли очень многое. В те времена, когда Борис был ещё юн, на него слишком часто устраивали покушения и именно Юрий был рядом. Телохранитель, охранник, друг. Тот, кто прикроет и встанет на защиту молодого принца, потерявшего отца слишком рано.

Они оба знали, что надвигается на империю, и оба были готовы принять меры. Чересчур много власти получили некоторые люди государства, почувствовав вседозволенность. И, будь на то воля императора, а иначе быть не может, они бы уже оказались в стенах Обители. Вот только для того, чтобы казнить высокостоящего человека, занимающего не самую последнюю должность в империи, нужна причина. Или же, средство…

— Ты хочешь использовать Жнеца, чтобы задавить их, — не спрашивал, а утверждал Юрий.

— Если я правильно понял, какой он человек… — задумчиво протянул император, а его глаза зацепились за пролетающий над городом авианосец модели «Геликарриер». — То использовать его не выйдет. Слишком гордый и свободолюбивый. На него где сядешь, там и слезешь. Нет, Юр… — помотал он головой, улыбнувшись. — Я не собираюсь его использовать. Я сделаю так, что он сам захочет мне помочь. Помочь империи, в которой живут его близкие.

— Бал… — пробормотал генерал, поняв ход мыслей императора.

Поначалу он думал, зачем Борис выдал приглашение на имя Виктора. Теперь же всё встало на свои места. Жнец явится на осенний бал. В место, где соберется вся элита империи и будут иностранные гости. Место, где паутина интриг длинна и прочна, как никогда.

— Да, — кивнул статный мужчина, продолжающий смотреть в окно. — Адам Шефер будет там. Его люди не смогли получить дочь Рианнон силой и он лично приехал за ней.

— Придётся усилить охрану… — вздохнул генерал. — И приставить к Виктору человека.

Император ничего не ответил на слова предостережения своего друга. Его глаза не отрывались от ночного города, а именно от направления, где находилась «Синяя Вишня».

Даже здесь, находясь в кабинете на достаточном расстоянии, он чувствовал ту мощь, что родилась этой ночью. Император ощущал, как дрожит энергия Мира, будто бы спасаясь от силы, превосходящей её. Ощущал остаточные эманации Смерти, накрывшие район, где находилось казино.

Сила… Да… Она всегда правила этим миром. Технологии, власть, богатство, дар. Неважно в каком аспекте она выражалась. Но сейчас… Император ощущал, что всё это ничто против мощи, находившейся на ином порядке.

Мощи, от которой сильнейший одарённый империи чувствовал стекающий холодный пот на своей спине. Ощутил, как встали волосы на загривке и пропустило удар сердце.

И хоть его поза не показывала этого, ощущал зарождающийся комочек мерзкого и липкого страха в своей душе.

Кем бы ни было чудовище по имени Виктор Романов, император собирался направить его гнев и силу на своих врагов. И хоть Жнец опасен, даже слишком опасен… Назад пути нет. Очень многое стоит на кону…

«Жаль только, что после того, как он послужит империи, ему придётся умереть…» — меланхолично подумал император, прогоняя наваждение страха и взяв себя в руки.

Ему предстояло ещё слишком много работы и не время предаваться эмоциям.

— Ты принёс, что я просил? — спросил он, повернув голову к генералу.

— Да, — кивнул Юрий и достал из кармана небольшой свёрток, от которого исходило мерное сияние.

— Что же… — протянул император и с кивком проговорил: — Тогда не будем медлить.

— Взгляни вокруг! Оглянись назад! Духи с тобой связаться хотят!..

Услышав мерзкий звук надоедливого будильника, я вытянул руку и, нащупав рядом с собой телефон, попытался выключить его.

— …Мир не такой, каким кажется он! Чудесами каждый окружён!..

Поморщившись и услышав утробное рычание мохнатого, лежавшего в моих ногах, я открыл глаза и движением пальца вверх вырубил будильник.

Голова была словно чугунная от недосыпа. Ну, оно и не мудрено, ведь я урвал всего три часа на сон.

Громко зевнув и вытянувшись в кровати, я почувствовал, как одеяло на мне продавливается, а после возле моего лица оказалась заспанная медвежья морда.

— Ру-ар! — зевнул мохнатый, плюхнувшись мне на грудь и тяжело вздохнув.

— Ага, я тоже спать хочу… — хриплым голосом произнёс я, улыбнувшись и почесав его за ухом.

Лучи солнца пробивались в окно комнаты, а снаружи корпуса общежития слышались крики учеников, выходящих на утреннюю пробежку или тренировку.

Протерев глаза, я вперил их в потолок и глубоко вздохнул.

После захвата Подорожного, убийства его бойцов и Дикого, я покинул казино через чёрный ход, где меня уже ждали.

Вот только ждали меня не люди нанятого мною ЧВК, а двое бойцов, облачённых в белую броню «Перун-35». Золотые регалии на их нагрудниках и такой же золотой значок на плече сразу же дали мне понять, что это члены Корпуса.

В тот момент я думал, что ситуация принимает действительно скверный оборот, пока один из них не осмотрел меня вблизи, после чего махнул рукой в сторону выхода из переулка, произнеся всего три слова: «Хорошая работа, Виктор».

Вот и думай теперь, что было бы, упрись я рогом в землю и отказав императору. Массовое убийство, захват заложника, разрушение здания. Да за один только третий пункт эти ребята из союзников превратились бы в головную боль.

Ну а дальше я сдал бессознательное тело Подорожного командиру отряда ЧВК и поехал домой. Благо один из бойцов додумался отогнать машину в другой квартал, иначе пришлось бы вызывать такси.

Вздохнув, я приподнял с себя вновь уснувшего мохнатого и, положив его кровать, поднялся с постели.

— День только начался, а дел уже уйма… — пробормотал я, обувшись в тапочки и двинувшись в сторону душевой.

Для начала, отсидеть все уроки. Потом встретиться с Эльзой и Амалией, которые вынудили меня с ними пообедать…

Мда уж, лучше бы я действительно отказался от той прогулки. Девушки привезли меня в ресторан, где цена обычной гренки была как комплект хорошей одежды. К чему весь этот фарс? Не понимаю. Хотя… Дочери императора же, по статусу положено. Вот только мне там было не очень комфортно. Слишком много аристократов на один квадратный метр. Слишком много внимания и пустых разговоров. А уж бреда, который сёстры вливали мне в уши, жалуясь на недостаток салонов красоты и прочее… Я наслушался на всю эту жизнь.

В целом, я бы ту прогулку назвал обычной тратой времени, и хотел было сбежать, сославшись на дела. Но мои принципы всё же задавили внутреннее ворчание. Я дал им слово, что пойду на прогулку, поэтому приходилось терпеть, вплоть до возвращения в академию.

Но что-то я увлёкся… После обеда с сёстрами мне нужно будет явится в учебный корпус № 3 и найти там некого Хорошилова Николая Александровича. Учителя по боевой подготовке, физкультуры и стрельбе. Именно он отвечает за набор участников команды академии.