— Нет. Это неприемлемо. Он подонок, и неважно, что ты сказала или сделала...

Эм повысила голос, стараясь перекричать его.

— Я совершила ошибку. Была чересчур самоуверенна и глупа, чтобы...

— Ты не была глупа. Он отличный манипулятор.

— Да, это так. — Она замолчала на мгновение. — Можно мне закончить?

— Вперед, — крайне неохотно дал добро Рив, и мне стало любопытно, было ли у него такое же дурное предчувствие, как и у меня?

Вероятно, нет. Момент был довольно интимным, и уже не в первый раз я почувствовала себя так, словно подглядывала. Мне не следовало быть частью этого разговора. Я попыталась заставить себя уйти и дать им разобраться наедине, но не смогла шевельнуться. И мечтала, чтобы Эм разрядила обстановку, хотя я и не имела к этому никакого отношения. Что бы она ни пыталась сказать Риву, мне тоже хотелось это услышать.

— Я хотела сказать, что была дурой, когда ушла от тебя. — Эмбер глубоко вдохнула, а я, напротив, перестала дышать. — Я все еще люблю тебя, Рив, и, если ты хотя бы немного сможешь простить меня, мне хотелось бы, чтобы ты дал мне второй шанс.

Мир вокруг, казалось, потускнел. Будто мне на голову накинули занавеску. Голова, казалось, тоже закружилась, даже несмотря на то, что я сидела на стуле. Будто весь мир сошел с оси.

— Мне пора идти, — пробормотала я и вышла из-за стола.

Позади я услышала скрип еще одного стула.

— Эмили права, — согласился Джо. — Очевидно, что это личный разговор. Мы, пожалуй, оставим вас...

Я уже не услышала конец его фразы, потому что вошла в здание. И ни разу не остановилась. Прошла через библиотеку, дальше по холлу, мимо главной гостиной. У парадного входа тоже не остановилась, я перепрыгивала через две ступеньки за раз. Я шла черт знает куда и хватала ртом воздух, безуспешно пытаясь насытить легкие кислородом.

— Эмили! — позвал меня Джо. И я едва расслышала его, потому что в голове билась лишь одна мысль — так и знала. Я знала, знала, знала.

Я не обернулась, надеясь, что, если буду продолжать идти, то смогу сбежать от реальности, в которой оказалась.

Но Джо продолжал следовать за мной.

— Эмили, ты можешь остановиться, пожалуйста?

Я не могла. Потом пальцами впилась себе в бок, и хотя у меня все еще не получалось сделать глоток воздуха, но я шла вперед.

Джо перешел на бег, чтобы догнать меня. А потом поравнялся со мной.

— Ты в порядке?

— А похоже, что я, черт побери, в порядке? — рявкнула я, чем сильно его удивила.

Джо не ответил, пару минут молча следуя рядом.

Наконец, мысль, что не давала мне покоя, обратилась в слова:

— Я знала это.

— Знала что?

— Что это неизбежно. — Тяжело вести диалог, когда тебе не хватает воздуха, но короткие фразы я все же умудрялась произносить. — Что это было слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Знала. Я ведь это знала.

— Что было слишком хорошо, чтобы быть правдой? — Джо, казалось, действительно не понимал. — Ты и Рив? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.

Я была готова испепелить его взглядом.

— Знаешь, что? Мне не нужно твое гребаное мнение на этот счет.

— Эй. Я не... — Джо схватил меня за руку, останавливая. — Погоди, ладно? Ты потеряешь сознание, если продолжишь в том же темпе.

Я вырвала руку из его захвата, но послушалась. Он помог мне наклониться, и я положила руки на бедра, опустила голову и постаралась дышать спокойно и размеренно.

— Отлично, — сказал Джо, поглаживая меня по спине. — не хочу тебя обидеть, но мне он не особенно нравится. Но я его уважаю. Что-то вроде того. Если Рив и правда не замешан ни в каких темных делишках, то я определенно его уважаю. Что куда более важно — ты мне нравишься. И если этот парень и есть тот самый, тогда... — Он не смог заставить себя закончить это предложение. — Ладно. Не будем заходить так далеко.

Я подняла на него взгляд.

— У тебя это херово получается.

Джо опустился на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне.

— Вот что. Этому парню ты не безразлична. Если ты расстроена потому, что думаешь, будто он уйдет к твоей наркозависимой подруге...

— Она не такая.

Выражение его лица было добродушным, но взгляд скептичным.

— Ты уже довольно давно не виделась с ней — уверена?

— Да. Уверена. — Я выпрямилась. Теперь, когда перестала идти, я начала замерзать и обхватила себя руками, обдумывая вопрос Джо.

По правде говоря, в некоторых вещах относительно Эмбер я уже сомневалась. Но это не столь важно. Мне достаточно одного факта.

— Даже если она и зависима, — сказала я, — если Эмбер хочет его, я должна уйти с дороги. И на этом все.

Джо выпрямился.

— Это какое-то сраное правило среди подружек, да?

— Это наше сраное правило. Я не могу увести у нее мужчину. И не стану. — Не хотелось больше сотрясать воздух впустую. Тем более, мне его и так не хватало.

Джо пожал плечами.

— А мне кажется, что это она пытается увести его у тебя, учитывая, что ты была здесь, когда я привез Эмбер.

— Я была с ним из-за нее.

— Нет, это не так. — Джо, оказалось, знал меня лучше, чем я думала.

Но причины, по которым я встречалась с Ривом, тоже не имеют значения. Так же, как и не имеет значения то, что я готова была сделать все, что он захочет. Потому что чем больше думала об этом, тем сильнее верила: Саллиса в Эмбер притягивает как раз сильный характер.

— Он вернет ее.

— А я бы не был так в этом уверен. Ты почему-то слишком ослеплена, чтобы увидеть, что она ничего из себя не представляет.

— Неважно. Рив был в нее влюблен.

Джо покачал головой.

— Больше нет.

Как будто Джо знал его. Как будто он вообще хоть что-то знал.

— Он любил ее так сильно, что хотел на ней жениться, Джо. — Стало немного легче, когда я произнесла это вслух. Признала правду, с которой не хотела встречаться лицом к лицу. Рив любил Эмбер сильно, а такая любовь так просто не исчезает. — Он так любил ее, что неделями удерживал здесь.

Джо поднял ладонь вверх.

— Стоп. Что?

Блин. Я не подумала.

И сил исправиться у меня не было.

— Поэтому она позвонила мне. Хотела уйти от него, а он... пытался этого не допустить.

— Тебе об этом Эмбер рассказала? — Он вновь активировал режим детектива.

— Да. Но Рив рассказал первым.

Я так и видела, как в его голове крутятся шестеренки.

— В конце концов он отпустил ее, Джо. — Он сжал зубы, а я продолжила заступаться. — Знаю, что ты думаешь...

— Нет, — перебил Джо. — Ты даже представить себе не можешь, о чем я думаю.

Я замолчала. Это было ужасно. Точно. Особенно для такого порядочного мужчины, как Джо. Я никак не могла объяснить, что понимала такой поступок. Не со стороны Рива, конечно. Но понимала желание подчиняться, благодаря чему было гораздо проще принять тот факт, что кто-то любил подчинять. И при этом этот человек вовсе не странный. Ну или, по крайней мере, такой же странный, как и я.

Джо уставился на меня так, словно пытался понять невозможное. Качал головой из стороны в сторону и, наконец, сдался.

— Позволь сказать тебе вот что, Эмили — ему кроме тебя не нужен никто. И, черт, как бы мне хотелось, чтобы это было не так. Особенно после того, как узнал, что он обращался с женщиной, которая была ему симпатична, как с вещью.

Когда он договорил, повисла тишина, полная такого осуждения, что я почувствовала себя голой и пристыженной.

Наконец, Джо поднял руки, сдаваясь.

— Знаешь, что? Я не могу так. Мерзко, что ты расстроена. Тем более из-за того, кто тебя недостоин. Поверь мне, они оба тебя недостойны.

Джо не стал дожидаться ответа. Лишь развернулся и направился к дому.

Я проводила его взглядом, мечтая, чтобы это отвращение как-то подействовало на меня. Мечтая оказаться той, что побежит за Джо, вместо той, что ждет, когда за ней побежит Рив.

Несмотря на холод, я шла вперед по тропинке, пока солнце не опустилось так низко, что пришлось вернуться из-за страха потеряться и застрять неизвестно где.