Это лучшее, на что я была способна. Этого должно было быть достаточно.

Ворота открылись, и Рив повернулся, чтобы помахать проезжающему мимо нас охраннику. Но вместо того, чтобы подъехать к главному зданию, он припарковался у офиса менеджера. Затем вновь повернулся ко мне и прищурился.

— Поступлю правильно?

— Да!

Впервые с того момента, как мы покинули отель «Четыре сезона», я почувствовала, что Рив действительно может задуматься об этом. Просто разговор. Вот и все.

— Поговоришь с ним?

Рив заглянул в мои глаза.

— Нет.

— Пожалуйста, Рив? — Я сморгнула слезы и открыла душу. — Ради Эмбер?

Черты его лица смягчились.

— Даже ради тебя — нет, Эмили.

Его слова так и повисли в воздухе, оставив сладкое, жгучее послевкусие от такого комплимента.

И я поняла, что не имеет значения, любит ли Рив нас обеих. Ведь любовь эта недостаточно сильная.

По крайней мере, пока Саллис глушил двигатель и отстегивал ремень безопасности, казалось, что он раскаивается.

— Посиди здесь, — мягко произнес он и вышел из машины.

Я оцепенело наблюдала за тем, как он открыл дверь офиса и исчез внутри. Жалюзи были закрыты, поэтому я не видела, что он там делал, но могла сказать, что Рив не потрудился даже свет включить. Тьма следовала за ним. Была там, в той комнате. Здесь, где он оставил меня. Я закрыла глаза и погрузилась в старую добрую темноту.

Вдруг завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении, и, открыв глаза, я увидела, что Рив оставил его на подставке для напитков. Любопытство одержало верх, и я взяла телефон и пробежалась взглядом по письму, которое высветилось на экране. Отправитель был мне неизвестен: некая Лиза из агентства «КейТи & Кинг»: «Появилось этим утром на большинстве сайтов. Надеюсь, это то, чего ты хотел».

К письму прилагалась ссылка на статью. В предпросмотре был виден заголовок. Мне пришлось дважды перечитать его, чтобы поверить своим глазам.

Владелец сети элитных курортов Рив Саллис нашел свою любовь. Ею оказалась актриса из популярного шоу «Следующее поколение».

С бешено колотящимся сердцем я перешла по ссылке.

Сегодня источники сообщили о том, что Рив Саллис — владелец элитных курортов, официально встречается с Эмили Уэйборн — актрисой, озвучивающей персональный компьютер в хитовом ТВ-шоу «Следующее поколение». Пара познакомилась, когда актриса отдыхала на курорте Саллиса «Палм-Спрингс». С того времени они стали довольно близки. Представитель пары подтвердил информацию об их отношениях, но от комментариев воздержался.

— О, Боже.

И хотя я сидела в машине одна, все же произнесла это вслух.

Впервые вижу, чтобы пресса писала о личной жизни Рива Саллиса. И, судя по тому, что написала некая «Лиза», он сам попросил ее об этом. И это меня, мягко сказать, удивило.

И смутило.

Честно говоря, когда я увидела заголовок — испытала трепет. «Любовь», «Саллис» и я в одном предложении — из-за этого в груди поселилось тепло.

Но статья сама по себе была холодная. Была написана кратко. Сухо. Рив впервые заявил о своих чувствах ко мне, и вот так? Я уже начала злиться. Меня заткнули. Теперь еще и мое сердце было разбито.

Не выпуская из рук телефон Рива, я отстегнула ремень безопасности, вышла из машины и направилась за ним.

В офисе было темно, но дверь у дальней стены была открыта, и за ней было достаточно светло. Никого не было. Я подошла к двери и заглянула внутрь. Задняя стена была усыпана мониторами с изображениями разных мест ранчо. Еще одна комната охраны, поняла я. Вторая находилась в главном здании и была меньше, чем эта. При этом там всегда сидел один охранник, а здесь их было двое.

Один из охранников поднял на меня взгляд, когда я вошла. Если и удивился, то виду не подал.

— Он там, — произнес мужчина, кивнув на еще одну открытую дверь в противоположной части комнаты.

Он будто дал мне разрешение войти, и я отбросила в сторону осторожность и прошла туда, куда указал охранник.

Это оказался чулан. Рив стоял ко мне спиной, но взглянул на меня через плечо, когда услышал, как я вошла, и нахмурился.

— Я велел тебе сидеть в машине.

Я проигнорировала его упрек и спросила:

— Какого черта?

Рив, не глядя на меня, спросил:

— Какого черта что?

— Это. — Я протянула ему телефон, но Рив не повернулся. — Заявление твоего представителя. Ты отправил журналистам статью о нас?

Рив снял со стены, усыпанной, как оказалось, многочисленным оружием, глок. Это было поразительное зрелище даже до того, как он взял в руки оружие.

— Да. — Он взглянул на меня, потом на телефон, забрал его и положил к себе в карман. — Отправил. — Рив отодвинул панель и показался шкаф. Открыл дверцы и достал обойму. — Заявил, что мы состоим в отношениях.

— Зачем, черт возьми, ты это сделал? — Я уже знала, каков будет его ответ, и была изумлена, возмущена и сбита с толку одновременно.

Я подошла к Риву.

— Не поверил, что я расскажу Эмбер? Так ты решил раскрыть правду?

— Эмбер тут ни при чем. Это чтобы минимизировать ущерб.

— Минимизировать ущерб? — Рив меня ошарашил. — Что, если Эмбер увидит эту статью до того, как я расскажу ей обо всем сама? Какой тогда будет ущерб?

Рив повернулся ко мне лицом.

— Меня больше заботила твоя безопасность, чем сохранение вашей жалкой дружбы.

Его слова повисли в воздухе.

Вот только я все равно ничего не поняла, хотя и размышляла об этом пару секунд.

И прежде чем смогла спросить, он объяснил:

— Официальное заявление моего журналиста куда значимее сплетен о тебе и Блейкли. Если кто-то решит, что ты причастна к этим неосторожным бредням, которые он нес прессе, то пусть знают, что им придется иметь дело со мной, чтобы добраться до тебя.

Это было, возможно, самое романтичное, что Саллис когда-либо говорил. Особенно в сочетании с яростным блеском обладания в его глазах. Это был тот взгляд, который мог заставить сердце сжаться, а ноги задрожать.

Вот только сейчас хотелось кого-нибудь ударить. И не только потому, что каждое его заявление относительно меня шло с багажом обещаний, данных им Эмбер. Еще я не особо верила в его мотив. Неужели это и правда был единственный способ защитить меня? Или это просто дурацкий, чрезмерно опекающий жест — вызванная ревностью попытка заявить обществу, что я принадлежу ему?

— Ты не имеешь права рассказывать что-нибудь о нас, не спросив меня. — У меня едва получалось не повышать голос. — Просто не имеешь права.

Рив вставил обойму в пистолет.

— Я тебя защищал.

— Из-за твоего метода защиты меня искал жуткий человек! — Я чуть не кричала.

Саллис спрятал пистолет во внутренний карман пиджака, закрыл шкафчик и повернулся ко мне.

— Он в любом случае пришел бы за тобой, Эмили. Связь со мной меняет для тебя слово ответственность на слово обязательства. Я, возможно, спас тебе жизнь. — Рив прошел мимо меня и закрыл кладовую, выключив перед этим свет.

Раздраженно вздохнув, я последовала за ним и чуть было не врезалась в его спину, когда он остановился поговорить с охранниками.

— Я забираю глок и патроны к нему, — проинформировал Саллис мужчин. — Вот серийный номер. — Он достал из пиджака кусочек бумаги и зачитал номер, а охранник в свою очередь набирал его на клавиатуре.

— Записал, — сказал мужчина.

— Спасибо. — Рив вышел из офиса, а я следовала за ним по пятам, не обращая внимания на скользкий взгляд охранников.

— Серьезно, пистолет? Да, это хорошо. Гораздо лучше ведь подкормить журналистов и взять с собой пистолет, чем просто, блин, поговорить. Один единственный разговор, и это все бы уже давно закончилось.

Рив был уже в середине комнаты, когда остановился и так резко повернулся ко мне, что я чуть было в него не врезалась.