Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Трубецких.

Истошный крик девушки разнесся над всей ареной, и Алина на полном ходу устремилась к столпу империи, а следом за ней и остальные. В последний миг тот что-то заподозрил и даже успел оттеснить в сторону, рванувшую к нему княжну, но было уже поздно.

Всё случилось за кратчайшие доли мгновений.

Брошенный артефакт сработал, как и полагается. Активировался он в полёте, а еще через мизерную часть мгновения на глазах у всех присутствующих тёмный зев кромешной тьмы поглотил и парня и девушку. Прозвучал громкий хлопок и тех просто не стало.

Зарождающийся страх и поглощающий душу ужас вкупе с мёртвой тишиной повисли над ареной. Ведь сейчас все могли лицезреть действие запрещенного в империи артефакта.

Алексей Трубецкой и Прасковья Потёмкина не успели всего на секунду и с ошалелым видом заозирались по сторонам, но всё было тщетно.

— ОКРУЖИТЬ РЕЗИДЕНЦИЮ!!! — раненым зверем завопил яростным голосом глава рода Трубецких, и крик его усиленный магией разлетелся над всем садом и стал походить на безумные вопли, а глаза уже пылали бешенством. — НАЙТИ ЭТУ ТВАРЬ! ЖИВО!!! НЕ НАЙДЕТЕ, ВСЕХ ПРИКОНЧУ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ!!!

— Нет-нет-нет… нет… — неверяще шептала Прасковья, не сводя панического взгляда с места исчезновения своей подруги и молодого человека, а глаза её вдруг медленно стали краснеть. — Не может этого быть… Не верю… Я не верю! — вдруг вскричала девушка голосом полным тоски, но всё было тщетно.

— Жандармы! — рявкнул громогласно действительный тайный советник, мгновенно оказавшийся подле безмерно радостного Фумайо, и вся собравшаяся знать мгновенно загудела после произошедшего. — Патриарха Ясака и Осокиных под стражу! Помочь «Талым» отыскать мерзавца, он не мог далеко уйти! Всем остальным, именем императора оставаться на своих местах!

Всего за одно мгновение затихший и благоухающий сад превратился в наполненный жизнью муравейник, в который бросили горящее полено. Несколько присутствующих жандармов во главе с Решетниковым по мановению руки окружили названных.

Стали слышны недовольные и крикливые возгласы присутствующих аристократов. А все приказы обоих князей тотчас приняли к исполнению имеющиеся на месте спецподразделения третьего отдела и «Талые».

— На каком основании мы должны оставаться на своих местах, светлый князь? — вдруг громко спросил Воронцов, переглядываясь с другими главами родов, ища поддержку в их глазах. — Да, случилась беда, но причем здесь мы?

Взгляд Потёмкина мигом омрачился и он уж собирался что-то ответить, даже сделал по направлению к мужчине несколько шагов, но внезапно раздался мягкий голос Виктории, и та медленно вышла вперед, бросив на князя равнодушный взгляд:

— На том основании, что правящая династия Романовых просит об этом, Николай Андреевич. Вас устроит такой ответ? И если вы еще не поняли, то прямо сейчас был задействован пространственный артефакт Распутина. Думаю, вы знаете, что использование подобных предметов карается самыми суровыми законами империи. Создание, а также хранение оных наказывается по всей строгости вплоть до усекновения головы и повешенья. Вы ведь не хотите попасть под какие-либо подозрения, князь? — холодно отчеканила великая княжна, а изящные пальчики девушки крепко вцепились в пиджак Лазарева. — К тому же всем известно, что вы честный дворянин, так что вам бояться нечего.

После услышанного щека Воронцова невольно дёрнулась, и тот вернулся на место.

— В таком случае, если Романовы выказывают заступничество в этом деле, то я подчинюсь, — раболепно ответил Воронцов, низко поклонившись великой княжне, как и многие другие.

— Никто же не против такого развития событий? — твердо провозгласил Ростислав, стоя за спиной сестры. Ответом ему была звенящая тишина, и лишь рыдания Елены были слышны среди безмолвных дворян.

— Ваше высочество, надеюсь, вы разберетесь в таком пренебрежении законами и правилами в высшем свете? — тихо заговорил Осокин с равнодушным видом. — Род Трубецких пообещал всем защиту на этом приеме, они ответственны за произошедшее, раз допустили подобное, а если бы пострадал еще кто-то помимо тех двоих?

— ТЕХ ДВОИХ?! МНЕ КАЖЕТЬСЯ ИЛИ ТЫ СЕЙЧАС НАПРАШИВАЕШЬСЯ?! ТАМ БЫЛА МОЯ ВНУЧКА! — завопил взбешенно Михаил. И вместе со своим братом и сыном, они угрожающе подступили к Осокиным, которых со всех сторон окружили жандармы третьего тайного отдела. — Моли Господа, Володя, чтобы ты был не причастен к произошедшему, иначе одной войной родов ты не отделаешься! Тебе ясно?! Твоя женушка только что грозила всеми карами небесными Захару! Думаешь, это совпадение?! Или считаешь меня за идиота?!

— Предъяви доказательства, Трубецкой, что это моих рук дело! — не остался Владимир в долгу. — Это я должен здесь рвать и метать! У меня и Елены убили сына!

— Чушь это всё собачья! — рявкнул зло Михаил, еле сдерживая себя в руках. — Дуэль все видели своими глазами! Не строй из себя горем убитую девственницу!

— Хватит, господа! — вдруг вмешался в разгорающуюся перепалку Ростислав, встав между двумя противоборствующими сторонами, а напряжение скакнуло к своему пределу. — Это была дуэль, Владимир Николаевич! Вы не забыли это? Или вы ожидали чего-то иного? Умер бы либо Захар, либо Андрей. Вашему сыну дали время на сдачу, он отказался! Таким образом, он сам избрал свою участь! — стоило Романову проговорить это, и горестные вопли Елены лишь усилились после услышанного. — Что касательно вашей внучки и Лазарева, Михаил Валерьевич, — продолжил Ростислав, игнорируя затихающий плач Осокиной. — Думаю, светлый князь и его Величество во всём разберутся. Это неслыханная дерзость. Нападение на столпа империи и представительницу боярского рода карается смертью! Думаю, к распутинским артефактам здесь у каждого только одно отношение! — и парень медленно обвел всех присутствующих аристократов взглядом. — Отрицательное! Не так ли, господа и дамы?

Большинство лишь одобрительно загомонили, поддерживая цесаревича, а кто-то просто понятливо закивал.

Ростислав уже было хотел продолжить свою речь, и даже открыл рот для этого, но в следующее мгновение прозвучали несколько последовательных магических взрывов, что доносились от главных ворот резиденции и, прикрыв устало глаза, парень быстро обернулся в сторону ворот, где вовсю уже полыхало настоящее пожарище из нескольких подорванных автомобилей глав родов.

— Как я понимаю, — вдруг с улыбкой проговорил патриарх клана Ясака с довольной улыбкой, в глазах которого отображалось пламя неистовой радости. — У тебя, Трубецкой, и у тебя, Потёмкин, знатные проблемы. Столько законов и устоев попрали.

— Сереженька! — тихим и холодным голосом скомандовал действительный тайный советник, переглянувшись с Михаилом, а после перевел взгляд на Решетникова. — Уведомь Курташина! Пусть поднимает весь отдел и статских тоже! И живо! Похоже, кто-то стал забываться…

Второе кольцо. Москва.

Арендованная резиденция клана Е.

Терраса.

Два дня спустя…

Вечер…

На дворе стояла глубокая ночь, но Руслане не спалось. Вот уже вторые сутки напролёт она прокручивала всё случившееся на приёме у Трубецких в своей голове, а мерный стук вонзающихся в дерево метательных кинжалов успокаивал и прочищал мозги как нельзя лучше. Впервые в своей жизни её миссия завершилась настолько быстро.

Странный приём. Странная цель. Странная дуэль. Странная сила столпа. Странное исчезновение столпа и боярышни Трубецкой. Одни странности. А всё из-за одного человека. Лазарева Захара. Как бы то ни было, но девушка готова была признать одно. Молодой столп империи для своего возраста был немыслимо силен даже без магии. Вот только сейчас это было уже неважно. Ведь парень мёртв, её задание завершено, а это значит, что она может отправляться в Благовещенск. Вот только отец до сих пор молчал, и это настораживало и пугало.