Ну давай, Ховрина, ты же можешь. Сделай, как ты умеешь. Отдай приказ. Покажи все свои умения. Последний ход за тобой. Не зря я здесь вытанцовывал перед тобой лунной походкой. Пора заканчивать этот фарс.

Мгновение спустя я уже был в коридоре перед ясными очами капитана третьего отдела.

— Как понимаю, разговор был не очень плодотворным, — тихо изрёк жандарм, плечом опираясь на стенку коридора.

— Кто знает, Сергей Петрович, кто знает, — усмехнулся весело я. — Но совсем скоро мы это поймем…

Второе кольцо. Москва.

Арендованное имение графа Лазарева.

Поздняя ночь…

— Как принято говорить на Земле: «Ставки сделаны, ставок больше нет», — тихо пробормотал я себе под нос, не отводя взгляда от окна и с улыбкой вглядываясь в разошедшуюся снежную бурю.

Ночь выдалась весьма обильной на снегопад. Снег и вьюга. Даже жаль будет омрачать её предстоящим кровопролитием. А если я не совсем глупец и все предпринял и рассчитал правильно, кровь обязательно прольётся. Много крови.

Иначе и быть не может.

Пришлось даже выпроводить прислугу и остаться в полном одиночестве. Да. Всё так. В имении сейчас я был один. Ни единой живой души. Само собой, охрана особняка не в счет. Это было бы слишком подозрительно.

— Размяк ты всё-таки немного, Зеантар. Очеловечился. Раньше бы ты и не заметил этих жертв и прошел бы мимо. Но не сейчас, — усмехнулся невзрачно я, переводя взгляд от окна на спиральные лезвия джадов, что покоились прямо у меня на коленях и почти что трепетали от предвкушения.

Глаза мои невольно закрылись. Как показалось всего на секунду, а за ней ещё одну, но неопределенное время спустя я, наконец-то, услышал то, что так неистово желал. Моя ставка сыграла. Кровь начала кипеть и неудержимо забурлила. Все подозрения подтвердились, а приготовления были не зря. Княгиня сделала свой решающий ход, выставив на шахматную доску против меня своего ферзя.

Раздались тихие и неторопливые шаги. Тихие и неторопливые, не потому что он крался, а потому как был уверен в себе. Вот только шаги его прихлебателей были иные. Совсем иные.

Момент спустя двери беззвучно отворились, и в комнату пожаловал мужской силуэт, а за ним еще трое.

Со слабой улыбкой на губах я медленно открыл глаза и равнодушно воззрился на прибывшего поверенного и несколько мелькающих за его спиной теней.

Чуть седоватые волосы. Моложавый, но осунувшийся вид. Тёмные глаза. А еще он был ранен.

— Четыре архимага против одного тщедушного магистра? Не слишком ли жестоко? — обнажил я зубы в насмешливой ухмылке, глядя на него снизу-вверх.

— Как сказала моя госпожа: «Ты умрешь самой жалкой смертью». Я же здесь, чтобы исполнить её приговор. Если бы ты умер сразу, то ничего подобного не случилось бы.

— Ты глупец, Заболоцкий. Глупцом и погибнешь, — осклабился я, начиная подниматься скресла. — Ты не более чем ступенька. Моя ступенька. Дешевая демонстрация. Запомни эту ночь. Для тебя она будет последней.

— Ты недоразумение и погрешность, что превратилась в большую проблему, — тихо отозвался архимаг, а тьма за его спиной стала медленно нарастать, погружая всё во мрак и кромешную непроглядную мглу. — Ты можешь только разрушать, а сейчас тебе ждет только смерть! А теперь… пора умирать!

Тьма захлопнулась с тихим шелестом прямо над моей головой и атаковала со всех сторон единым скопом, а вместе с ней безжалостно ударили своей магией и хунхузы.

— Ты прав, Заболоцкий! — рассмеялся громко и безумно я, игнорируя бьющиеся о тело потоки вражеской смертоносной силы и в отместку выпуская наружу всю до этого спящую внутри собственную мощь. — Пора умирать! Я уже и позабыл, какова кровь сильных магов на вкус! Развлеките меня! Да пусть прольётся кровь во имя Бездны! — всё также безумно смеясь, заключил я, не обращая внимания на кровоточащие раны по своему телу. — Аре кате ла тийз нор ам эс фэр…

Как давно я этого ждал.

А теперь…

Пиршество алой молнии Реанора…

И в ту же секунду кроваво-красная вспышка озарила, а следом и расчертила всю сгустившуюся вражескую тьму.

Капитана третьего тайного отдела разбудил звонок прямо посреди ночи в тёплой постели рядом с любимой женой.

Вот только злиться на подобное было ерундой. Ведь он цепной пёс империи и это его работа.

Рука моментально схватила телефон и заглушила звонок, и миг спустя используя воинскую технику передвижения, Решетников уже был за пределами своих покоев.

Жена и ребенок спали, а это самое важное.

— Слушаю… — холодно процедил тот в трубку.

— Ваше сиятельство, нам доложили, что на втором кольце идёт схватка! Передают, что усадьба Ефанова горит! Мы с Ильей уже выдвигаемся! — сбивчиво заговорил штабс-капитан.

— Кочкин, ты по существу говори! Причем здесь мы и князь Ефанов?! Горит и горит! Пусть первый отдел этим занимается.

— Лазарев… — как на духу выпалил жандарм.

— Что Лазарев?! — рявкнул беззлобно Решетников. — Причем здесь Захар?!

— Это имение арендовал Лазарев. Лазарев с кем-то сражается на пепелище усадьбы Ефанова, а наша двойка, что за ним приглядывала, не отвечает…

Пиршество алой молнии Реанора…

Вспышки и снопы яростной молнии была настолько яркими и пронзительными, что на несколько мгновений она озарила весь кабинет кроваво-красным блеском и разогнала тьму Заболоцкого. Подобно трусливому псу та отступила в углы разрушающегося на глазах кабинета, но в мгновение ока с решительным настроем попыталась вернуться обратно. А вдох спустя свои удары нанесли и прибывшие хунхузы.

— Во имя Бездны! — безумно ощерился я, срывая с плеч куски одежды и не отводя пылающего взора от сплоченного удара четырех архимагов. — Давайте! Дерзайте! Уважу каждого!

Как бы глупо это ни звучало, но сейчас я уже не тот мелкий человечек с проломленной головой из трущоб Царицына. А в данный момент я даже не столп империи и не граф. Сейчас я убийца и кровавый мясник, действующий в своих интересах. Прямо как в прошлом.

И разумные подобные мне умеют делать только одно. Убивать!

Постулат реанорского берсерка…

За последние дни я потратил много времени и сил на улучшение постулата и солидно продвинулся в его развитии. Поэтому отныне эта техника проследовала дальше вместе со мной, и сейчас она моё главное оружие. Удалось дотянуть её время до целой минуты, хотя пришлось снизить количество раз всего до двух, по крайней мере, пока рунное тело не будет сформировано полностью, но самое важное теперь заключалось в ином, скачок силы происходит не только у силы духа, но и у моей силы молнии.

Поэтому на неопределенное время по моим скромным прикидкам я могу запрыгнуть за грань ранга архимага. Правда, не знаю на какую степень.

Лишь пару дней назад я смог разобраться, почему рунное тело приобрело именно такое состояние, а не как в моём далеком прошлом. Ответ, как оказалось, крылся на самой поверхности. Необходимо было вернуться к самим истокам.

Фундамент. Всё заключалось в нём.

Слияние силы духа и силы моей алой молнии стали основой для образования нового рунного тела. Теперь всё опирается только на два этих неотъемлемых фактора. Смогу ли я в будущем из-за этого использовать магию Реанора и всю суть Высшей речи? Покамест без понятия, но об этом будем думать позже. Сейчас же мне и без того есть чем заняться. Нужно удостовериться в своих догадках и проверить все свои силы на пределе доступных возможностей. Ведь что это за битва, без будоражащего душу шепота смерти у тебя за плечом?

Два могущественных заклинания на основе ветра, одно разрушительное на основе огня и одно наполненное смертельным мрачным и тихим гулом Заболоцкого на стихии тьмы. Три архимага третьей степени в лице хунхузов и один второй степени в лице ферзя Ховриной.