Снежная стигма.

Бескрайная ледяная пустошь.

Несколько минут спустя…

Как ни странно, но в неравном сражении против гидры Пожарский в отличие от других столпов пострадал меньше остальных. Его правая обугленная нога и напрочь обгорелая шевелюра были не в счёт. Так что именно Артём оказался нашим посланником и гонцом. Поэтому после часа отдыха, княжич на всем ходу устремился в нужную сторону вслед за альвами и минут через десять его светло-пурпурный след силы духа полностью растворился среди бесконечных барханов снежной пустоши.

‒ Надеюсь, твари в округе еще не пришли в себя, ‒ тихо отозвался Долгорукий, глядя в сторону, где только что исчез силуэт уникума.

‒ Не переживай, ‒ прокряхтел успокаивающе я, ворочаясь на снегу, как на неудобной постели. ‒ Прошло не так много времени, и аура этой дохлой дряни всё еще ощущается. Он справится. Не маленький.

Если честно после безумной битвы и всех путешествий по внутреннему миру бедствия Алларма в душе теплилось желание отрубиться и хорошенечко проспать так пару-тройку суток, а раскрыв глаза чудесным образом оказаться дома в тёплой постели с Алиной, либо Прасковьей под боком. Вот только в данный момент желание это было невыполнимо. Отключаться организм наотрез отказывался, и виной тому были бесчинствующие и бодрствующие крохи эфира во вместилище. Поэтому мой взгляд то и дело возвращался к громадной туше чудовища, а широкая и надменная улыбка, пересиливая все телесные страдания, беспрерывно блуждала на израненном и самодовольном лице. Да и уцелевшие ампулы Корецкого более-менее привели самочувствие в норму, хоть после битвы я вместе с остальными уникумами на протяжении целого часа просто валялся трупом на снегу и набирался сил. Даже Огинская смогла прийти в себя и за ней в данный момент всячески присматривал Долгорукий.

Несколько часов погодя произошло чудо и когда эфир всё-таки изволил угомониться, сознание стало медленно затухать, но увы, столь желанный сон так и не пришел, потому как на границе сознания забрезжили знакомые ауры, а затем не прошло и десяти минут, как все присутствующие смогли разглядеть среди поутихшей вьюги около двух десятков мчавшихся в нашу сторону снежных ирбисов. Впереди же стигмы всей на двух животных во всю прыть скакали сразу четыре человека и два альва. Романов, Пожарский, Морозова и Голицын. Управляли же зверями Охарз и Рострик. А я так и остался валяться на снегу, прикрыв устало веки и лишь периодически отслеживая весьма насыщенный эмоциональный фон прибывших и весело ухмыляясь от происходящего.

Удивление перед увиденным от Охарза и Голицына. Шок из-за случившегося от Рострика, неверие и переживание от Романова и Морозовой. А также смесь всех этих чувств вперемешку с крупицами страха и трепета перед неизведанным от порядка трёх десятков неизвестных мне изгоев и альвов, которые не могли отвести взгляда от огромного тела гидры. Я даже сейчас слышал довольное сопение Рострика, Голицына и Охарза.

Вот только никто кроме одного человека ко мне так и не приблизился. Снег рядом со мной несколько раз приятно захрустел и со всего маху тот самый индивид принял лежачее положение.

‒ Скажу сразу, чтобы не было недопониманий, ‒ тихо заговорил я, разлепляя веки и покосился на лежачего в метре от себя Романова, который не сводил взгляда с одной точки, пока остальные люди и альвы находились поодаль и не желали сейчас подступаться к нам слишком близко. ‒ Роду Лазаревых пригодится малая часть чешуи и если его величество не против, то я хотел бы первым выбрать несколько магических ингредиентов с этой образины. Всё остальное ваше.

‒ Тебе интересует сейчас лишь это? ‒ печально усмехнулся Ростислав, обнажив зубы.

‒ Это был мой приказ. Так что не держи зла на Долгорукова. Поверь, мы с тобой еще не один раз побываем в стигме, но сейчас ты откровенно слаб, ‒ беспощадно припечатал я. ‒ У вашего высочества всё впереди. Да и ты прекрасно знаешь, что взял я тебя сюда, чтобы выполнить своё обещание и избавить от недуга. И если после всего случившегося мне пришлось бы вернуть императору лишь твой полностью здоровый от проклятия труп, то боюсь, ты сам понимаешь, что могло бы произойти.

‒ Ты еще тот урод, конечно, но зла я не держу! ‒ гоготнул весело парень, принимая сидячее положение. ‒ Привык уже как-то…

‒ Быть сволочью ‒ тяжелая работа, ‒ не остался я в долгу. ‒ И кто-то должен это делать. Поэтому покамест отлично справляюсь со своей задачей.

‒ Толкую я не об этом, ‒ расплылся в веселой улыбке юноша. ‒ Прекрасно понимаю, что сейчас только буду мешать и не сержусь за случившееся. А ещё я намекаю тебе на то, что ты опять валяешься чуть живой, еле ворочая языком и к тому же без ноги, но при этом думаешь отнюдь не о себе. Симонна сейчас вон вообще с ума сойдет от переживаний. Если так желаешь, то дозволение Романовых у тебя есть, мы держим своё слово, ‒ согласно кивнул цесаревич. ‒ Спасибо тебе, Захар, я ценю твою заботу и помощь. Она кардинально отличается от заботы моих родных. Рад, что у меня есть такой друг, невзирающий на моё происхождение и состояние, ‒ резко вскочив на ноги, тот призывающе махнул рукой людям и альвам, которые то и дело бросали взгляды нетерпения в нашу сторону и ошивались уже совсем рядом. ‒ Правда, чтобы не повадно было, ‒ с едкой улыбкой, заметил Ростислав. ‒ То я обо всём в красках расскажу сестре, своей родне и Алине с Прасковьей. Думаю, они порадуются за тебя. Лазарев Захар, он же Палач Империи, отныне еще и истребитель архаичных и непобедимых тварей! Более чем звучит! ‒ и довольно хохоча, тот стремглав направился к скоплению людей, что находились у главной головы гидры и над чем-то хаотично размышляли.

Сучья кровь! И этот человек только что что-то говорил о дружбе. Полный абсурд!

‒ Это она? Да?! Это же оно?! ‒ взволновано заголосил Рострик и на пару с Охарзом, не сговариваясь, оба с расширившимися глазами рванули в мою сторону, параллельно с этим тыча пальцами в тушу гидры. ‒ Нам Артём всё рассказал по пути! Ты совсем сумасшедший!

‒ Громадина… ‒ со страхом прошептал главный охотник, с изумлением на лице присаживаясь рядом.

Вот только опустить свою задницу на снег он не успел, потому что того грубо оттолкнули в сторону и озадаченный альв кубарем покатился прочь со снежного склона, а рядом со мной оказалась слегка бледная хранительница, которая уже копошилась в своём саквояже. Взгляд алхимика бегал по всему моему израненному телу, но глаза та остановила на обрубке ноги и невольно нахмурилась.

‒ Зеантар, ‒ дрогнувшим голосом потрясенно зашептал артефактор, присев слева от меня. ‒ Весь дом Тёмного течения обязан тебе. Я… я не знаю, как тебя благодарить. То, что ты сдел…

‒ Да дайте ему отдохнуть уже! ‒ рявкнула раздраженно женщина, опалив свирепым взглядом Рострика и вернувшегося назад Охарза. ‒ Он и без того много для нас сделал. Уйдите прочь! Позже будете благодарить… Вот, выпей, мой хороший.

‒ Помоги лучше остальным, ‒ усмехнулся я, залпом опрокидывая в глотку какую-то кислую дрянь. ‒ Я в порядке.

‒ Они целы я им уже помогла, ‒ тепло улыбнулась Симонна. ‒ Теперь там справятся и маги жизни. Только Арсению я позже окажу помощь. Руку ему восстановим.

‒ Вы странный, но удивительный человек, князь, ‒ донесся до меня голос вышагивающего в мою сторону Голицына, который находился в обществе Романова и еще пяти изгоев. ‒ И как бы я не представлял, но не могу поставить себя на ваше место.

‒ Андрей Андреевич, вы не представляйте, а думайте, как нам лучше поступить со столь ценным грузом.

‒ Не переживайте, Захар Александрович, ‒ ухмыльнулся довольный княжич. ‒ Идеи уже есть. Правда, времени это займет немало. Боюсь, своими действиями вы невольно очистили данную стигму от самого могущественного порождения, а такие есть везде. Даже скажу вам больше, ничего подобного ни я, ни наши алхимики с артефакторами еще не видывали.

Сучья кровь! Конечно же, не видывали! Ведь это не тварь Катаклизма.