‒ Патриарх… там… там… ‒ глубоко вдыхая и выдыхая сбивчиво залепетал альв. ‒ Другие разведчики докладывают, что… что твари… твари отступают.

‒ Что? Отступают? ‒ ошеломленно прошептал мужчина, а его брови взлетели вверх. ‒ Ка…

Вот только в следующий миг в лазарет вновь ворвался очередной воитель и во все глаза уставился на стоящего перед ним владыку.

‒ Патриарх! ‒ со слегка паническим выражением лица стал докладывать молодой юноша с заметной отдышкой. ‒ Один… один из главных входов раскопали чудовища. Они… они уже движутся в направлении посёлка! Скоро будут здесь! Господин Рострик уже отправился на подмогу!

‒ Какой именно выход? ‒ холодно спросил он, переходя на бег и выскакивая за двери помещения. ‒ Показывай дорогу!

У нужного тоннеля Карз и Рострик оказались почти в одно и то же время. Вот только каково было их удивление, когда в месте, где по всем расчётам должны были появиться прорвавшиеся, они никого не увидели. Даже того самого расположенного здесь отряда.

‒ Вот же дерьмо. Ненавижу этих членистоногих! Хрен чем ототрешь эту дрянь… Снег не берет… Так еще и полностью бесполезны… Груда хлама…

‒ Да ладно тебе. Зато мы узнали, что всё в порядке с поселением…

‒ Шагайте быстрее давайте. Не видно же ни черта… Лёша, сделай, что-нибудь уже со светом! Ты светляк или кто?..

Не прошло и пары мгновений, как до обоих мужчин вдруг стали доноситься множественные голоса и когда те рванули в нужном направлении, то на одном из поворотов, что вёл к нужному проходу они буквально нос к носу столкнулись со слегка потрёпанным отрядом неизвестных людей. А уже непосредственно следом за ними тащилась та самая ошеломлённая и радостная группа альвов.

‒ Кто в…

Но не успел патриарх договорить, как из глубины тоннеля вдруг раздался до боли знакомый мужской голос, а расступившиеся в одночасье люди, пропустили вперед еще одного человека, который с ног до головы оказался заляпан черной и гнилостной кровью.

Взъерошенные заметно седовласые волосы, тёмно-алые глаза и всё таже кривая ухмылка на равнодушном и отчужденном лице.

‒ Ааааа, Карз, мой добрый друг, давно не виделись! И тебе привет, Рострик, ‒ расплылся в довольной улыбке парень, изучающе глядя на ошарашенного патриарха и шокированного артефактора, заговорив на чистом альвийском. ‒ У вас там на приусадебном участке бедлам творится, зверьё расшалилось, поэтому мне и моим друзьям пришлось немного прибраться. Распустил ты что-то свою живность во дворе. Надеюсь, никто не предъявит нам за самоуправство и требовать золото не будет?

‒ Зеантар? Ты?.. ‒ неверяще обронил патриарх на альвийском, переводя изумлённый взгляд с недоумевающей Морозовой на Романова, а после с него уже на Пожарского и Долгорукова. ‒ Глазам не верю…

‒ Видать не узнал. Похоже, богатым буду, это хороший знак. Деньги всегда пригодятся, ‒ усмехнулся весело я, запуская руку под складку доспеха. ‒ Но для…

‒ Отец! ‒ вдруг раздался эмоциональный крик Кертайса, который вырвался из плена своих друзей альвов откуда-то сзади и оказался рядом со мной, отчего глаза Карза стали шире на порядок и невольно прослезились.

‒ Сын? Ты…

Договорить мужчина не успел, потому как в следующий миг оказался в заботливых объятиях взволнованного, но улыбающегося Кертайса. Радостное воссоединение отца и сына затянулось на целую минуту, вот только никто из присутствующих не решился их прервать и все спокойно наблюдали за происходящим.

‒ Ты один? ‒ дрожащим от потрясения голосом зашептал пожилой альв, отстранившись на долю мига от сына и оглядев того еще раз с ног до головы, внимательно стал всматриваться в нашу группу. ‒ Где Лира? Она с вами? С ней всё в порядке?..

‒ Расслабься, отец, она в порядке и сейчас в безопасности. Не переживай, она ждёт нас на Земле, ‒ решил успокоить разволновавшегося родича парень с облегченной улыбкой. ‒ Сестра хотела отправиться с нами, но мы вместе с Захаром ей запретили. Наша небольшая группа лишь передовой отряд. Позже прибудут и другие.

‒ Ждать на Земле? Передовой отряд? Другие? ‒ внезапно затараторил сбивчиво патриарх. ‒ То есть…

‒ Да у Захара всё получилось, ‒ с широкой улыбкой быстро закивал Кертайс. ‒ Он смог договориться с императором. Сейчас даже…

‒ Ах ты, мелкий поганец! Так это твоих рук дело? Это ты пробил заваленный проход, а не чудовища? ‒ закряхтел своим бессменным ворчливым басом Рострик глядя на меня, а эмоции у старика оказались в полнейшем Хаосе из-за всего случившегося и увиденного. ‒ Совсем с ума сошел?!

‒ Ааааа, Рострик, ты всё такой же брюзга! По тебе я соскучился меньше всего, ‒ хмыкнул с усмешкой я, бросая тому артефакт речи в руки, который он ловко поймал. ‒ На вот, лови, без этого мои спутники вас не понимают. Но в целом ты прав. Это наших рук дело. Кертайс, передай свою безделушку отцу.

И через несколько мгновений все нужные артефакты перекочевали из рук в руки.

‒ Зеантар, я… я…

‒ Хватит, Карз, скоро всё обсудим, ‒ мягко утихомирил я нервничающего патриарха, который оказавшись подле меня, весьма трепетно ухватился за мои плечи. ‒ Сперва, как и подобает при знакомстве я должен представить тебе своих спутников и друзей, а то странно как-то получается. Ростислав, будь добр, сними маску, ‒ попросил я тотчас ухмыльнувшегося парня и тот на глаза у всех бережно стянул кожистый артефакт с головы. ‒ Знакомься, Карз, это наследник престола Российской Империи, внук нынешнего императора, великий князь Романов Ростислав Владимирович. Прошу любить и жаловать.

От услышанного глаза всех присутствующих альвов, кроме Кертайса, разумеется, взлетели до небес, только Рострик от неожиданности поперхнулся и зашелся кашлем, а после, опасливо сглотнув, во все глаза уставился на патриарха и чуть позже на меня.

‒ Ты совсем идиот, что ли?! А если мальчик случайно пострадает здесь? Ты ведь не в курсе, что здесь твор… ‒ затараторил перепугано артефактор, но его я быстро осёк взмахом руки.

Сучья кровь! До чего же вредный старый хрыч!

‒ Не тарахти, Рострик, а то мы не видим, что здесь полная задница. Дай закончить! ‒ скривился резко я. ‒ Теперь представляю вам княжну Морозову Анастасию Егоровну. Следом идёт княжич Долгорукий Алексей Никитович и княжич Пожарский Артём Сергеевич. Тоже прошу любить и жаловать. Господа и дамы, ‒ обратился я уже к своему отряду. ‒ Перед вами патриарх дома Тёмного Течения Карз сын Кларса, а этот брюзга слева, ‒ едко заметил я, махнув вяло на старика. ‒ Главный артефактор Рострик.

‒ Сплошь знать, ‒ невольно прошептал с заметной паникой альв, но почти сразу взял себя в руки и глубоко поклонился. ‒ Прошу простить моё невежество, уважаемые гости, рад вас приветствовать в нашем поселении. Можете звать меня просто по имени. И прошу прощения за происходящее, мы уже более двух декад на осадном положении.

‒ В таком случае мы тоже не против такого обращения, ‒ чуть склонив голову со слабой улыбкой отозвался Романов, пожимая руку альву.

‒ Мы уже заметили, что вы на осадном положении, ‒ хохотнул весело я, оглядывая некоторых потрёпанных и усталых альвов из охранного отряда.

‒ Зеантар, что с тварями снаружи? ‒ вдруг спохватился нервно патриарх, словно забыл нечто важное. ‒ Это вы…

Что ж, как и думал дела тут полная дрянь. Но слава Бездне, что порождения не прорвались внутрь.

‒ Нам пришлось разогнать тамошний сброд, ‒ махнул я лениво рукой, продолжая свою борьбу с отвратной черной жижей на доспехах. ‒ Думаю, пара-тройка дней будут более-менее спокойными, а затем они снова вернуться с новыми силами. Правда, скорее всего, еще достаточно тварей роют норы и шныряют по округе, поэтому советую вам всё также держать караульных в заваленных проходах. Если они кого-то обнаружат, то в случае чего мы поможем. Как и обещал тебе, Карз, я сдержу своё слово. На вот, возьми, Рострик, ‒ бросил я артефактору перевязь ампул с целебными зельями, чуть повысив голос. ‒ Передашь Симонне. Задницей чую у вас полно раненных, а её малявки не справляются, зуб даю. Пока я буду находиться здесь ни один альв не должен погибнуть.