А вот сейчас было враньё. Сплошное враньё. Хотят поиметь и просто использовать. Правда, такие телодвижения мне сейчас на руку. По сути, я еще не могу до конца знать, каким именно получится у меня рунное тело и что выйдет по итогу, но подстраховаться всё-таки стоит. Эти сраные церковные интриганы должны будут выиграть мне достаточно времени. А уж если всё получится, то к тому времени я и сам сотру в порошок любую вставшую у меня на пути падаль. Даже самого патриарха.

‒ Ну так что, Захар Александрович? ‒ терпеливо спросил Ишеев, медленно поднимаясь с кресла и подходя к окну. ‒ Мы с вами договорились?

‒ Отчего нет, Андрей Петрович? ‒ широко ухмыльнулся я, после краткой паузы и почёсывая делано подбородок. ‒ Так и быть. Я согласен.

‒ Рад, что вы согласились, ‒ благодарно кивнул мне церковник, начиная медленно исчезать в очертаниях кабинета. Однако перед этим от реанорского взгляда не укрылось то, что сам мужик облегченно и потаённо выдохнул. ‒ А теперь позвольте мне откланяться, но прежде, чем я вас покину. Хочу поблагодарить вас… более информативно и преподнести подарок на свадьбу, ‒ на несколько мгновений в помещении воцарилась тишина, но вдох спустя архиерей решил продолжить и наряду с этим открылось окно в кабинете, запустив внутрь морозный воздух с улицы. ‒ Надеюсь, вы не забыли о том инциденте, когда похитили ваших жен. Так вот… В тот раз виновником таких злоключений оказались ваши недоброжелатели из высшего света. Воронцов, Акинфов, Аксаков и, упокой свет его душу, князь Давыдов. Не знаю всех подробностей, но если говорить по существу, то у них была некая договорённость с покойным Габсбургом. После они наняли продажных изгоев. Те ударили в спину стражам форпоста. Ну а итог всего этого вы уже знаете. Не прощаюсь, Захар Александрович. До скорых встреч.

Неуловимым образом окно в кабинете так же быстро закрылось. Пяток мгновений спустя я еще ощущал присутствие Ишеева в усадьбе, правда, уже через минуту тот полностью скрылся за границей моего сознания.

‒ Вот как получается… ‒ прошипел злорадно я, медленно прикрывая веки, а глубоко в душе в это время начали тлеть угли реанорского безумия и гнева. ‒ Всё-таки ваших поганых рук дело. Да будет так! Клянусь именем Бездны, что умирать эти собаки будет долго. Очень долго. Только дайте немного времени. Эти никчемные отбросы в конец допрыгались.

Так я и сидел в кабинете с закрытыми глазами, забросив ноги на стол, и в голове прокручивая и анализируя всю беседу со светозарным от начала и до самого его отбытия. Правда, от всех тяжких дум меня вдруг прервал тихий стук в дверь, а в следующий миг за спиной я ощутил знакомый силуэт.

‒ Ты скажешь, что случилось? ‒ взволновано прошелестела Хельга, мимолётно проводя пальцами по моей седой шевелюре. ‒ Девочки и остальные себе места внизу не находят.

‒ Всё в порядке, ‒ расслабленно отозвался я, ловко перехватывая руку фон Тек и начиная нежно её массировать, уперев взгляд в одну точку. ‒ Теперь точно всё будет в порядке. Не о чем переживать. Я во всем скоро разберусь.

‒ Раз так, ‒ довольно усмехнулась женщина, целуя меня в щеку. ‒ То тебе лучше пойти и всех успокоить. К тому же не забывай о праве первой брачной ночи. Боюсь, твоему сиятельству придется потеть всю ночь напролёт.

Да. Первая брачная ночь. Точнее целых три. Как я мог забыть о таком важном событии в моей жизни?..

Первое кольцо. Москва.

Резиденция рода Лазаревых.

Подземный этаж.

Четыре декады спустя.

За сутки до начала хольмганга…

В данный момент защитный купол просто ломился от переизбытка силы. Правда, почти в равных пропорциях та была поделена между тремя противоборствующими стихиями. Кровью, льдом и тьмой. Выглядело это весьма странно и неестественно, но по-своему такой вид завораживал и очаровывал.

Тьма клубилась и сгущалась. Кровь бурлила и пульсировала. Лёд слоился и трещал.

Само собой в такой ситуации Веймин был вне конкуренции, вот только Романов отставал от своего оппонента совсем на чуть-чуть. Задача же Калиры состояла в том, чтобы выстоять как можно дольше против натиска двух стихий. И то, что я лицезрел перед собой не могло не будоражить реанорское естество. Девчонка успешно справлялась. Три-четыре, может быть, максимум полгода и она будет готова. Само собой, если не запорет руническую часть своих заданий.

К тому же радовали успехи Ростислава. Как я и предполагал прогресс парня стремительно расчищал себе дорогу к столь желанной силе. Поэтому неделю назад тот весьма успешно добрался до ранга архимага третьей степени. Невероятный, но заслуженный результат. Воздержание проклятием дало свои плоды.

‒ Захар, ‒ вдруг раздался тихий и вкрадчивый голос Хельги позади. ‒ Мне доложили, что все Габсбурги в аэропорту, а вместе с ними прилетел и Кандейм.

Прибыли, значит? Что ж теперь почти все в сборе. По слухам в империи действительно сейчас находилось большинство власть имущих мира. Валуа и тот хрен англосакс так вообще прибыли два дня назад, а Гуань-ди с Амритом за неделю до этого. Хорошо, осталось и вправду совсем немного.

‒ Достаточно! ‒ громко скомандовал я, и вся разлившаяся разношерстная сила тотчас хлынула обратно к своим законным владельцам. ‒ Это были ваши последние занятия в такой компании…

Первое кольцо. Москва.

Резиденция рода Лазаревых.

Подземный этаж.

После моих слов тройной защитный барьер прямо на глазах начал рассеиваться, а пяток секунд спустя абсолютно распался, тем самым вызволяя на свободу, залитую потом, но невероятно довольную Калиру. Даже её обтягивающий костюм был насквозь пропитан телесной влагой, а сама девушка еле передвигалась и её как нельзя вовремя подхватила Хельга, не забыв смерить меня перед этим осуждающим взглядом. Прямо за альвой следовал заметно измотанный Ростислав, а вот слегка улыбающийся Веймин замыкал всё шествие, причем выглядел парень крайне удовлетворённым и с завидной периодичностью бросал взгляды на девушку.

‒ Захар, друг мой, ‒ негромко подал голос китаец, привлекая внимание. ‒ Если не секрет, каков ранг у этой юной особы? Я не вижу на ней перстней.

‒ Во-первых, эта юная особа старше тебя, ‒ с кривой ухмылкой заметил я, рукой указывая на Калиру, вокруг которой то и дело хлопотала взволнованная фон Тек, охая подобно курице-наседке, а брови парня после моих слов тотчас взлетели вверх. ‒ Во-вторых, ранг Калиры еще неизвестен. Она не проходила огранку. Её время еще не пришло. Она будет одной из последних, если не самой последней.

‒ Удивительно! ‒ с восторгом отозвался столп с искрящимся взором. ‒ Её магия тьмы весьма виртуозна. И по силе может посоперничать с родовой магией Потёмкиных, а более искусных магов в этой стихии мир еще не видывал. Все альвы столь одарены?

‒ Увы, но нет, ‒ повёл я плечами. ‒ Калира дочь патриарха. Она одна из самых талантливых. В основном альвы мало чем отличаются от людей. Единственное различие между нами заключается в долголетии. Я, ты, Ростислав и Хельга дожить сможем в лучшем случае до ста-ста десяти лет, как ты понимаешь, долгоживущих магов на Земле нет, так как магия взымает свою плату, а вот Калира и её племя сможет дожить до двухсот.

‒ Невероятно! ‒ возбужденно прошептал Тан. ‒ Ты не боишься так просто мне о таком рассказывать? Понимаешь ведь, что я…

‒ Совсем скоро в этом не будет такой тайны, ‒ простодушно отмахнулся Романов, оказываясь подле нас. ‒ Сейчас идёт постепенная интеграция альвов в общество. Поэтому лишнее волнение им не нужно, а нам не нужны лишние проблемы. Для этого и была создана такая секретность. Да ты и сам в курсе, что у деда с владыкой Гуань-ди весьма тёплые и дружеские отношения. Думаю, он сам ему многое расскажет в частной беседе.

‒ В любом случае, Веймин, такие занятия пошли на пользу Калире, ты здорово помог, ‒ сдержанно добавил я, с вопросом глядя на китайца. ‒ Как я могу тебя отблагодарить?