Столики в воздушных барах плавают под потолком, обзор отличный, да и драться в воздухе если придётся, то нам будет веселее.

Но драться не пришлось.

Тихо ещё было, рано для личностей достаточно пьяных, чтобы подраться со спецоном.

Мы немного выпили. Дерен и Рос начали баловаться, как мальчишки. Джоб — тот пить мало не умел, но за него–то я как раз и не беспокоился.

Я — наблюдал. Смотрел, как ведут себя местные, что пьют, как двигаются, ловил обрывки разговоров — столики плавали под прозрачной крышей, давая мне возможность выхватывать по полфразы то здесь, то там.

Потом мы перешли с теми же целями в другой бар, потом в третий.

Смеркалось уже, когда в очередной раз выбрались на улицу.

— Я бы так послужил, — сказал Рос. — Как сегодня.

Морда его светилась от переизбытка положительных эмоций. Мало–помалу, но количество алкоголя в крови Хьюмо переходило в качество опьянения. Дерен выпил меньше, но тоже улыбался так, что я начал вспоминать, не кончились ли в аптечке капсулы с отрезвляющим эффектом.

Свою меру спиртного я знал. Её называли у нас дома — «ведро по рубчик». До этой дозы — опьянения я почти не чувствовал, после — тупо засыпал. Оттого и пить не любил, не видел смысла.

Я не понимал, что ищу, но продолжал искать. В задумчивости пошёл вдоль по улице, и ребята потянулись за мной. Теперь наша компания уже здорово напоминала группу бойцов в увольнении. Непонятно только, какой Хэд понёс нас на Роду, неужели не нашлось места поинтереснее? Но правила как раз не запрещали напиться и здесь…

И тут у меня в башке щёлкнуло, и я понял. Вот оно — неадекватное поведение: боец КК на грунте — трезвый и серьёзный. Патрулируют Аннхелл сейчас, в связи с нестабильной ситуацией, только в режиме облёта. Наземные патрули временно сняли, как слишком большой соблазн для забившихся по щелям противников имперской власти.

Если бойцы на земле, значит — в увольнительной. Конечно, существуют оговоренные в приказах зоны, куда разрешено соваться, а куда нет, но попробуй всех дураков вылови. Ребята опытные, море им покалено. А если и засекут кого–то патрульные в закрытом секторе, то своих не сдадут — дурят бойцы и Хэд с ними. Однако трезвыми и серьёзными такие гуляки не могут быть по определению.

Я резко развернулся к шлюпке.

— Всё, кончился отдых, — фыркнул за моей спиной Рос. — Таки капитана вставило.

— А что искали–то? — спросил Дерен.

— А Хэд его знает, — Хьюмо зевнул.

— Но–но, разговорчики, — бросил я за спину. — Аптечку оба достали и в нормальный вид себя привели.

— Лучше бы я молчал, — шутливо сокрушался Рос, хихикая и пытаясь похлопать Дерена по плечу. Тот уворачивался.

Мальчишки, какие они всё–таки ещё… А я?

— Рос, связь с начальником патрульной службы Роды и старшими патрулей.

Сейчас я им расскажу, что за «неадекватное» поведение, и кого будем ловить. Другое дело, что это за люди, и с какой миссией, но потом разберёмся… Главное понятно теперь, в чём искомый неадекват.

— Капитан Пайел на связи. Спецон. По приказу командующего. Срочно, всем патрулям. Задерживать всех перемещающихся по земле в форме. Проверять на наличие в крови алкоголя. При отсутствии алкоголя — арест до выяснения обстоятельств в моём присутствии или в присутствии генерала Мериса. На личное знание задержанных и документы — внимания не обращать. Приказ поняли? Подтвердите.

Я выслушивал подтверждения и думал, а где же сейчас, собственно, Дьюп. И это было хорошо. Значит, моё подсознание довольно этим очередным «странным» приказом, который повиснет следующим булыжником на моей биографии. И я добавил:

— Исполнение приказа буду проверять лично. Отбой связи.

Конечно, ничего я проверять пока не стал. Хотелось ещё объясниться с Мерисом, и мы полетели в столицу. Говорить по связи я не рискнул, прослушка в мои планы сегодня не входила.

Летели над океаном, когда вызвал Мерис. Я приготовился к очередному приступу начальственной заботы о состоянии моей совести, но генерал только спросил:

— Ты у меня где сейчас?

— Скоро буду, — координат я не назвал, надо будет, сам посмотрит.

— Фантастично, — удовлетворился вдруг Мерис. — Давай в темпе, тебя тут человек хочет сильно. И у меня к тебе вопросы есть.

— Работаем.

Я отключился. Судя по интонациям генерала, случилось что–то новенькое.

— Рос, пожар, — бросил я, хотя кривая скорости и так уходила в «красную зону».

Что же там, у Мериса, стряслось, и где Дьюп?

«Человеком» оказался медик. Достаточно остепенённый. Судя по сухой насупленной морде лица — профессор или вроде того. (Знаков отличия медики не носили.) В кабинете Мериса медик уже разложил своё вампирское оборудование.

Я видел, что мужик крови моей хочет, но спросил:

— Чем могу?

Медик выдержал мой ехидный взгляд и подыграл, широким жестом указав на гостившее у Мериса медицинское кресло.

— Пытать будете? — спросил я весело. — Зачем?

— А вот решите логическую задачку, — медик легко взял мою интонацию и начал её развивать. — Дано: три корабля, участвовавшие в событиях в районе некой Плайты. «Каменный ворон», «Кора» и «Абигайль». «Каменный ворон» людей на Плайту не высаживает, оттого на нём, якобы, никто и не заболевает. Допустим. Но на «Коре» заболевает 100 процентов экипажа, а на «Абигайль» всего 68 процентов. Мало того, некоторые пилоты «Абигайль», непосредственно контактировавшие с заразой — удивительно долго сопротивляются. Первые признаки болезни проявляются у них только спустя 28 дней после контакта, когда половины экипажа «Коры» уже нет в живых. Мало того, некий Вальтер Дерен, будучи в контакте с инфицированными — вообще не заболевает. Знаете, что послужило последней каплей, спровоцировавшей–таки мой визит к вам?

— Каплей? — переспросил я. — Спирт, черет?

— Да ну вас, — усмехнулся медик. — Допросы я начал практиковать. — По бумагам пилотов «Каменного ворона» на Плайте не было, а начал допрашивать — выяснилось, что и они рядом крутились. Некие Неджел и Тусекс?

— И? — насторожился я.

— И — ничего! — экспрессивно всплеснул руками медик.

— Так там ещё и алайцы были, — сказал я. — И тоже, вроде, ничего. Они давно там ошиваются.

— Да, допрос — дело хорошее, — медик пометил что–то в блокноте и посмотрел на просвет добытую из меня кровь.

— Ну и что? — спросил я. — Плавает кто–нибудь?

Медик покосился.

— Кто бы тут ни плавал — теперь доплавался.

— Надеюсь, меня не в карантин?

— Да что вы. Вы у нас некий оплот инфекционной невосприимчивости, как я понял. Да ещё и… гм…довольно заразный оплот.

— Так точно. Со всеми вышеперечисленными, а так же с некоторой частью личного состава «Абигайль», буквально ел из одной миски. В чём не раскаиваюсь.

— И с алайцами? — поинтересовался медик.

— Ну… — я вспомнил Бризо. — В каком–то смысле и с ними. Я не брезгливый.

Медик упаковал кровь в контейнер. Смерил меня оценивающим взглядом:

— Вы уж тут жизнью без нужды не рискуйте… до результатов анализов. Я с вами лично свяжусь.

— Да спасибо, приходите ещё, только банку берите побольше.

И зачем я так пошутил, дурак?

Мерис едва дождался, пока медика сдует.

— Тебе Колин совсем ничего не говорил?

— Ну, могу дословно, — я пожал плечами. — Сказал, присмотрись там…

— Я не об этом, — резко перебил Мерис. — Что он сам планировал делать, говорил?

— Нет, вообще ничего.

— Вот же дрянь земная! — Мерис был сразу и зол и расстроен.

— А что случилось–то?

— Комкрыла полчаса назад отписался, что этот твой психованный Дьюп или сел на Плайту, или вроде того. По крайней мере, он там на малой шлюпке с кучей зондов болтается и чем–то занят. Как будто не знает, чем это грозит. Рассказывай, что за документы ты ему отдал! — Мерис завёлся нешуточно, и я сразу сдался.