А я понимаю, что тот третий стоит у меня за спиной.

— Трус, — выдал знакомым женским голос.

Вот дрянь! Так это ее рук дело!

И если сейчас мы дрались в рукопашную, видимо, они не хотели привлекать лишнего внимания вспышками магии. То сейчас тайная воздыхательница Теслера решила перейти уже к заклинаниям.

Да, похоже, она рехнулась. Огненный шар, напитанный нехилым количеством магии, понесся в мою сторону. Я отпрыгнула с траектории, но вот у ее сообщника не было такой возможности. Крик боли разнесся по всему парку. Парень вспыхнул. Одежда начала гореть.

— Потуши-и-и! Ого-о-онь! — орал он на пределе сил, упал на землю и начал кататься.

Только вот эта оборотница не спешила приходить ему на помощь. Она уже снова напитала шар силой и бросила в меня.

— Я же говорила тебе, чтобы ты отстала от Теслера. А ты меня не послушала, — рычала оборотница и продолжала швырять в меня огнем. Я предпочла ничего ей не отвечать. Сейчас мне пригодится вся моя концентрация. Надежда на то, что мы привлечем внимание, была. — Сейчас я тебя так раскрашу. У меня как раз есть одна занимательная вещица. Теслер на тебя больше не взглянет. Как думаешь, на него произведет впечатление, если я тебе слегка увеличу улыбку? — и с этими словами она бросила в меня кинжал. Я охнула и посмотрела на руку. Оборотница явно тронулась умом. Кровь побежала по руке. Следующий огненный шар я уже пропустила.

— Что? Какого?..

Я впитала в себя огонь без вреда.

— Так вот оно что. А если так…

В меня полетел еще один шар и сразу же второй кинжал. Огонь не принес мне вреда, а вот кинжал за ярким светом огня я снова не заметила. Боль в бедре заставила меня вскрикнуть. Плевать. Я начала формировать плетение, чтобы убраться от этой сумасшедшей, и тут произошло то, чего я уж точно не ожидала.

Тень, выпрыгнувшая из зарослей, снесла оборотницу. Хруст кости разнесся по округе. Огромное черное нечто вгрызлось в кисть, в которой вновь был зажат небольшой кинжал. Оборотница заверещала. Я бы и сама закричала, когда существо повернулась в мою сторону и повело носом, но я обмерла от страха. Оборотница же начала отползать в сторону, скуля и всхлипывая.

Я смотрела, как существо медленно начало подходить ко мне, слегка пригнувшись. Черная гладкая шерсть блестела в свете мелких очагов огня, которые оставались от магической атаки. Длинный гибкий хвост стучал из стороны в сторону. Существо напоминало горную манта. Только они не водились в нашей империи. Неужели манта сбежала из бестиария? Все это проносилось за доли секунд в голове, пока я наблюдала неспешную походку ко мне. Полузадушенный хрип подожжённого адепта отвлек хищницу от меня. Я начала на пределе своих сил заканчивать плетение. Пространство подёрнулось маревом, и я заползла… в комнату. Так и осталась стоять на дрожащих коленках.

И… услышала рык за своей спиной.

Не может быть.

Она последовала за мной.

Холодок страха побежал по позвоночнику. Сердце начало выбивать неровный ритм. Сил совершенно не осталось. Я была измотана и ранена. Весь мой ковер пропитался кровью. Я стояла на четвереньках, не смея пошевелиться, и кляла себя на чем свет стоит. Почему я открыла портал в комнату, а не к отцу?!

Ковер заглушал шаги хищницы, но я-то все равно ощущала ее. Волоски на теле встали дыбом, кожа покрылась мурашками. Хищница подошла слишком близко и… боднула меня огромной лобастой головой. Я охнула и перекатилась на спину. Только, похоже, это не манта. Потому что при свете лампы этот зверь уже и не поминал ее. Вообще не могла понять, кто передо мной. Я смотрела на черную огромную хищницу и прощалась с жизнью, только вот рык, вновь раздавшийся, привел меня в чувство. Манта легла рядом со мной и стала махать хвостом. Минута длилась вечно, и снова рык.

— Хорошая киса, — протянула я, потому что поняла, что на ужин употреблять меня не собираются.

— Киса, киса, — тихо шептала я начала медленно подниматься.

Долгий утробный рык дал мне понять, что манта недовольна. Только вот чем?

— Хорошая девочка, — предприняла я очередную попытку подняться.

— Р-р-р.

— Хороша…хороший… мальчик, — тембр сразу изменился.

О боже мой, он понимает меня. И похоже, это мальчик. Не знаю только, что дает мне это знание. Но я решила продолжить. В конце концов, если бы он хотел, то уже съел бы меня.

— Мой хороший, защитник. Ты помог мне, — начала медленно говорить и вновь стала приподниматься.

— Р-р-р, — и его лапа ложится на мое бедро. Не знаю откуда, но я понимаю, что он указывает на небольшой кинжал в моем бедре.

— Я с тобой согласна, друг, от этого нужно как можно быстрее избавиться.

Я начала медленно вынимать его, поморщилась от боли, прострелившей ногу, кровь хлынула. Следовало все же подняться и взять кровоостанавливающее средство из небольшого шкафчика над письменным столом, но я не успела.

Зверь выпустил когти и не дал мне встать. Снова боднул головой, и пришлось откинуться на локти. Он провел языком по ране, я поморщилась, но на удивление язык не был шершавым. И самое необычное то, что кровь практически перестала идти. Зверь принялся зализывать рану, и она на глазах начала затягиваться. Я ошарашенно уставилась на это чудо. Просто не могла поверить. Зверь оторвался и облизнулся, многозначительно покосился на кинжал в моем плече. Да я и не сопротивлялась, кто же в здравом уме откажется от такой помощи. Нужно бы потом у отца расспросить об этом звере и наведаться к нему в бестиарий. Для меня это просто панацея, ведь лекарская магия мне практически не помогает, и глубокие и тяжелые раны заживают долго. Я снова скривилась и все же вытянула тонкое и узкое лезвие из руки. Кровь тонкой струйкой потекла из раны. Я даже расстегнула жилет и стащила с себя рубашку, чтобы обеспечить зверю доступ к ране. Осталась в одной нижней тонкой маечке. Зверь внимательно наблюдал за мной, и как только я со всем покончила, снова провел теплым и мягким языком по ране. И снова тот же эффект. Я даже слегка развернулась под негодующее порыкивание своего спасителя, и пока он меня лечил, прислонилась к кровати. Меня резко повело и начало клонить в сон. Откинула голову на матрац и тяжело задышала, пытаясь остаться в сознании. Такое впечатление, что вместе с кровью меня покинули и силы. Зверь уже вплотную придвинулся ко мне и нависал надо мной. Он начал обнюхивать меня и то и дело толкал своей головой. Страха я больше не испытывала, даже наоборот очень захотелось погладить его и запустить руки в черную густую шерсть. Из-под полуопущенных ресниц наблюдала за хищником, подняла руку и сначала несмело погладила по холке, услышав, как мне показалась, одобряющее урчание, продолжила уже более уверенно. Второй рукой притянула голову хищника к своему плечу и начала медленно гладить его. Урчание усилилось. Он был таким теплым и как будто бы… родным. Он положил голову на мое плечо и сел сбоку от бедра. Замер, наслаждаясь лаской. Когда моя руку приблизилась к его носу, он лизнул мое запястье и слегка прикусил его. Я слегка вздрогнула от неожиданности, все же пасть его была усеяна острыми клыками. Он снова заурчал. Усталость накатывала все сильнее, я опустила руку вдоль своего тела и не ожидала, что зверь в следующий миг наклонится за ней и прикусит ее? весьма ощутимо. Хотела отнять руку, но зверь поставил свою лапу на сгиб локтя и продолжил… пить кровь.

Сил, чтобы испугаться, не было, и я позволила ему и дальше это делать. Сегодня он меня спас, и это малая плата за жизнь. Вскоре он отстранился и снова начал меня толкать головой. И я поняла, что он хочет, чтобы я встала. Придерживаясь за его холку, поднялась. И только сейчас поняла, что мне нужно куда-то его деть. Но зверь явно соображал лучше меня, он мотнул головой в сторону окна. И я поплелась туда. Открыла его, но не успела понять, что он задумал, как он одним прыжком преодолел подоконник и спрыгнул в темноту. Я придушенно охнула и перевесилась через окно. Увидела только черную тень, быстро метнувшуюся в заросли раленции. Моя комната была на втором этаже. И он преодолел эту высоту просто играючи. Удивляться я уже была не в состоянии. Закрыла окно, скинула с себя штаны и просто упала в кровать. Единственное, я все же поставила себе галочку узнать об этом существе как можно больше. Но это будет утром…