Но пришлось проследовать за коллегами и придумать это «нечто важное». До чего я только докатился?

Придя в комнату, я с удовольствием начала раздеваться, предвкушая душ и возможность провести под струями воды больше времени, чем обычно.

Скинула грязную одежду на пол, распустила волосы и зашла в душ. Как же хорошо под горячей водой, медленно стекающей по коже, каждая мышца тела расслаблялась, напряжение уходило, и наступала вялая расслабленность. В какой-то момент мне просто было лень заканчивать водные процедуры, так бы и уснула стоя, но все же взяла средство с цитрусовым ароматом и начала мыть волосы. Легкий запах цитрусовых слегка отогнал сонное марево, но не надолго. Лучше поторопиться. Взяла баночку с кремообразным гелем для душа, намылила тело и аккуратно смыла средство. Отжала волосы и закинула их за спину. Переступила через порог, который не давал воде растечься по всей умывальной комнате, насухо вытерло тело и достала из шкафчика чистую пижаму, короткие тканевые шортики серого цвета и такую же простую хлопковую маечку на тонких бретельках. Теперь пришло время разобраться с царапинами на руке.

Прошла в комнату и остановилась около стола, на котором и стояли в ряд флакончики со специальными зельями и мазями, запас изрядно пополнился в последнее время. Отец постарался. И сейчас снова вспомнила о том невиданном доселе звере, который заживил мне раны. Жаль, что его так и не нашли. И полагаю, что если бы не другие свидетели его появления, то и сама бы засомневалась в его существовании.

Наскоро обработав раны и сделав легкую перевязку, забралась под оделяло, погасила свет и с удовольствием позволила себе провалиться в сладкий и спокойный сон.

Тук, тук.

Хлоп, хлоп.

Ш-ш-ш.

Хлоп, с-с-с.

— О боже мой. Что это такое и кому не спится ночью, — от досады простонала я и перевернулась лицом в матрац, накрылась подушкой, пытаясь вернуться в царство сновидений. И чем больше я пыталась, тем больше понимала, насколько это трудная задача, когда за окном то и дело раздавались непонятные звуки.

Плюнула на все, сдернула с себя оделяло и помчалась к окну, чтобы как следует покричать на того, кто затеял такое глупое развлечение.

Резко распахнула окно и… попятилась назад.

Два черных провала глаз смотрели на меня. Я снова сделал шаг назад, потом опомнилась и потянулась за створку окна, чтобы закрыть его, но рык, как мне показалось, даже обиженный, заставил замереть с поднятой рукой.

Моим ночным гостем оказался тот самый зверь. Это он издавал непонятные звуки. А еще запоздало я поняла, что как бы мое окно находится на втором этаже, и близь него нет ни одного дерева, по которому зверь смог бы забраться ко мне.

Я сделал шаг назад, решила, что в прошлый же раз он не сделал мне ничего плохого, а даже помог и защитил.

Зверь тихо прыгнул на пол и помотал мордой из стороны в сторону. Потом сел и обернул себя длинным и гибким хвостом. Принялся сверлить меня тяжёлым и недовольным взглядом. Похоже, ему не пришлось по душе, что я пыталась закрыть перед его носом дверь.

Но это я отметила на краю сознания, ведь моим вниманием полностью завладели крылья.

Большие, черные, кожистые крылья с острыми роговыми наконечниками. И тут я охнула и снова попятилась, из-за легкой паники не заметила стула и, наткнувшись на него, упала на свою многострадальную пятую точку, которая даже сейчас смогла вляпаться в огромные проблемы. Очень. Огромные. Проблемы.

Я узнала зверя. Ведь когда жила еще в своем мире, пару раз видела вторую ипостась вампиров, в которую они обращались. И самое жуткое, что выйти из такого состояния они не могли, оказываясь в шкуре зверя, они влачили жизнь в таком состоянии. Говорили, что раньше такого не было, и вампиры могли легко менять ипостась как оборотни, но то слова давно минувших дней. На моем веку не было хуже участи для вампира, чем поддаться второй ипостаси и остаться заключенным в этом облике.

Но насколько я знаю, в Ильморане вампиры вообще лишены второго облика. Получается, что это не так? Может быть, зверь — это друг, брат или соратник ректора? Поэтому его-то и не нашли. Тер Велиор не хотел, чтобы о звере знали… Вампиры не распространяются о себе, вот и это решили держать в тайне ото всех.

Но ведь крыльев у зверя не было в прошлый раз. Неужели это так на него повлияла моя кровь?

Я сидела на полу и наблюдала, как зверь стал медленно подкрадываться ко мне, тихой поступью шагая по мягкому ковру. Дыхание перехватило от силы и мощи этого зверя. Наравне со страхом, который одолел меня от осознания, кто передо мной, родилось еще невыносимое желание погладить и приласкать такого опасного хищника. До зубного скрежета, до зуда на кончиках пальцах хотелось зарыться в черный густой мех. Зверь приблизился вплотную ко мне и остановился. Он был настолько огромен, что ему пришлось наклонить морду. Его холодный нос был всего в миллиметре от моего. Он пах сандалом и хвоей. Хотелось вдыхать его запах, настолько он был вкусным.

Зверь наклонился еще ниже, разрывая наш зрительный контакт, и дотронулся до моей перевязанной руки. Сразу поняла, что он хочет помочь. И вот уже спустя короткий миг я наблюдала, как раны на руках затягиваются, только мой спаситель изрядно морщился. Видимо, не нравился вкус мази, которую я нанесла. Это заставило меня улыбнуться. Но вдруг зверь потянулся к моему запястью, проведя гладким языком в основании ладони.

Его намек был более чем прозрачен. Поняла его без слов. Приподняла руку, чтобы хищнику было удобнее, но он сделал все по-своему.

Он устроился у моих ног, положил свою огромную морду мне на колени и лизнул левую руку. Придвинула кисть к нему, и когда он аккуратно впился в мое запястье, я с удовольствием запустила правую руку в его густую шерсть и начала гладить его.

Было абсолютно не больно, только легкое чувство слабости и усталости. Но это поправимо.

Вскоре он меня покинул, только лизнул на прощание и выпрыгнул в окно, я бросилась чтобы посмотреть на него, но у видела только, как он скрылся в зарослях раленции.

Говорить ли об этом? Не знаю, зверю и так сейчас нелегко. Сколько времени, интересно, он в этом облике? Пожалуй, пусть это останется в тайне. Тем более зверь ни на кого не нападает, а даже помогает.

Стоило только начать закрывать окно, как уловила еще одно движение. Какая-то фигура поспешила скрыться. Надеюсь, он не видел моего зверя.

Подошла к кровати и поняла, что улыбаюсь… мой зверь. Так я его назвала.

Велиор

Резко открыл глаза. Солнце ярко светило в комнате. Повернул голову и… закрыл их снова. Положил ладони на лицо и с силой растер кожу. Как будто это могло мне принять тот факт, что ночью я, похоже, снова куда-то ходил. Следы лап на белоснежном одеяле и кое-где порванный на лоскуты матрац явно об этом говорят. Ничего не помню. Последнее — это то, что я с трудом уснул после короткого совещания с коллегами, так как мне все сложнее было контролировать свою темную суть, которая жаждала вернуться к дочери тера Ховера. Нездоровая тяга.

До чего я докатился? Уже не помню, что творю ночью.

Встал, накинул на себя халат и вышел в гостиную. Потянулся за бокалом крови, который уже стоял на небольшом столике.

И чуть не подавился, вовремя выплюнул обратно содержимое.

Что за?.. Снова? Отравительная не то что на запах, но и на вкус, жидкость. И как я теперь буду питаться и чем? Вампир, которого воротит от крови. В раздражении отставил бокал и помассировал виски.

Прислушался к себе и понял, что… сыт.

Похоже, вчера я еще и подкрепился. Агхр!

Дни до соревнования пронеслись быстро. И вот мы вчетвером стоим перед полигоном, на котором и пройдут соревнования. Я тяжело вздохнула.

Со своим участием я смирилась давно. И мы думали, что уже ничего не может случиться. Но сообщение, полученное вчера на вещатель старосты, привело нас в состояние недоумения. В письме был список адептов нашей группы, допущенных до соревнований. И среди них был Крок. Сначала подумали, что это ошибка, и пошли разбираться к декану. Но тут даже он не мог повлиять на данную ситуацию. Ведомости, подаваемые преподавателями об успеваемости адептов нашей группы, точно показывали, что среди парней выделялись Теслер, Рейкер и Крок. Шон же неожиданно даже для самого себя завалил зачет, который он точно рассчитывал сдать.