– Я уже был на спутниках подобного типа, но этот просто какой-то кладезь для экзобиологии, – говорил он, в возбуждении ходя по комнате. – Не понимаю, почему ваши ученые его толком не исследуют. Тут нужна крупная база.

В ответ Андрей только пожал плечами. Насколько он помнил, исследования Титана были произведены еще несколько веков назад, а образцы местной живности можно увидеть в числе экспонатов Вашингтонского музея Солнечной системы… и все же кое в чем Инжел был прав. Изучая дальний космос, они толком не знали своей родной системы, которая даже спустя столетия исследований частенько преподносила земным ученым сюрпризы. К тому же земляне все меньше и меньше стремились к познанию чего-то нового, отдавая предпочтение обычной жизни и уюту родной планеты, нежели холодной бездне неизведанного космоса. И если бы только космоса… Расходы на науку неуклонно сокращались. Как результат – постоянная утечка молодых специалистов, предпочитавших отправляться в миры Анклава, в надежде найти применение своим знаниям и идеям. Наверное, поэтому, несмотря на то что Земля до сих пор опережала многие из миров Анклава как в техническом, так и научном плане, спад был уже заметен. Век за веком родной мир утрачивал то, что было достигнуто за столетия развития. Пусть незаметно, но «Исход» [23]продолжался, и пока остановить его, увы, не удавалось.

– Господин Малышев. – Голос профессора Эрнберга оторвал его от размышлений.

– Да, профессор?

– Я говорю, что хотел бы отправить с вами больше людей, но не могу.

– Четыре даже много, – сказал Андрей, набрав на небольшом дисплее, встроенном в запястье скафандра, специальный код и заращивая швы. – Достаточно было одного.

– Так быстрее управитесь.

Андрей попытался пожать плечами, но в скафандре это жест не особо удался – плечи едва дрогнули, так что он просто кивнул в ответ и, подхватив шлем, направился к вездеходу. Скафандр ему не особо понравился. В отличие от земных моделей этот был слишком тяжелым и, по мнению Малышева, каким-то неуклюжим. Темно-серого цвета, с громоздким угловатым шлемом и цилиндрическим горбом над плечами, откуда торчали черные столбики антенн связи и где, по всей видимости, размещались системы жизнеобеспечения.

Андрей поднялся в вездеход и прошел в кабину, где на водительском месте уже устроился Райский. Экзобиолог буквально выпросил у Эрнберга разрешение поехать с ним, заявляя, что до возвращения батисферы ему делать нечего, а во время исследования базы его знания могут пригодиться. Зачем их группе могут понадобиться услуги подобного специалиста во время обследования заброшенной базы, Андрей даже представить не мог, но профессор согласился, и он не стал возражать. К тому же Инжел был единственный, с кем он более или менее познакомился за те сутки, что провел на базе. Остальные сотрудники не горели желанием знакомиться с прилетевшим «провинциалом», открыто игнорируя гостя. Лишь утром, когда они с профессором еще раз обсуждали все тонкости предстоящей миссии, тот представил Андрею тех, кто должен был с ним отправиться.

Ли Анта – метеоролог. Низкорослая желтокожая девушка с черными как смоль волосами и раскосыми глазами. Крис Вернер – техник. Высокий небритый блондин, вечно что-то жующий и выглядящий так, словно не спал несколько суток подряд. Элан Талин – сейсмолог. Худой суетливый паренек, смотрящий на всех каким-то испуганным взглядом и почему-то нервно вздрагивающий от каждого задаваемого ему вопроса. Ну и, конечно, Инжел.

Глядя на своих спутников, Андрей с досадой подумал, что лучше бы ему позволили отправиться одному.

– Где остальные? – спросил он, подходя к Райскому.

Экзобиолог пожал плечами:

– Не знаю. Крис забегал, что-то поколдовал над роботами и опять смылся. Впрочем, выехать договаривались на десять, а сейчас без пятнадцати. Думаю, скоро подойдут.

Андрей кивнул и опустился на соседнее сиденье, жалобно скрипнувшее под его весом.

– А почему не используете машины на антигравах? – поинтересовался он, осматривая вездеход, который, как и база, явно переживал не лучшие свои времена.

– Была одна, но вышла из строя, – ответил Инжел. – Этот чертов снег, как-то попал внутрь, и бац… вся электроника движков спеклась. Так что пока катаемся на этом старичке. Хотя, надо признать, не очень удобно, особенно когда надо взять пробы откуда-нибудь из середины водоема. Пришлось киберов приспосабливать.

Андрей беспокоился зря. За пять минут до назначенного времени все члены их маленького разведотряда сидели в вездеходе. Последним заявился Крис, приведя с собой робота, похожего на высокую цилиндрическую тумбу, установленную на гусеницы и снабженную несколькими манипуляторами. Едва техник устроился в кресле, как Инжел завел двигатели и бросил вопросительный взгляд на Малышева:

– Отправляемся?

– А чего ждать? – усмехнулся Андрей.

Экзобиолог кивнул и, активировав створки внешнего шлюза ангара, сказал:

– Предупреждаю, на этом драндулете СИГа [24]нет, так что при выезде придется пережить пару неприятных минут из-за разницы в гравитации. Что ж, поехали.

Вездеход рванул с места, ныряя в клубящийся за воротами бледно-оранжевый туман.

Анна переключила встроенный в шлем сканер, уменьшив его дальность, но увеличив площадь охвата, и нервно огляделась – пусто. Пологий каменистый холм, покрытый редким кустарником, где практически невозможно спрятаться кому-нибудь крупнее зайца. Никаких движущихся объектов размером больше полевой мыши, если не считать членов отделения, чьи фигуры в режиме сканирования подсвечивались зеленым светом. Девушка перехватила импульсник поудобнее и, нервно облизнув губы, вскинула вверх согнутую в локте руку, приказывая отделению остановиться.

– Всем перейти в режим невидимости. Удвоить внимание. Построение «четыре».

– Командир, так чисто же вокруг, – раздался в шлеме голос Криса. – Не думаю, что она будет нападать на ровном месте.

– В прошлый раз мы тоже не думали, что будет нападать, – парировала замершая справа от Анны Кати. – Помнишь, чем закончилось?

– Помню, – буркнул Крис и отключился.

Фигуры десантников подернулись легкой дымкой, стали прозрачными, затем исчезли, став абсолютно невидимыми для стороннего наблюдателя, не снабженного специальными приборами обнаружения.

– Перевести сканеры в режим движения, отсечь реагирование на объекты высотой меньше метра, – скомандовала девушка, одновременно задавая программу электронике скафандра. – Все вперед. – Она сняла винтовку с предохранителя и медленно двинулась вверх по холму вслед за идущей впереди тройкой десантников.

Построение «четыре» представляло собой ромб, в центре которого находилась она как командир отделения. Трое спереди, двое от нее по бокам, трое сзади – все на расстоянии не более десяти метров друг от друга, что позволяет быстро среагировать на опасность, грозящую любому из членов отделения – по идее. На практике все сложнее, и это Анна уже поняла.

Сканер коротко пискнул, сообщая о движении неизвестного объекта, и тут же замолчал, однако Анна успела заметить выделенную красным цветом тень, метнувшуюся вдоль гребня холма.

– Цель замечена, вперед сорок метров, движение юго-восток, – раздался в шлеме голос одного из десантников.

Не успел он смолкнуть, как вновь пронзительно заверещал сканер, сообщая о множестве движущихся объектов. Красные силуэты возникали то справа, то слева и тут же исчезали, словно играя с обескураженными десантниками. Анна закрутилась на месте, чувствуя подступающую панику.

– Огонь, огонь на упреждение, – наконец выдавила она, вскидывая импульсную винтовку. Оружие глухо взвизгнуло, посылая в цель бледно-голубые, едва уловимые глазом импульсы. Подсвеченная красным тень споткнулась на бегу и исчезла, чтобы через какое-то мгновение появиться в другом месте. Анна быстро развернулась, краем глаза заметив, как одна из девяти зеленых фигурок, отображаемая на стекле шлема в левом нижнем углу и обозначавшая одного из членов команды, вспыхнула оранжевым светом и потемнела. Через мгновение погасла еще одна, затем еще…