Тот согласно кивнул:

– Без сканирования мы можем только догадываться. Отладим антенну, свяжемся со спутником и будем точно знать.

– Если база протянет, – бросил Андрей, задумчиво смотря на экран монитора.

– Если протянет, – согласился техник. – Однако, думаю, за пару дней…

– Не будем ждать, – землянин решительно захлопнул забрало гермошлема и поднялся со своего места.

– Рискуем, командир, – бросил Вернер, закрепляя на закрытой двери тонкие бруски портативного грависа [29]. – Похоже, все-таки плывун.

Малышев понимающе кивнул. Скрипы, трески и протяжные стоны конструкций, упорно сопротивлявшихся ледяным тискам, сопровождали их на всем пути до нужной двери. Однако впервые за многие годы желание прикоснуться к чему-то неизведанному пересилило его вечную осторожность и непреклонную позицию всегда избегать ненужных проблем. Пожалуй, последний раз такое случилось еще в академии, когда он, поддавшись подобному же импульсу, согласился на ту аферу при сдаче экзамена по выживанию.

Андрей усмехнулся. Тогда их приключение едва не закончилось трагедией.

Перед глазами промелькнули коридоры инопланетного корабля, тысячи лет назад рухнувшего в дебри сибирской тайги, и лица друзей, кое-кого из которых он уже никогда не увидит.

Дверь с протяжным скрипом ушла в сторону.

– Готово, – констатировал Крис, заглянул в помещение и перешагнул через порог.

– Не проще было резаком воспользоваться? – спросил Малышев, протискиваясь вслед за техником.

– Дольше бы вышло, – ответил Вернер. – Я не знаю, где у этих дверей фиксаторы, а чтобы вырезать отверстие для прохода… минут тридцать угрохали бы точно.

– А если бы дверь перекосило?

– Ну, вот тогда бы и резали, – философски заметил Крис.

Лучи их фонарей заметались по стенам довольно большого помещения, вдоль которых разместились столы и стойки с каким-то оборудованием, и дружно сошлись на кресле. Там сидела коротковолосая женщина и смотрела на них широко открытыми мертвыми глазами.

– Похоже, это ее кровь, – сказал Крис, указывая на ногу женщины, обмотанную какими-то тряпками, покрытыми бурыми кристалликами замерзшей крови.

– Доктор Тай Коньшу, – прочитал Андрей на нагрудной табличке, подойдя ближе. – Похоже, это медотсек, – он еще раз обвел взглядом помещение и вновь склонился над мертвой. – Интересно, отчего она умерла? Неужели истекла кровью?

– Не думаю, – Малышев зачем-то опустился на одно колено и принялся внимательно рассматривать руку женщины. Затем сунул руку под кресло и продемонстрировал технику серебристый цилиндрик пневмошприца. – Не знаю, что она себе вколола, но, вероятно, это было причиной. Хотя могу и ошибаться, может, это просто обезболивающее. Однако, думаю, ответ нам даст это. – Он указал на левое запястье женщины, которое охватывал широкий золотистый браслет с небольшим экраном.

– Коммуникатор.

– У нас их называют запястниками, хотя здесь несколько другое. Дай-ка резак.

Вернер удивленно посмотрел на своего спутника и, сняв с пояса портативный демолекулятор, похожий на массивный старинный пистолет с эргономичной рукояткой, у которого вместо ствола был тонкий серебристый штырь, протянул его землянину. Тот быстро провел им по внутренней стороне запястья мертвой девушки и, вернув резак технику, осторожно разомкнул браслет.

– Это персан, – пояснил Андрей, – что-то типа портативного многофункционального вирта со встроенной системой защиты владельца. Лет триста назад им многие пользовались, да и сейчас порой встречаются. Полезная штука, когда ты далеко от цивилизации. Минус у него один… – Он огляделся и, подойдя к открытой двери, поднял лежавший у стены небольшой плоский рюкзак. – Часть систем находится здесь.

– Думаешь, эта древность еще работает? – с сомнением в голосе поинтересовался Крис.

– Не уверен. В любом случае информацию из него вытянуть сможем, если не здесь, то уже на Земле точно.

– Ясно. И куда теперь, командир? Назад?

– Нет. Надо бы наведаться в ту комнатку, недалеко от которой мы обнаружили «любимца» Райского. Судя по всему, это какой-то пост управления. Надо бы попробовать отыскать их центральный комп и вытащить сейсы [30]с записями.

– А вот это правильно, – согласился Крис. – Думаю, от этого толку будет больше. Только, командир, давай побыстрее, и сразу уходим отсюда, а то рискуем остаться здесь навечно.

– Согласен, – Андрей прислушался к разнесшемуся по пустым коридорам базы очередному протяжному стону ее конструкций.

– Хочу сразу предупредить ваш первый вопрос: нет, я не киборг, не робот и даже не страшный мутант, но и обычным человеком меня не назовешь, – Лаймалин с усмешкой посмотрела на застывших напротив нее кадетов, на краткий миг остановив взгляд на белокурой худенькой девушке. Ее лицо показалось ей смутно знакомым.

– А кто же вы тогда? – спросил невысокий рыжеволосый паренек, растерянно переглядываясь со стоящим рядом товарищем.

– Я биандр – искусственно созданный человек. По сути, обыкновенный «вторичник», у которого изменению подверглись не только гены, но и сама структура клеток.

– А что значит «биандр»? – белокурая девушка почему-то с откровенной неприязнью посмотрела на Лайм.

– Биоандроид.

– Значит, вы все же машина, – криво усмехнулась та.

– Ола, перестань, – рыжий паренек дернул ее за рукав форменного пиджака.

– Не стоит, кадет, – жестом остановила его Лаймалин.

Подойдя ближе, она пристально посмотрела в глаза Оле. Та не отвела взгляда, продолжая с вызовом смотреть на инструкторшу. Усмехнувшись, Лайм покачала головой. Она помнила этот взгляд, хотя видела эту девочку лишь однажды, когда прибыла за группой Кирилла после инцидента с заброшенной военной базой.

– Все же узнали? – ухмыльнулась девушка.

– У меня хорошая память. Кирилл много о тебе рассказывал. Постоянно хотел слетать к вам в гости, но не успел… Ладно, все свободны. Жду вас завтра с утра к семи ноль-ноль, и чтобы без опозданий.

Лаймалин резко развернулась и направилась к ангару.

Август подходил к середине, до начала учебного года, когда аэродром огласится ревом двигателей различных летательных аппаратов, осталось не так уж и много времени, однако пока здесь было довольно пустынно. В данный момент основными обитателями аэродрома были технические киборги обслуги да несколько инструкторов, по той или иной причине вернувшихся в академию раньше времени. Только изредка над бетонкой проносился какой-нибудь аппарат, а затем вновь наступала тишина, разрываемая лишь стрекотом кузнечиков, щебетом птиц да шорохом травы, склоняющейся под неожиданно налетевшим душным ветерком.

– Почему ты его отпустила? – Тихий голосок, раздавшийся за спиной, заставил Лаймалин остановиться и тяжело вздохнуть.

– А разве я могла его удержать, Ола?

– А ты пыталась?!

– Нет, – честно ответила Лайм. – Пойми, девочка, Кир бредил звездами, и я не хотела стоять на пути его мечты.

– Значит, ты его не любила! Ты должна была остановить его… должна была! Я бы смогла!!!

– Не смогла бы, никто бы не смог, – покачала головой Лаймалин. – К тому же десять лет назад ты была еще ребенком… Хотя, как посмотрю, до сих пор им и осталась.

– И что?! Ты… ты… ты просто бездушная машина! Кукла!!!

Лайм резко развернулась, и ее ладонь хлестко впечаталась в щеку Олы, заставив ту схватиться за нее и попятиться назад.

– Отставить истерики, кадет!

– Я вас ненавижу! – прошипела девушка. – Ненавижу, слышите? И если хотите, можете жаловаться на меня Павлу Николаевичу. – Она резко выпрямилась. – Разрешите идти, офицер?

– Свободна.

Лаймалин несколько минут смотрела вслед удаляющейся Оле, затем улыбнулась:

– Дурочка, влюбленная дурочка. Совсем такая же, как я…