– Что происходит? – растерянно спросил лейтенант, смотря на избитого мужчину, который со стоном перевернулся на спину, открыв взору наблюдающих свое лицо, превращенное ударами тяжелых сапог в кровавую маску.

– А ты не понимаешь? – скрипнула зубами Ирина и, включив личный маркер, скомандовала: – Всей группе, ко мне!

Стены комнаты были покрыты черными дырами, оставшимися от попадания в них зарядов лучевика, а большинство из размещенных на стене кабинета мониторов превратились в почерневшее оплавленное месиво из пластика и кусков микросхем.

Профессор Эрнберг скорчился в углу, тихо скуля и смотря на присевшего напротив него на корточки Андрея безумным взглядом затравленного зверя. Пистолет валялся рядом, но когда Малышев осторожно потянулся за ним, профессор даже не попытался этому воспрепятствовать, лишь еще больше вжался в угол. На миг их взгляды встретились, и ученый как-то жалобно захныкал и что-то быстро залепетал на незнакомом землянину языке.

– Тускло-голубые… – пробормотал Андрей себе под нос. – А вот это уже интересно.

Он взял оружие и, поднявшись на ноги, вытащил обойму. Бросив взгляд на вмонтированный в нее датчик энергии, он тихонько хмыкнул и вставил ее обратно.

– Выжал досуха, – пояснил он, положив лучевик на стол и обернувшись к стоявшему у двери Райскому, державшемуся рукой за правое плечо. – Ты-то сам как?

– Да мелочи, – поморщился тот, – просто ожог. Полоснуло по касательной. Хотя жжет, зараза.

– Потерпи, я Криса оставил дожидаться вашу докторшу. Знать бы еще, где ее носит. А как ты смог дверь в кабинет открыть?

– А она и не была заперта, – ответил Инжел. – Я еще удивился и подумал, что, возможно, профессор уже пришел в себя, решил заглянуть, вот и результат… – Он скосил глаза на раненое плечо. – Старик едва меня увидел, принялся орать, что не отдаст свою душу демонам, и принялся палить по стенам. Как успел выскочить в коридор, ума не приложу.

В открытой двери появился Крис, вслед за которым вошла Кара с чемоданчиком в руке.

– И где это вас носит, доктор? – поинтересовался Андрей, пропуская женщину к все еще вжимающемуся в угол профессору.

– А вот моя личная жизнь вас совершенно не касается, – неожиданно резко ответила врач, склоняясь над Эрнбергом.

– А она меня и не беспокоит, – нахмурился Малышев, – однако вы являетесь единственным медработником на базе и тем не менее отключили связь…

– Запишите мне выговор в личное дело, – усмехнулась та, открывая свой чемоданчик, и достала из него трубочку пневмошприца и синюю капсулу с каким-то лекарством. Вставив ее в шприц, она посмотрела на мужчин. – Может, поможете, наконец? Подержите его.

На удивление, профессор не стал сопротивляться и позволил сделать себе укол, после чего тяжело вздохнул и, закрыв глаза, обмяк. Андрей помог Крису донести и уложить Эрнберга на висящую в коридоре пластину гравиносилок и вернулся в кабинет. Ханна уже занималась обожженным плечом Инжела, осторожно обрабатывая рану регенерационным гелем.

– Как он?

– Кто именно? – покосилась на землянина врач.

– Эрнберг, естественно.

– Не знаю, – пожала плечами Кара. – Налицо расстройство нервной системы, только причины мне непонятны. Я ввела ему успокоительное, так что проспит часа четыре. После попробую провести общий анализ организма, а там уже можно будет делать выводы.

Она достала из чемоданчика баллончик пульверизатора и принялась распылять поверх геля белую пену, которая тут же застывала, покрывая рану гибким слоем специального пластика.

– Часа через три можешь снять, – сказала она Инжелу, закончив процедуру и упаковывая свои инструменты, затем повернулась к Андрею. – Что-то еще, господин Малышев, или я отправлюсь к своим больным?

– Можете идти, – ответил он, не обращая внимания на непонятный сарказм и неприязнь, сквозившие в голосе женщины. – И постарайтесь в следующий раз, когда понадобитесь, быть на своем месте или хотя бы не отключать связь.

Ханна бросила на землянина хмурый взгляд и, кивнув, вышла из кабинета.

– Не понимаю, что это на нее нашло, – сказал Инжел, осторожно просовывая руку в рукав комбинезона. – Вы что-то не поделили?

– Сам не понимаю, – пожал плечами Андрей. – Я ее всего пару раз видел, и вела она себя вполне нормально.

– Да уж, женщины загадочные существа, – усмехнулся экзобиолог. – Никогда не знаешь, за что на тебя разозлятся. Может, не так посмотрели…

– Командир, – в дверях появился Крис, остававшийся все это время рядом со спящим на носилках Эрнбергом. – Я тебе не нужен? А то побегу.

– Беги, – Андрей бросил взгляд на запястник. – Уже почти восемь, ну и денек! Надеюсь, до завтрашнего утра больше ничего не случится. Если что, я у себя. Хочу порыться в найденном нами персане.

– Ясно, – кивнул техник, оглядывая творящийся в кабинете разгром. – Да уж, боюсь, запись камер мы посмотреть не сможем, тут мало что уцелело. Ладно, занимаюсь антенной.

– Я тоже пойду, – Инжел застегнул комбинезон. – Надо отдохнуть и привести мысли в порядок.

Андрей согласно кивнул, подумав, что ему не помешает заняться тем же.

– Четверг, двадцатое января две тысячи семьсот… года – думаю, этот день войдет в историю Земли! Сегодня мы впервые смогли синхронизировать наши врата с теми, что установлены на Никте, и переправить туда контрольный образец. Профессор Тана поистине величайший ум нашего времени! – Восторженное лицо девушки подернулось сеткой помех и исчезло, а по экрану побежали разноцветные полосы, через мгновение сменившиеся надписью: «Идет поиск информации, пригодной для воспроизведения».

– Провал, это полный провал, – послышался тихий голос, хотя изображение на мониторе так и не появилось. – Мы отправили через портал Монки… бедная обезъянка, то, что от нее осталось… меня до сих пор мутит. Хорошо еще, Стиву запретили испытывать врата, а то… – звук пропал.

Пару минут экран был пуст, затем по нему вновь побежали полосы, сменившиеся неожиданно четкой картинкой. Ярко освещенное помещение с большим пультом, рядом с которым столпилось несколько человек, что-то рассматривающих на экранах мониторов. Судя по всему, девушка находилась в той самой комнате, что расположилась рядом с вратами и откуда, по-видимому, осуществлялось их управление. Картинка дрогнула, и на экране вновь появилось лицо хозяйки персана.

– Происходит что-то непонятное, – тихим голосом произнесла она. – Сегодня, при очередной попытке запуска врат, компьютер засек практически аналогичный канал… я в физике плохо разбираюсь, но насколько поняла, это означает, что кто-то ведет такие же эксперименты, что и мы. А возможно, это вообще инопланетяне. Все наши в сильном волнении. Профессор сказал, что можно попытаться синхронизировать наши врата с… – по плазмоэкрану запястника снова побежала разноцветная рябь, но через минуту он опять вспыхнул.

На этот раз лицо девушки выглядело осунувшимся и измученным, а под глазами пролегли черные круги.

– Второе февраля. Кто выжил, не знаю. Теперь-то уже понятно, что это обычные звери, а не разумные существа, как мы предположили поначалу, однако пока мы поняли, что к чему, эти твари убили Анатолия и Тома. Забаррикадировались в жилом секторе. Оружия на базе почти нет, если не считать пистолета Минами, но это, скорее, раритет… Тем не менее троих из них мы смогли уничтожить при помощи самодельной взрывчатки, что изготовил Марк – он вообще у нас мастер на все руки… был, – девушка вздохнула, было видно, что она находится на грани истерики и едва сдерживается. – Вчера мы попытались добраться до передатчика, но эти твари оккупировали лабораторию, едва смогли уйти. К тому же какие-то неполадки в реакторе – внутри базы явно стало холоднее. Одна надежда на то, что нас хватятся, хотя можем и не дождаться. В любом случае, если что, у меня есть это… – она продемонстрировала небольшой серебристый цилиндрик. – Один укол и… вечный покой, все лучше, чем замерзнуть или быть разорванной этими существами, – девушка всхлипнула и, тяжело вздохнув, робко улыбнулась. – Всем, кто найдет эту запись, – помните меня. Я Тай Коньшу – двадцать пять лет, врач исследовательской базы… – полосы помех, затем плазмоэкран свернулся в тонкую светящуюся нить и, вспыхнув, разлетелся разноцветным дождиком.