– Спасибо, командир, – техник обессиленно откинулся на подушку.

Было видно, что, несмотря на обезболивающее и регенерационный гель, чувствовал он себя не очень хорошо. Судя по показателям медсканера, луч импульсника буквально испарил кусок ребра и обжег легкое, так что дышал Вернер с заметным усилием, однако хорохорился, пытаясь показать окружающим, что с ним все в порядке. И Андрей мог представить, с каким трудом это ему дается.

– Люмен – это ведь наркотик? – вновь подала голос помощница Эрнберга.

– Да, – кивнул Малышев, – синтетический наркотик, являющийся слабым галлюциногеном. Не вызывает мгновенного привыкания и поэтому весьма популярен среди молодежи СГИ. Отличительная его черта в том, что после употребления радужки глаз начинают слабо светиться бледно-голубым светом. Это-то я и заметил у профессора.

– Не может быть, – замотала головой Кати. – Господин Эрнберг не наркоман, он… он очень религиозный человек.

– А я и не сказал, что он наркоман, – успокоил ее Малышев. – У тех, кто часто употребляет люмен, ногти приобретают голубоватый оттенок, а у профессора они нормального цвета. Зато этот наркотик прекрасно объясняет его состояние, особенно если вкололи достаточно большую дозу. Оставался только вопрос как.

– Уколы витаминов, – догадалась девушка. – Я или Ханна делали их ему каждое утро. Профессор почему-то сам это делать боялся.

– Хорошо, что я о вас не знал, – усмехнулся Андрей, – иначе явно запутался бы. А так, как только узнал про витамины, куски головоломки сразу встали на место и оставалось только проверить… в чем мне и помог Инжел. Если быть до конца честным, то я сперва действительно думал на Томаса и сомневался до последнего, да и сейчас сомнения остались. Возможно, бедняга помогал Ханне…

– Бедняга? – удивился Вернер. – Уж не думаешь ли ты, командир…

– Думаю, – кивнул Малышев. – Скорее всего твоего помощника уже нет в живых, – Андрей вздохнул. – В принципе, расчет был правильный. Уничтоженный передатчик напрямую указывал на причастие Томаса к случившемуся, и, вероятнее всего, все так и решили бы, если бы не прокол с люменом… Впрочем, то, что я о нем знал, – случайность, и она не могла это предвидеть.

– Но зачем было его колоть профессору? – спросил Крис.

– Можно, я объясню? – попросил экзобиолог и, дождавшись кивка землянина, продолжил: – Все дело в найденном нами существе, которое наша Ханна решила спрятать в один из контейнеров вместо тела Саймона. Наш Старик всегда отличался щепетильностью и вполне мог устроить осмотр перед отправкой…

– Понятно, – сказал Вернер. – Значит, пока мы вас ждали в кают-компании…

– Мы вскрывали контейнеры с телами.

– А Ли и Саймон с Никой… неужели их тоже она?..

Малышев взглянул на Кати и пожал плечами:

– Не знаю. Думаю, многое могли бы прояснить записи камер, но, судя по всему, они полностью уничтожены. Впрочем, стражи все равно будут разбираться с этим делом, может, что и накопают.

– А все жадность, – Инжел с кряхтением сел на кровати и осторожно ощупал свое плечо. – Надо же, почти не болит, а ведь когда ударила, аж искры из глаз сыпанули, думал, рука отвалилась, – он с грустной улыбкой посмотрел на стоявшего у кровати Криса Андрея. – И что теперь? Ждать грузовоза? А как же Ли?

– Не знаю, – покачал головой землянин, – я все же не врач. Но боюсь, она долго не протянет, да и профессор не в лучшем состоянии. Наркотик явно не пошел ему на пользу. Я, конечно же, буду делать все, что в моих силах, однако надежды мало.

– Командир, помнишь, я говорил, что у меня есть идея?

Андрей обернулся и вопросительно посмотрел на Вернера.

– Только для этого тебе придется вернуться на ту базу…

Четверка крабообразных киберов осторожно вытащила из грузового отсека планетохода двухметровой высоты додекаэдр генератора и, водрузив его на гравиплатформу вместе с несколькими бухтами энергокабеля, медленно двинулась в сторону пробитого буром тоннеля.

– Надеюсь, у нас все получится, – сказал Андрей, направляясь следом.

– Должно, командир, – в голосе Криса проскользнули нотки неуверенности, заставившие землянина понимающе усмехнуться.

Во время извлечения сейсов из компьютеров заброшенной базы Вернер заметил там панель передатчика дальсвязи и предложил подключить к пульту генератор от вышедшего из строя планетохода. Идея была авантюрной, но вполне могла сработать, и поэтому стоило хотя бы попытаться. Тем более что других возможностей связаться с Землей не было, а ожидание челнока, который должен был доставить на «Эндеру» новое оборудование, могло стоить жизни как Ли, так и профессору Эрнбергу. К тому же состояние самого Вернера вызывало у Андрея серьезное беспокойство. И хотя тот уверял, что чувствует себя вполне нормально, показания медицинского сканера говорили об обратном.

Киберы протиснули платформу сквозь мембрану шлюза и исчезли в тоннеле, а Андрей связался с «Эндерой»:

– Инжел, я на месте, вхожу внутрь, так что связи, возможно, не будет.

– Ясно. Вы там поосторожнее.

– Постараюсь. Как там Крис?

– Живой я, – раздался в наушниках тихий голос Вернера. – Ты, командир, главное, не забудь: сперва пусть «тройка» сделает полный анализ на сопряженность систем, а там мои машинки сами все сделают. Так что тебе останется только связаться с Землей. А если сопряжение невозможно, то…

– Знаю, знаю, – улыбнулся Малышев. – Бросаю все и делаю ноги.

– Вот именно, удачи.

Андрей отключил связь и спустился в тоннель, где его терпеливо дожидалась четверка киберов со своим грузом. Оглядевшись, он мысленно чертыхнулся – судя по деформировавшимся стенам и змеящимся то тут, то там трещинам, существовать базе оставалось недолго.

До комнаты с пультом добрались без происшествий, хотя несколько раз возникали заминки с дверьми и, чтобы платформа смогла пройти, некоторые пришлось срезать. Впрочем, киберы справились с этим делом за какие-то минуты.

– «Тройка», ко мне, – подозвал Андрей одного из роботов, отличавшегося от остальных наличием куполообразной башенки наверху его плоского корпуса.

Кибер послушно приблизился. Оставив платформу и троих киберов в центральном коридоре, Андрей направился в комнату управления.

– Провести сканирование на возможность подключения генератора к данному оборудованию, – Андрей похлопал рукой по поверхности пульта.

Кибер пару мгновений топтался на месте, словно обдумывая отданный приказ, затем на его башенке замигал желтенький огонек, и он медленно двинулся по периметру комнаты.

Малышев включил внешние микрофоны и несколько минут вслушивался – все было спокойно. Лишь топот ног кибера, продолжавшего обследовать помещение, нарушал царящую внутри базы могильную тишину. Пройдя пару раз по кругу, машина неожиданно замерла в углу, а потом принялась вскрывать поверхность пола при помощи резака. Из ведущего в комнату тоннеля появился еще один кибер, тянувший за собой кабели.

Андрей бросил взгляд на суетящиеся машины и вышел из комнаты, решив еще раз взглянуть на врата. Протяжный скрежет конструкций застал его, когда он рассматривал подножие арки, пытаясь разобраться с назначением лежащих в ее основании цилиндров. Все вокруг затряслось мелкой дрожью, а откуда-то сверху сорвалась какая-то шарообразная конструкция, которая, словно в замедленной сьемке, рухнула вниз. Малышев нервно заозирался, попятившись к лестнице, ведущей в комнату управления, однако все успокоилось так же неожиданно, как началось, и внутри базы «Снежный ветер» вновь воцарилась тишина. Андрей облегченно вздохнул и хотел уже вытереть выступивший на лбу пот тыльной стороной ладони, но, почувствовав под ней гладкую поверхность шлема, лишь нервно хохотнул. Вдруг по поверхности арки пробежала цепочка огоньков, а над головой вспыхнули полосы световых панелей, заставившие Андрея непроизвольно прищуриться. Однако они тут же погасли, а в наушниках раздался механический голос кибера:

– Сопряжение произведено, лишние источники потребления отключены, ожидаем ввода дальнейших команд.