Ближе к концу вечеринки Полине наконец удалось немного расслабиться и она начала более-менее адекватно реагировать на шутки за столом и заметила, что настойчивый ухажер — умный и симпатичный парень. Она шутливо отбивалась от его приглашения поехать в дальнейшем в клуб, когда что-то заставило ее обернуться назад и посмотреть на входные двери. И она увидела Костю, который вошел, смеясь и остановился придержать двери для следующих за ним посетителей. При его виде сердце Полины замерло и она не дыша ждала, кто же войдет дальше. Следом шли две совершенно незнакомые ей девушки и последним зашел… естественно Макс. Полине показалось, что она сейчас лишится чувств. Разум кричал, что самое разумное сейчас — это пересесть подальше в угол и скрыться в темноте. Но она продолжала сидеть на месте, уставившись на вошедших. Макс почти не изменился, только немного похудел и стал… как-то серьезнее, что ли… Он был все в том же кожаном пиджаке и неизменных голубых джинсах. Волосы немного отросли, но это его нисколько не портило. Он был все так же болезненно красив. Полина впитывала каждую черточку дорогого лица, понимая, что случай еще раз увидеть его представится, наверное, не скоро. Вот он наклонился к той девушке, что пониже ростом и прошептал что-то на ухо — Полине показалось, что она услышала его низкий голос, почувствовала запах его туалетной воды. Они направились как раз к тому столику, за которым они сидели с Максом в день первой встречи. «Так вот, для кого он был заказан», — успела подумать Полина. Больше она ничего не успела подумать, потому что, видимо почувствовав ее пристальный взгляд, Максим обернулся. И сразу увидел ее. Мир вокруг замер, и стал напоминать замедленное кино. Двое молодых людей не отрываясь смотрели друг на друга. Наконец, Максим услышав, что его настойчиво кто-то зовет по имени, раздраженно оглянулся.

— Макс, куда ты так уставился? — Костя начал выискивать глазами предмет пристального внимания друга, — Опа! Полинка! Попалась, коза. Такая вечно занятая вся…

Костя быстро пошел через весь зал к подруге. Подойдя к девушке, он за руки заставил ее подняться, после чего слегка отодвинул, всматриваясь:

— Зайка моя, ты еще красивее стала, — Костя поцеловал ее в висок и прошептал на ухо, — я тебя сейчас украду.

Полина не могла не улыбнуться:

— Костя! Ты же с дамой, я видела!

— Да ладно! Я все равно никак не могу запомнить как их зовут.

Полина рассмеялась.

Костя с удовольствием наблюдал за ней.

— Полина, если бы ты знала, как нам тебя не хватает! Дома теперь зона вечных сумерек. Макс в работу ударился, мне одному там уже страшно, — Костик шутливо округлил глаза и прижался к ней, прячась от воображаемых чудовищ.

— Зато у тебя теперь есть своя комната, ты же можешь приводить к себе гостей!

— Лучше бы ты там жила, честное слово!

— Ты не забыл случайно, что пришел сюда не один? — от голоса Максима у Полины заколотилось сердце и она была рада, что в приглушенном свете не видно, как запылали ее щеки, — здравствуй Полина.

Здороваясь с ней, он проявил не больше эмоций, чем если бы поздоровался с дворничихой во дворе.

— Привет Максим. Давно не виделись. — Полина сразу поняла, что зря это сказала, поскольку после этой фразы память услужливо подкинула картинку обстоятельств, при которых они виделись в последний раз и стало еще труднее поддерживать разговор, — как жизнь?

— Отлично. У тебя, я вижу, тоже все хорошо, — от его голоса, казалось, окружающее пространство покрылось льдом…

Полина призвала на помощь всю свою гордость:

— Просто замечательно, — она смело посмотрела ему в лицо.

— Рад за тебя, — он взял за локоть Костю, — извини, нам надо идти.

— Конечно, конечно. Рада была повидаться.

— Взаимно.

Максим ушел, уводя за собой Костю, который протягивал к ней руки изобразив на лице страдания.

Вечер был безнадежно испорчен. Полина была не в силах видеть, как Максим ухаживает за другой. Но и не смотреть она не могла. Уже через полчаса она засобиралась домой. Дима вызвался провести ее домой, к ним присоединилась еще одна пара и они направились к выходу.

Проходя мимо столика ребят, Полина, преисполненная чувства собственного достоинства, приветливо кивнула им в знак прощания. Костя послал ей воздушный поцелуй, а Максим просто молча проводил взглядом.

Придя домой, Полина какое-то время сидела уставившись невидящим взглядом в телевизор. Она знала, что их встреча когда-нибудь состоится, и представляла ее себе сотни раз. Но она никак не ожидала, что Максим будет такой равнодушный и чужой. И что он будет с другой. Не было ни боли, ни гнева, было какое-то странное чувство опустошенности. Она подумала, что, может быть надо поплакать, но плакать совершенно не хотелось.

Полина достала краску, которую купила еще месяц назад и перекрасила волосы в огненно-рыжий цвет

На следующий день Костя все-таки заехал к ней в гости, и возможно его приход был именно той соломинкой, которая не дала утонуть в омуте депрессии. Он был в полном восторге от нового цвета ее волос и постоянно делал ей двусмысленные комплименты. В конце концов Полина решила от греха подальше смыться куда-нибудь из дома. Костя был теперь на машине, это была одна из последних моделей «Ниссана». Он настойчиво предложил прогуляться вместе. Они провели чудесный день, прогулявшись в парке и пообедав в кафе. Еще во время прогулки по парку с неба посыпался снег, и к моменту, когда они вышли из кафе, город преобразился. Сразу почувствовался приближающийся Новый год:

— Костя! Ты посмотри какая красота! — Полина выбежала на нетронутый белый снег и подставила лицо снежинкам.

— Я смотрю, — Костя смотрел не на деревья, усыпанные снегом, а на девушку, стоящую на снегу в свете, падающем из окна кафе.

Полина направилась к ближайшему дереву, любуясь окружающей белоснежной красотой. Костя подошел к ней и, улыбаясь, облокотился на ствол дерева. Полина перевела взгляд на парня, внезапно на ее лице появилось озорное выражение — она взяла его за руку, подтянула к себе, после чего резко подпрыгнула и ухватившись за ветку хорошо ее встряхнула, отчего Костю обсыпало снегом. Он охнул и принялся стряхивать снег с головы и из-за шиворота, после чего сделал грозное выражение лица, загреб рукой пригоршню снега и двинулся к девушке. Девушка взвизгнула и бросилась обратно к кафе. Костя настиг ее уже возле ступеней и она сжалась, ожидая порцию холода. Но вместо этого Костя неожиданно привлек ее к себе и поцеловал. Полина попробовала отстраниться, но он не выпустил ее из своих рук.

— Почему ты все время убегаешь? Ты словно боишься меня.

— Как тебя можно бояться, ты такой замечательный.

— Считаю своим долгом предупредить тебя, ты думаешь обо мне слишком хорошо.

— Напрашиваешься на комплименты?

— Ну если я такой хороший, что тебя останавливает в таком случае?

— Не знаю… Я сама не знаю, чего хочу…

— Давай я помогу тебе определиться, — он притянул ее к себе так, что губы почти касались ее лица, — я то знаю чего хочу…

Его поцелуй был долгим и нежным:

— Видишь… я тоже умею быть терпеливым.

— Когда ты видишь цель ты не перед чем не остановишься, да?

— Да.

— И сейчас эта цель — я, да?

— Да. Ты такая сладкая, девочка моя… Если бы еще поменьше думала, цены б тебе не было…

Дверь кафе распахнулась и оттуда вывалилась целая компания подвыпивших гуляк. Проходя мимо парочки они начали отпускать шуточки в их сторону:

— Эй парень, поделись!..

— Смотри какая девочка, и я такую хочу!

— Иди, иди!.. — тон Кости был угрожающе-снисходительным.

— Оу, да ты крутой пацан! Может, поговорим? — от компании отделились два довольно крепких парня и направились в их сторону.

— Давай, поговорим! — Костя резко обернулся к парням, одновременно подталкивая Полину ко входу в кафе, Поль, зайди пока, погрейся…

— Костя, не надо! — Полина вцепилась в него, не желая оставлять его, — что вам нужно! Я сейчас закричу!