— Это объясняет, почему тут так мало сил третьего отдела, — согласилась Алиса.

— Не только, — Волна поднял палец, а потом резко его опустил, встретив мрачный взгляд княгини. — Прошу простить, должно быть итальянские корни заставляют жестикулировать больше нужного. К-хм, Пожиратели разжигали войны. Думаю, вы тоже в курсе. Даже сейчас дам девять шансов из десяти, что на границе с Пруссией полыхнёт в течение недели или быстрее. А ещё мы уверили Османов в том, что пара русских родов выкрала их реликвии. Там тоже начались убийства.

Повисла тишина, нарушаемая лишь шепотками вдали и стонами раненых. Я тяжело вздохнул.

— Допустим… кстати, а зачем Пожиратели собирали Источники? Только не говори, что вы тратили столько ресурсов, чтобы просто держать их на складе и таскать с собой.

— Таков был приказ, — пожал он плечами. — В теории, мы должны были попытаться осквернить их, заполучив ядро. Или просто отдать Искажённым, лишь бы не досталось Вэиру. В идеале, чтобы он не проснулся.

Вот теперь важный и волновавший меня вопрос!

— А почему вы так его боялись?

Он несколько секунд смотрел на меня, а затем покачал головой.

— Не ведаю. Знали, что он очень сильный и опасный, но и только.

Оставалось вздохнуть, значит, надо спрашивать у кого-то другого. Может, Боря ответит.

— Не вижу, чтобы он лгал.

— А зачем мне лгать? Всё расскажу, — заверил Олег. — И… я хочу жить.

— Думаешь, тебе кто-то позволит? Разве что в камере, — сощурилась Алиса.

— Я видел, сколько у вас даров, — добавил я. — Чьи это, ликвидаторов? Одарённых простолюдинов? Может, часть принадлежит преступникам. Но я уверен, что из мелких деревушек и дозорных аванпостов часто пропадали люди. Каждый ваш внутренний резерв — это одна жизнь. Каждая реплика небесного артефакта — несколько жизней. Сколько погибнет в развязанных вами войнах?

Олег поджал губы. Если раньше на его лице ещё было придурковатое выражение, то сейчас он впервые стал совершенно серьёзен и мрачен.

— Знаю, Вэир, знаю.

— Я не дэв, — вновь перебил его. Вот чего он так на меня смотрел! — Иначе как минимум оперировал бы д-энергией и не имел доступа к силе пространства. Что же вы заладили…

— Мои извинения… но… если я умру, то на этом конец. Как Пожиратель я сомневался, но творил многое. Как кристальный решил добиться власти — перехватить контроль над организацией. Получить невиданную для других силу… Я заслуживаю десятка казней. Впервые за многие годы мой разум полностью свободен, а речи дэвов кажутся нелепыми. Я хочу искупить вину, уничтожить остатки организации, минимизировать последствия. Начну с информации. Например, я знаю, как происходит копирование небесных артефактов. Выдам все подробности… а потом надеюсь, что моя жизнь ещё сможет послужить чему-то… хорошему.

Он замолчал, явно запутавшись. То, что он знает технологию — занимательно. Хотя у нас всё равно нет настоящих небесных артефактов. Вот просьба… нет ему доверия, конечно. Один ослабший грандмагистр вообще не играет особой роли. За его душой тоже ничего нет.

«Как по мне, раскаялся он искренне», — прокомментировала Сирин. — «Всё, готово! Потратили чуть-чуть энергии, зато внутренний резерв теперь семьдесят тысяч — будет удобнее».

Я заглянул внутрь. Теперь энергия возвышения хранилась в мощном энергетическом конструкте. В бою мне постоянно приходилось выхватывать накопители из хранилища, которые ещё и регулярно ломались. Прирост ёмкости сразу в три с половиной раза — ничего так! Мощные же накопители создали дэвы в полной силе для своих слуг.

«А их метод скрывать д-энергию разобрала?»

«Отчасти, но работать будет только с относительно малыми объёмами. Можно замаскировать ручеёк, но не бурный водопад. Знаешь… как если девушка возбуждена, гораздо проще определить это, когда она полностью раздета».

Аналогия огонь, причём не слишком логичная, но всё равно одобрил.

— Оставим этот вопрос, — констатировала Алиса. — Теперь всех нужно допрашивать и предельно аккуратно. Кирилл… а ты так снова сможешь?

— Вызвать ту штуку на текущем уровне силы? — уточнил я. — Нет, энергии мало.

— Ваша светлость, при всём уважении, Кирилл очень устал, — заговорила Света.

— Всё в порядке, но действительно, разбирайтесь сами. Только не подеритесь за трофеи.

— Со стороны выглядело очень круто, — сказала Соня. — А люди управляли такими роботами изнутри?

— Ты аниме пересмотрела что ли? — засмеялась Лина, и на насупившийся взгляд Сони ещё громче усмехнулась. — Да ладно, мехи — это круто! И почему их сейчас не делают? А как этот назывался?

Мы отошли в сторону и лишние уши не слышали. Я же не мог знать названия техники как Соколов.

— Серый Рыцарь, ну а лазерный эсминец — Селеста. Настоящий прототип с реактором на полной мощности сам бы перемолол всю ту волну искажённых. Погодите, мне нужно сосредоточиться.

Краем глаза отметил, как парочка из слегка раненной Авроры и Николая уже обнимается в сторонке. Мысленно прошёлся по оттискам и на минуту просто освободил разум, хотя всё время стремился начать продумывать стратегию с Шуйскими.

В небо отправился кружить Отус. В районе было пасмурно и местами шёл дождь. Я заметил, как вдали курсирует вертолёт. Силуэт узнал: такой же когда-то сбила Лина и на таком прилетел пятый отдел после нападения Индура — суперсовременный, очень быстрый и дорогой. Я цыкнул и тут же позвал всех командиров.

Шварц пожал плечами.

— Убежище хорошее. Скорее всего они прочёсывают весь район.

— Предлагаю всё же привести в действие план с отвлечением внимания. Самому не хочется, уж поверьте. Но появление кристальных точно взбудоражило их силы.

Требовалось действовать, пока нас не нашли. Да и вообще мне больше всех нельзя попадаться. Ведь я сейчас официально отказался от запроса ликвидаторов и восстанавливаюсь после отравления дома.

Имперцы тоже не дураки, район тщательно прочешут. Впрочем, у идеи всё же нашлись противники.

[В это время в районе базы Шуйских]

Михаил Барбашин смотрел на произошедшее здесь и время от времени вздыхал. При этом изо рта сами собой вырывались грязные ругательства.

Перед ним развернулась пустошь, покрытая трупами иномирных тварей. А сам он стоял на одной из немногих уцелевших конструкций капитального форта, превращённого в руины. Внизу сновали следователи. Он уже получил два важных отчёта. Именно здесь скрывалась местная группировка Пожирателей. Собственно вокруг было столько скверны и пропитанных ею трупов, что сомневаться не приходилось. Вот только в этом районе засекли слабые выбросы д-энергии и отсюда ускользнул некто, оперирующий ей. Понёсся на запад, увлекая за собой большую часть сил быстрого реагирования.

Колоссальные вложения в узкоспециализированные сенсоры окупались. По всему выходило, что дэвы напали здесь на Пожирателей. И всё же что-то не сходилось.

— Ваше превосходительство, — один из подчинённых побежал к нему и поклонился. — Получены предварительные заключения. Группа, названная «атакующие» была разделена на три лагеря, окружающих форпост. Все они располагались на некотором отдалении от базы, но до них могло достать дальнобойное оружие. Судя по всему, когда начали массово гибнуть Пожиратели, повторился эффект бразильской множественной стигмы, что на короткое время спровоцировало активные открытия порталов. Обнаружены трупы монстров вплоть до класса «Эта». Плотность облака скверны была столь высока, что проявился эффект преобразования плоти. Но судя по характеру поражения, в основном против них применяли холод, огонь и грубую форму ветра. Особенно много было именно огня, вплоть до обнаружения расплавленных траншей. Есть предположение, что применялась мощная магия света.

— Что говорят Шуйские? — перебил Барбашин.

— Глава рода недоступен. Его секретарь утверждает, что не знает, что произошло с форпостом. Контакт с ним потеряли примерно в момент начала боя. Он предполагает внутренний мятеж и утверждает, что род не связан с Пожирателями. Разведка доложила, что Игорь Шуйский, младший из сыновей прошлого патриарха, обладает очень мощным даром этого типа. Однако определить его местоположение не удаётся. Шуйские при этом сообщают, что потеряли с ним контакт и предполагают его насильственный захват.