Барбашин задумчиво гнул что-то в руке. Увидев испуганный взгляд подчинённого, выбросил неосознанно оторванный кусок арматуры, смятый как пластилин.

— Откуда у дэвов столько людей? Нет, скорее здесь кто-то воевал с Пожирателями. Может быть сами Шуйские, а те пришли на шум… Ищите, куда они могли отправиться. Прочешите всю область в радиусе трёхсот километров. Проверять каждого грандмагистра и, тем более, архимага. Скажи, что ты видишь здесь.

Он указал на разрушенную центральную часть форта, в том числе проход в подземную часть комплекса, которую он ринулся исследовать в числе первых. Тут же подметив что двери вскрывались при помощи силы и лазерных резаков. А всё компьютерное оборудование, на момент боя ещё работавшее от запасных генераторов, разбито на куски.

— Эм… ваше превосходительство… вы имеете в виду применение мощной способности кинетического типа? Да, странно, что больше нигде нет её следов.

— Потребовался бы сильный архимаг, — подтвердил Барбашин. — Но после по земле били чем угодно, но не ударными волнами. К тому же обрати внимание на разлёт обломков — то как их стесало или придавило… Нет, архимага кинетика здесь не было. На базу упал огромный тяжёлый объект, который позже исчез без следа. И внизу всё вскрывали роботы. А по тварям били не магическим светом, а старыми техногенными лазерами. Помнишь то залатанное чудовище в нашем ангаре? Дам руку на отсечение, здесь был летающий эсминец проекта «Селеста».

Помощник побледнел, а Барбашин кивнул.

— Либо он вернулся, но не смог собрать осколки одним усилием. Или же их использовал кто-то другой. И это уже не пара роботов или пушек, а корабль, который может в одиночку снести крепость.

Мир в основном потерял прежние технологии. Сотни лет прогресса не вернуть. Особенно если население земли уменьшилось во много раз и оставшимся постоянно приходилось сдерживать эхо двух апокалипсисов в виде стигм и Источников. Так ещё и усилия приложены в ином направлении.

Но кое-что у людей осталось — неповторимые нынче артефакты. На самом деле все их нынешние технологии в немалой степени заслуга реверс-инжиниринга и использования старых идей. Проще идти протоптанной дорогой, даже если она изрядно заросла. Само собой, многие технологии не выходили в массы, оставаясь у тех, кто должен держать при себе больше сил.

Но главное, что люди прекрасно помнили мощь, когда-то сокрушившую авангард искажённых.

Барбашин поднялся над землёй и двинулся к своему вертолёту.

— Ваше превосходительство, какие будут приказы?

Он на секунду задержался, повернувшись к подчинённому.

— Не подпускать сюда никого ближе километра, ордер уже есть. Не поймут слов — сразу стрелять на поражение. При сдаче, в плен и на допрос. Обыщите всё, попытайтесь найти уцелевшие чипы памяти или ещё хоть что-то. Особое внимание к любым раненым в аэропортах и проверка всех бортов, включая княжеские. Сканируйте коммуникационные сети на шифрованные каналы, датчики на обмен радиосигналами, всё по усиленному протоколу. На наших землях творится чёрте что.

Он направился к вертолёту. На самом деле он был здесь проездом, но его послали разбираться с проблемой. Слишком много их одновременно навалилось. Сейчас два рода требовали особого внимания: Симские и Шуйские. А ещё его волновали Вяземские, Бреннан и Некрасовы: те в последнее время тоже шевелились и оказались замешаны в интересном деле. Но на них пока не хватало ресурсов. В то же время в мире всегда были нейтралы, желающие разобраться в происходящем.

Если они окажутся замешаны в этом деле то, скорее всего — лишатся верхушки, включающей всех сильнее магистров. Возможно не сразу, но что три рода сделают против всех них?

Услышав моё предложение, грандмагистр Некрасовых покачал головой.

— Слишком опасно. Соколов, мы же видим, что вы едва держитесь на ногах.

— Не впервой, — честно сказал я, хотя имел в виду прошлую войну. — На полёт отсюда вполне хватит.

— А трофеи? Немалую часть собрали вы.

Я фыркнул. Света, поняв мой намёк, протянула хранилище.

— Вынимайте и копайтесь. И у вас же есть трофейные хранилища Пожирателей. Не сомневаюсь, что в них сейчас достаточно свободного места. Неужели сочли, что я пытаюсь сбежать и забрать всё себе?

Некрасов отвечать не стал, зато заговорил Вяземский.

— Попадёшься и подставишь всех нас.

— Кто бы говорил, Костя, — прошипела Алиса. — Кирилл, уводи их… Но Лина с тобой не пойдёт.

— Пойду, он без меня не справится! — девушка аж подскочила на месте.

— Милая, никогда не говори мужчине, что он не справится. Эффект будет обратный, — Алиса проигнорировала яростный взгляд архимага, похлопав девушку по плечу. — Шварц, будь добр.

— Я помогу, — согласился он. Я встретил взгляд девушки и покачал головой.

— Ты устала, разбираясь со всем подряд. Последи за трофеями, начни их классификацию. К тому же ты неплохой целитель, раненным требуется помощь и таких много. Да и было бы с чем справляться, просто поднимем немного шума.

Если честно, я просто не желал спорить с Алисой. Да и решение также вполне логичное. Лине и здесь хватает работы, зато со мной пойдёт некто сильный.

Взглянул на Соню, сразу пресекая желание поспорить.

— Надо торопиться. У тебя поражение скверной и ты устала намного больше Николая. Егор, не расслабляйся, усиль блокировку аур.

Сидевший в центре действа брат Сони поднял на меня взгляд и кивнул. Силы и опыта не хватало, но вот пусть тренируется.

Я создал более манёвренные Бореи для уставшей Светы и Николая, за которым прихрамывала Аврора.

— Миледи, помнится, я обещал подыскать вам боевой дар. Получил я тут один с молниями.

Я подмигнул девушке, которая после секунды размышлений подпрыгнула на месте от восторга.

— Спасибо! Я тебе должна! Ай…

Она схватилась за рану на бедре.

— Пожалуйста, не напрягайся. Просто решил поднять настроение, так-то очевидно было. Надеюсь, ты не будешь участвовать в следующем таком рейде, лишь бы опробовать силу.

— Ещё как буду! Должен же кто-то прикрывать слабаков с тьмой! — засмеялась она и обняла парня, а после отступила.

— Я готова, — сказала Ярова. — Дашь потом выходной? Кажется, я просплю целые сутки. И вообще после такого можно и пир закатить.

— Отличная идея, — одобрил я. — Поставим на улице столы, сделаем шашлык с цельными свинками, какие-нибудь экзотические салаты. Эх, даже поесть нормально некогда.

Я подмигнул Лине. Мы вышли из пещеры и отправились в сторону Абакана, почти строго на север. Само собой, немного окольным путём. Меня почти отпустила первая волна нагрузки и тянуть нельзя, перекинуть задачу на кого-то другого не могу. Есть пришлось на лету, прикрывая голову герметичным барьером.

Екатерина и Шварц летели рядом. Он кстати был довольно задумчив.

— Какие-то проблемы? — спросил я: заблаговременно выдал ему наушник.

— Кроме нашей ситуации? — осведомился он. — Пахнет большой войной. Непонятно, что будет с Шуйскими. Не думаешь, что мы можем их присоединить?

— Договоримся с Игорем, обменяемся клятвами и позаботимся, чтобы он возглавил род? А у текущего главы нет детей?

— Судя по всему, взрослые погибли или умрут в ближайшее время. А потом уже никто не оспорит переход главной семьи на ветвь младшего сына, тем более с даром света. Вообще-то самая редкая стихия. Даже если наследники имеют небольшой повышенный шанс обрести такой дар, уже хорошо. С интригами внутри рода поможем, завяжем побольше процессов на нас. В высших кругах много подобного.

О, я это прекрасно знал и представлял множество методов реализации идеи.

— Согласен, иметь Шуйских в сфере влияния лучше, чем не иметь. Но вас ещё что-то беспокоит.

Чуть не перешёл на «ты», вспомнив старые привычки, вовремя себя одёрнул. Многих злит, когда к ним неправильно обращается некто ниже титулом, чином и слабее.

— Тот, кого называли Вторым Столпом, с молниями. Он же сдерживал нас с Алисой! Ему не хватало силы, но он летал так, словно у него есть крылья. Мои удары парировал раз за разом и даже зацепил своим копьём, до сих пор ощущаю немоту. Мы не проиграли только потому что ему не хватило силы. Я рассматривал его лицо, узнал. Не уверен, но был один дуэлянт по фамилии Цусимский, вроде бы Алексей. Он побеждал в общеимперском турнире молодёжи и вышел в финал международного турнира по фехтованию. Дарование, опытный бретёр и наёмник.