— Хорошо, ты прав, — Нильс с трудом выдавил из себя несколько слов, и замолчал.

— Хм, — Хина явно была недовольна, но тоже ничего не сказала.

В комнате повисла неловкая тишина.

— Мне обязательно выбирать прямо сейчас? — Дорен решил перевести тему.

— Что ты имеешь ввиду? — Игон внимательно на него посмотрел.

Выслушивая комментарии глав отделений, юноша осознал, что ему было бы жаль потерять возможность приобрести дополнительные знания в каждой из этих областей. Комбинаторная магия звучала интересно, особенно вкупе с пространственной. Эксперименты юноша любил всегда, а стихийные заклинания в каждом мире обладали своей уникальностью. Даже путь укрепления тела этой академии стал ему любопытен, в конце концов у них явно были способы значительно ускорить его прогресс во внутреннем развитии. И конечно, его очень интересовала руническая магия, хотя ему и совсем не понравился этот Нильс.

Выбирать прямо сейчас было нелегко. Пусть упор на изучение рун и казался наиболее очевидным вариантом, отказаться от всего остального было бы неприятно. Но все же, не стоило забывать, что если он не решит проблему со сжатием маны, то обо всех этих дополнительных исследованиях ему придется забыть.

— Я не уверен, что до конца понимаю преимущества той или иной области, — Дорен ответил уклончиво.

— Ты же не думаешь, что ты такой важный, что за тобой будут бегать главы отделений? — Нильс снисходительно хмыкнул.

«Да в чем твоя проблема?»

— Конечно, нет, — юноша вежливо поклонился, — я просто хочу понять в чем мой настоящий талант.

— Откуда твои навыки? — Игон с любопытством поинтересовался, — Вы с сестрой прибыли из Ортиса?

— Да, наша семья — мистики второго поколения, — Дорен тут же вывалил заранее придуманную историю. — Мой отец всю жизнь посвятил владению мечом, вот и меня с малых лет натаскивал. Вот только с магией у него дела не очень складывались. Он едва достиг первой звезды в укреплении тела. А моя мать немного владела магией рун и простыми стихийными заклинаниями. Она тоже обучала меня и Эрин. Еще у нас была книга базовой рунической магии, я занимался так же и по ней.

— Кажется, я даже знаю автора этой убогой макулатуры… — Нильс пробормотал едва слышно.

— Хм, но почему ты не пытался поступить в академию раньше? — Кайл с сожалением вздохнул, ему казалось, что парень только зря потратил время в той глуши.

— Изначально, я вообще не думал ехать учиться, — на лице Дорена появилась слабая тень. — Только моя сестра собиралась поступать. А я должен был остаться и заняться семейным делом.

— Что за дело? — Элиса стала понимать, что произошло.

— У нас был небольшой магазинчик бытовых артефактов. Мы продавали настольные лампы, нагреватели воды, зачарованные инструменты, иногда мать мастерила что-то на заказ, если могла. Я должен был перенять магазин и развивать его самостоятельно. Но в ту ночь, наш дом был разрушен, а мои родители… — голос юноши дрогнул. — Они не успели вернуться, там были эти твари…

— Ладно, можешь не продолжать, — Хина сочувственно вздохнула. — То, что произошло в Ортисе — большая трагедия. Нам всем очень жаль твоих родителей.

«Эх, как же все-таки неловко.»

История была простой, и очень похожей на многие другие. Оттого в неё и проще было поверить.

— Да, спасибо, — Дорен выглядел слегка подавлено. — Мы с Эрин чудом уцелели, спрятались в подвале. Когда все закончилось, стало ясно, что большая часть нашего имущества сгорела в пожаре. Поэтому мы собрали все что смогли, и отправились в столицу.

— Хм, — Игон подкорректировал заклинание так, чтобы Дорен их не слышал, — Судя по таланту брата и сестры, скорее всего даже их родители были способными. Просто их некому было учить. Вот они ничего и не достигли в своей жизни.

— Да, очень обидно, — Элиса кивнула, — У девочки такие прочные основы, но она не знает ни одного заклинания. В таких городах как Ортис негде получить новые знания, аристократы контролируют абсолютно все. Что было бы, если бы этих детей правильно обучали с самого рождения…

— Еще не все потеряно, — Хина была настроена оптимистично, — девочка находится в подходящем возрасте, у неё еще все впереди.

— А парень? — Нильс не был убежден.

— А что парень? Двадцать — это вовсе не какой-то там приговор.

— Понятно, что это не приговор. Но ты ведь знаешь, чем мы здесь занимаемся. Мы ищем гениев, которые пригодятся короне. Малец потерял около пяти лет. Он может и станет неплохим магом, но, чтобы лучшим из лучших…

— Ты все грезишь идеей воспитать сильнейшего мистика в истории королевства? — на этот раз Элиса его не дразнила. — Слушай, мне все знаем, как тебе было тяжело после того случая, но если ты будешь и дальше гнаться за несбыточной мечтой, то пропустишь множество талантов, из которых действительно можно вырастить достойных магов. И хватит уже тайно ненавидеть Хину, она страдала и до сих пор страдает не меньше, чем ты.

— Гм, — по выражению лица мужчины было трудно понять, о чем он думает.

Дорен не слышал, о чем переговаривались наблюдатели, поэтому мог лишь молча дожидаться их решения.

— Даже если ему двадцать, у него достаточно гибкий ум, чтобы самостоятельно, с теми скудными знаниями, которые у него были, добиться такого высокого понимания. — Игон решил высказать своё мнение. — И как вы все заметили, его контроль над потоками маны очень высокий. Когда он шел к сфере, заклинание истощения вообще ничего не смогло ему сделать. И дальше, то с какой скоростью он работал, не совершая ни одной ошибки, очень обнадеживает. И опять же, это при полном отсутствии приличного образования.

— Это если он рассказал правду, — Нильс хмыкнул. — Может он врет, и на самом деле его древние семьи подослали, как мы это проверим?

— Надеюсь, ты это не серьезно, — Кайл скептически посмотрел на коллегу. — Подослали для чего?

— Откуда я знаю? Даже Его Величество еще не разгадал их планов. Может, этому Дорену вообще не двадцать лет на самом деле? — мужчина со шрамом на виске пожал плечами.

— Любой паранойе есть предел, — Элиса потерла переносицу. — В общем, я предлагаю дать ему время освоиться, понаблюдать за его успехами с месяц, а затем определить, кому из нас под крыло он пойдет.

— Лучше бы я сразу забрал его к себе, — Кайл был недоволен.

— Судя по его выступлению, приоритет должен был быть у Нильса, но раз он строит из себя невесть кого, я считаю мой вариант самый правильный. Вдруг у парня есть талант еще к чему-нибудь? Испытание ведь прошло не совсем так как должно было.

Все остальные, недолго поразмышляв, согласились с шатенкой. Лишь Нильс сидел себе на уме, погруженный в свои мрачные мысли.

Игон снова поправил заклинание.

— В общем мы решили дать тебе время на адаптацию, — Хина выступила вперед. — Это не такая уж и редкость, ученики, которые еще не нашли своё призвание попадаются часто. У тебя будет месяц, максимум два, за которые мы определим, чего ты на самом деле стоишь, и стоишь ли. Посмотри, изучи обстановку, найди свою нишу. Ты показал себя неплохо, но не думай, что на этом все. Конкуренция на острове высокая, если ты считаешь, что уже можно расслабиться, то ты не прав. Расслабишься — моментально вылетишь в другую категорию, — голос главы отделения стихийной магии звучал торжественно.

— Значит, я все-таки элитный ученик? — Дорен решил уточнить.

— На бумаге да, но пока не присоединишься к одному из отделений, на индивидуальный подход не рассчитывай. Будешь посещать занятия с обычными учениками, — Кайл решил добавить, — Но я все-таки советую бросить эти глупости, и заниматься тем, что у тебя лучше всего получается. Нет такого мага, который был бы силен во всех областях.

— Думаю, на этом все? — Игон решил подвести итоги. — Иди в дверь слева, дальше тебе все расскажут, — после его слов, в полумраке засветился дверной проем.

— Спасибо, я не подведу ваших ожиданий, — Дорен слегка поклонился и пошел к выходу. Проекции мастеров беззвучно исчезли.