— Как будто это так легко. В её глазах твоя методика не более чем запутанное хаотическое переплетение энергетических потоков. Ей еще лет двести нужно, чтобы научиться их точно различать. Все, что она сможет обнаружить, это знакомые маршруты из её техники, но на этом все. На днях я тебя немного потренирую, чтобы это выглядело достоверно.

— Хм, это хорошо, — Эрин вздохнула, — немного жалко, что нам приходится всех обманывать.

— По-другому нельзя, — Дорен пожал плечами, — если хочешь спокойной учебы, придется поступать именно так.

Еще через несколько минут, на второй этаж поднялась уже знакомая юноше рыжеволосая девушка. Заметив брата и сестру, она сразу же направилась к ним.

— Привет, — когда Тия подошла поближе, она дружелюбно улыбнулась.

— Привет, — юноша кивнул в ответ.

— Садись к нам, — Эрин тут же предложила ей присесть.

— Спасибо, — бросив быстрый взгляд на Дорена, она села на свободное место.

— Ладно, раз все в сборе, самое время пообедать, я просто умираю с голоду, — Дорен вовсе не шутил, из-за утренней тренировки ему казалось, что он не ел целых три дня.

Меньше, чем через десять минут, стол уже ломился от заказанной еды. Две девушки смотрели на обилие тарелок круглыми глазами.

— Эм, что-то случилось? — Эрин спросила с легким беспокойством, — Обычно ты ешь намного меньше.

— Хмф, да, все плосто отлифно, — тщательно пережёвывая, Дорен ответил с набитым ртом. — После активных тренировок всегда хочется есть.

— На тебе форма отделения укрепления тела? — Тия заметила отличия на одежде.

— Да, она самая, — юноша продолжал жевать.

— Но мастер сказала, что ты еще не определился с учителем? — рыжеволосая ученица смутилась.

— Простое совпадение, мне пришлось переодеться после тренировки. Может вы тоже съедите что-нибудь, а то я уже начинаю чувствовать себя неловко.

Негромко рассмеявшись, девушки также приступили к еде.

— Я, кстати, поздравляю тебя с твоим достижением, — еще через минуту, Тия решила добавить.

— Каким еще достижением? — Дорен удивленно приподнял брови.

— Как каким, тобой заинтересовались главы сразу всех отделений, я думаю это большой успех.

— А это, — парень вновь вернулся к тарелке, — в этом нет ничего удивительного.

— Не правда, это очень удивительно, мастера обычно берут под своё крыло только самых молодых и подающих надежды. Тебе ведь уже двадцать, да?

— Да, — парень кивнул. — Что я могу сказать, мне повезло, наверное?

— Мне бы такое везение, — девушка горестно улыбнулась.

— Ха? А тебе-то оно зачем, у тебя же и так все хорошо?

— Да, Тия, ты ведь тоже элитная ученица, — Эрин с любопытством повернулась к рыжеволосой.

— Да, но я стала ей только в прошлом году. Своё испытание я прошла не очень хорошо, поэтому мне пришлось много работать, чтобы поменять свою категорию. И если честно, я бы больше хотела попасть в ученицы к мастеру Игону, — последнюю фразу она сказала очень тихо.

— Хочешь попасть на отделение экспериментальной магии? — Дорен прищурился.

— Хотела, но уже видимо, не судьба, — Тия вздохнула, — мастер Игон сказал, что мой ум для этого недостаточно гибок, и я только зря потрачу своё время. К тому же, глава Хина сейчас хорошо ко мне относится, и у меня наметился серьезный прогресс в последнее время. Так что, не у всех был такой шанс как у тебя.

— Если ты так говоришь, — парень пожал плечами, не особо впечатлившись, — Тебе ведь никто не запрещает экспериментировать в свободное время, изучай книги, занимайся саморазвитием, у тебя еще полно времени.

— Как будто я об этом не думала, — Тия хмыкнула. — Но, чтобы удерживать свои позиции в рейтинге, мне приходится тратить все свободное время на стихийную магию.

— А что за рейтинг? — Эрин с любопытством поинтересовалась.

— Рейтинг лучших учеников. Вы еще пока об этом не знаете. Там довольно сложная система оценок, на неё много чего влияет. И скорость твоего прогресса, и твой возраст, и прямое сравнение с другими учениками. Это главное соревнование между башнями, от итоговых рейтингов в конце года будет зависеть сколько дополнительных ресурсов будет выделено каждой из них.

— Вот оно что, — юноша задумчиво постучал пальцами по столу, — значит если ты займешь хорошее место в списке, твой мастер получит много преимуществ, часть из которых достанется лично тебе?

— Что-то вроде того, — Тия согласилась. — Очень трудно не отставать от лучших учеников.

— Дорен, может тебе тоже стоит попасть в этот рейтинг? — Эрин повернулась к парню.

— Даже если твой брат и талантливый новичок, этого недостаточно, чтобы попасть в рейтинг, — рыжеволосая ученица мягко ответила вместо него.

— Посмотрим, я об этом подумаю, — Дорен подмигнул девочке, проигнорировав комментарий Тии.

— Никакого уважения, — та закатила глаза. — Кстати, насколько я помню, ты говорил, что попадешь в обычную категорию, так как так получилось?

— Я передумал? — парень ответил, почесав подбородок.

— Ну да, конечно, почему я вообще удивляюсь…

Они болтали еще какое-то время. В общем и целом, Тия показалась Дорену вполне безобидной, и он решил, что её общение с Эрин, девочке совсем не повредит.

После обеда, когда перерыв почти закончился, Дорен попрощался с девушками и сразу же направился обратно в павильон номер три. По его внешнему виду было невозможно сказать, что еще утром он прошел через жестокий тренировочный процесс. Прямо сейчас юноша выглядел свежим и хорошо отдохнувшим.

Он без заминок пошел прямо к залу, в котором прошла их утренняя встреча. Пятеро учеников уже были здесь, дожидаясь своего мастера. Светловолосый парень с тренировочным мечом его полностью проигнорировал, оставшиеся четверо посмотрели на Дорена по-разному. Взгляд Ласло определенно был недружелюбным, третий же парень демонстративно отвернулся, явно не желая признавать слов учителя о том, что он бы проиграл этому новичку в схватке. Хлоя выглядела очень задумчиво, а её напарница по спаррингу, бросила на юношу короткий взгляд, и снова вернулась к практике.

Дорену было совершенно все равно, как к нему относились другие. Его лишь позабавил тот факт, с какой серьезностью некоторые восприняли его вчерашний поединок.

«Этот Ласло — молодой дурак, если он не научится проигрывать, из него так ничего путного и не получится.»

Выбрав себе свободный уголок, юноша принялся неторопливо разминаться.

— Кхм, эй, как там тебя, — не прошло и минуты, как его прервал недовольный голос. Парень повернулся, и увидел мрачного Ласло с тренировочным мечом в руке.

— Проблемы? — взгляд Дорена были спокойным и очень тяжелым.

— Эм, — не выдержав давления, элитный ученик осекся. — Я хочу сказать, что ты победил случайно. Я был слишком высокомерен и недооценил тебя.

— О? А сейчас ты не высокомерен? — юноша ехидно улыбнулся.

— Нет. Сейчас я совершенно серьезен, — Ласло не понял иронии. — Я моложе тебя на два года, и еще даже и близко не вышел на свой пик, а ты уже лучше не станешь.

— И ты знаешь это потому, что? — Дорен понимал, что перед ним всего лишь глуповатый подросток, которому гордость и гормоны ударили в голову, но его раздражение, все равно потихоньку нарастало.

— Так всегда бывает. В таком возрасте трудно прогрессировать, все моментально забудут твой короткий успех.

— О, я понял в чем дело, — парень, кивнул. — Ты был самым слабым в этой пятерке, и думал, что, когда появится еще один ученик, ты наконец-то престанешь быть главным слабаком.

— Что ты сказал?! — Ласло сразу же закипел.

Я сказал, — Дорен сделал всего один шаг и оказался прямо перед заносчивым подростком. По необъяснимой причине, тот не сделал ничего чтобы защититься, словно на целую секунду потерял способность рассуждать логически. — Что ты слаб, — парень ткнул пальцем Ласло в правое плечо, и тот, выронив оружие, судорожно задергался и упал на пол.

— Ты что делаешь? — Хлоя тут же оказалась рядом.

— Я делаю? По-моему, это он подошел ко мне и начал нести чушь. Не переживай с ним все в полном порядке.