— В теории, хоть завтра, у тебя есть для этого все необходимое.

— Но? — Эрин уже хорошо понимала его манеру речи, и знала, что мысль юноши была не закончена.

— Но тебе лучше пока отложить это на несколько недель.

— А почему?

— Потому что, когда ты начнешь сжимать ману, твой контроль перестанет развиваться так же быстро, как и раньше. Мозг будет занят другими задачами, ты подсознательно переключишь своё внимание на другие аспекты. Уж поверь, сознательно задержавшись на этом уровне подольше, ты ничего не потеряешь. Конечно, это при условии, что ты будешь выполнять все упражнения из списка, который я тебе составил. А что, тебя что-то смущает?

— Нет, — девушка покачала головой, но Дорен, кажется, понял ход её мыслей.

— Даже если все новички до одного продвинутся до первой звезды раньше, чем ты, это не значит ровным счетом ничего. Когда придется время, ты их всех заставишь пыль глотать, и это не просто слова поддержи, это стопроцентный факт, такая методика, понимаешь? — он не хотел, чтобы простое недопонимание повлияло на её мотивацию.

— Понимаю, — Эрин кивнула, за прошедшее время она привыкла доверять юноше во всем.

— Ну что, пойдем? — юноша открыл выход, и по привычке проверил струной маны ситуацию на той стороне. — Какого черта.

— Что такое? — девочка сразу же увидела, как её старший брат нахмурился. — Что-то случилось?

— Случилось, — Дорен кивнул. — Гостиница, в которой мы остановились… В общем её больше нет.

— Что значит нет? — Эрин смотрела на него непонимающе.

— Разрушена, — юноша был мрачнее тучи. — Тебе придется немного подождать, я пойду проверю что случилось.

— Разве это не опасно? — девушка тут же обеспокоено подскочила.

— Опаснее сидеть здесь в неизвестности, — парень торопливо пошел в дом, и набил карманы расходуемым одноразовым руническим оружием. Не зная, что происходит снаружи, нужно было быть готовым ко всему.

— Я пошел, — все проверив и перепроверив, он ободряюще подмигнул девушке и переместился во внешний мир.

Первое, что он сделал, после того как вышел наружу, так это сразу же скрылся в пространственной складке. Его навыки скрытности упали с той роковой ночи в Ортисе, но во всяком случае, прятаться, не двигаясь с места, он еще был способен.

«Какого черта здесь произошло.»

Вокруг него лежали одни обломки. Гостиница действительно была разрушена, но и не только она, Дорен оказался в центре пятидесятиметровой воронки, образованной, на первый взгляд, от взрыва внушительной силы.

«Кажется, этот взрыв домов пять снес. Почему это произошло…»

Он заметил человеческую руку, торчавшую из-под груды камня недалеко от него. И после беглого осмотра стало ясно, что жертв взрыва определенно было много. Вокруг сновали люди и разбирали завалы. Мистиков среди них было мало, и все они аккуратно расчищали обломки, чтобы добраться до тех, кто еще, возможно, был жив.

Юноша подгадал момент, когда никто не смотрел в его сторону, и перебежав за ближайшее нагромождение, снова скрылся в пространственной складке. Пользуясь такими короткими перебежками, он двигался туда, где было меньше всего людей до тех пор, пока не оказался за границей разрушенной зоны. Сделав большой круг, он подошел к группе случайных зевак с другой стороны кратера. Как ни странно, прохожих на улице было совсем немного.

— Что здесь произошло? — с встревоженным выражением лица он решил расспросить пожилого мужчину, стоявшего немного в сторонке.

— А ты что, сынок, не знаешь? — он удивленно почесал голову.

— Нет, я со вчерашнего вечера из дома не выходил, и только сейчас решил прогуляться.

— Вот дела, как же тебя этот грохот не напугал? — старик цокнул языком, — Это же умереть со страху можно было.

— Да я… Спал, наверное, за неделю устал, вот ничего и не услышал, — Дорен выкручивался на ходу.

— Ну таки да, это все ночью произошло… Крепкий у тебя сон, здоровый. И повезло, что ты не слышал, я вот до самого утра глаз сомкнуть не смог.

— А что случилось? — юноша попробовал еще раз мягко подтолкнуть мужчину к ответу.

— Ночью, после двенадцати, в городе несколько взрывов прогремело. Говорят, аристократы постарались, ироды проклятые, столько людей загубили. Земля целый час дрожала. Жители все, знамо дело перепугались, так что почти все по домам сидят, а я вот не усидел, а ну как крыша прямо на меня упадет? Лучше я на улице. Повсюду солдаты ходят, говорят, чтобы мы не беспокоились, и что Его Величество лично этим делом занялся. — на последней фразе старик уважительно понизил голос.

— А что взорвалось неизвестно? И сколько точно было взрывов? — Дорен решил спросить еще кое-что.

— Знамо дело что, магия это, — пожилой мужчина ответил уверенно, как будто этот ответ сразу все объяснял. — А сколько их было… Вроде четыре, или даже пять, я не знаю точно, ты у стражи спроси, они точно знают.

— Наверное в следующий раз, у них наверняка работы полно, преступников ловить надо, — юноша покачал головой, переводя тему.

— Тоже, верно, — старик кивнул. — Эх, как же людей то жалко…

— Очень жалко, — Дорен нахмурился, — Я, пожалуй, пойду, что-то мне плохо стало от этого вида.

— Это ничего, — мужчина сочувственно на него посмотрел. — от такого зрелища кому угодно поплохеет, а ты еще молодой совсем, мира не повидал.

— Всего доброго, — попрощавшись со стариком, юноша отошел подальше, и найдя укромный проулок, открыл проход на поляну.

— Эрин, выходи, — заглянув внутрь, он позвал девушку.

— Так что произошло? — когда она оказалась снаружи, то сразу же тревожно огляделась.

Дорен пересказал ей слова пожилого мужчины.

— Неужели все будет как в Ортисе? — девочка невольно задрожала.

— Не будет, — юноша все же упрямо покачал головой. — Хотя, признаюсь честно, я не ожидал, что что-то подобное произойдет. Эти древние семьи совсем отчаянные.

— Но чего они хотели добиться этими взрывами? — Эрин держала Дорена за руку и была немного напряжена.

— Трудно сказать, может просто хотели посеять панику и подорвать веру в короля, — парень пожал плечами. — Причин может быть много.

— Дорен, — голос девочки был тихим.

— Да?

— Если бы мы не были внутри свернутого пространства, мы бы погибли?

— Скорее всего. Наша гостиница была в эпицентре взрыва, и я бы… не смог нас защитить, — он не скрывал правду.

— А не может такого быть, что они хотели убить именно нас? — она прижалась к юноше еще ближе, осторожно озираясь по сторонам.

— Это была бы очень плохая новость, — Дорен невесело улыбнулся. — Надеюсь, что это не так, ведь в конце, концов, за что нам желать смерти? Мы обычные подростки.

— Ты ведь совсем не обычный, — она осторожно прошептала.

— Но кто об этом знает? — юноша пытался рассуждать логически.

— Но ведь в Академии про тебя уже знает много людей, — Эрин чувствовала какое-то скрытое беспокойство.

— Но даже если и так, я ведь просто талантливый ученик, зачем тратить на меня столько времени? — Дорен вовсе не отметал до конца этот вариант, но все же пытался мыслить здраво.

— Не знаю… — осторожно переговариваясь они спустя какое-то время добрались до моста к острову.

Дорога оказалась перекрыта патрулем мистиков в форме Академии.

— Цель вашего визита? — когда парень и девушка подошли ближе вперед вышел молодой мужчина с толстым журналом в руке.

— Мы ученики первого года, возвращаемся из города, — Дорен слегка поклонился и вежливо ответил.

— Хорошо, ваши жетоны, — проверяющий кивнул.

— Наши жетоны остались под завалами, — юноша вздохнул, а Эрин удивленно на него посмотрела, — вчера мы остановились в гостинице, которая оказалась в зоне взрыва. Лишь по удачному стечению обстоятельств мы задержались до поздней ночи на улице, гуляли и наслаждались видами. Наши сумки остались внутри, жетоны были в них. Мы элитные ученики Южной башни Дорен и Эрин Тарк, любой мастер отделения Южной башни это может подтвердить.