Место действия крепость Ноэр.

Атон.

— Ваше величество, Вам письмо от Фьодора. — Прибывший гонец протянул мне слегка помятый конверт.

— Я не понял, а сам-то он где? Он же должен был сюда на корабле прибыть. Что случилось?

— Ваше величество, я простой гонец, мало что знаю.

Я вскрыл конверт и с самых первых строк мои волосы встали дыбом, а челюсть свело от злости.

— Дор, у нас беда, ты со мной или здесь останешься?

— Конечно с тобой, сейчас только с Маритой поговорю, и можем отправляться. — Он отсутствовал минут десять, за это время ещё и переодеться успел. Взлетел я прямо со двора крепости, не обращая внимания на жителей этой крепости. Некоторые из них уже знали о моих способностях и реагировали спокойно, а те, кто не знал, пытались спрятаться с криком — Бегите, демон! С такой скоростью как сейчас я ещё никогда не летал, даже привыкший к полётам Дор притих от страха. Долетели до Фарго часа за три, я за это время стал чувствовать себя загнанным конем, а Дор замёрз и стучал зубами. Фёдор находился в подавленном состоянии и не отходил от Эльтеи. Анна находилась в другой комнате под присмотром сразу трёх служанок.

— Антох, помоги, сил больше нет смотреть на это. Я сам пытался снять, но ошейник начинает сжиматься, когда до него дотрагиваешься. Маг нужен, а ты у нас маг, к тому же самый сильный.

— Может быть, я и самый сильный, но уж точно не самый умный и знающий магию как свои пять пальцев. Я не обещаю, что смогу его снять, но попробую. — Два часа кружился вокруг сидящей на стуле Эльтеи, ничего не смог сделать. Ошейник я осмотрел несколько раз, как обычным зрением, так и магическим. В нормальном зрении ошейник хорошо был виден, а вот в магическом виднелась только тёмная и размытая полоса. С подобной проблемой я ещё не сталкивался и как снять ошейник я так и не догадался. Как и говорил Фёдор, ошейник начинал сжиматься, если к нему прикасались и приходил в норму, если убрать руку. Подсунуть под него палец или ещё что-то, тоже не получилось. — Федь, извини, я в тупике.

— Скоро должен прибыть Хогат, возможно он знает что делать. — Фёдор посмотрел на Эльтею, тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Хогата пока на дороге видно не было, зато было хорошо видно Дора. Он бродил по двору замка, переживая за состояние наших женщин. В самом начале он также бродил по комнате, чем сильно мне мешал в осмотре, пришлось его выпроводить во двор. Солнце только что скрылось за горизонтом и пришлось зажечь свечи. — Антох, я убийца, даже вздрагиваю когда вспоминаю что сотворил.

— Со дня сражения на побережье времени много прошло и до этого дня тебя это не волновало. Может, я чего-то не знаю? Что случилось?

— Я не про то сражение, я несколько дней назад эльфийский город сжёг, вместе со всеми кто там был. В тот момент мне их не жалко было, хотел вообще сжечь всё, ракеты ещё оставались.

— К, к, какой город? — Я даже заикаться стал.

— Откуда мне знать, как он назывался, мне было всё равно. Хочешь узнать, можешь у самих эльфиек спросить, я с собой десяток прихватил, в качестве заложников. Они сейчас сидят в одной из комнат на верхнем этаже, под охраной.

— А почему ты именно эльфиек взял?

— Так самих эльфов под рукой не было, взял, то, что было.

— Послушай, а может они смогут снять?

— Не, не могут, я уже спрашивал.

— Всё равно поговорить надо, вдруг идею подбросят или нужное направление подскажут.

— Если тебе хочется, иди, я здесь останусь, мне лишний раз на них смотреть не хочется.

Я поднялся на верхний этаж и двинулся в северное крыло замка. У двери в самом конце коридора, где сейчас находились эльфийки, дежурили два воина.

— Тихо, не нужно шуметь. — Остановил я приветствие, уже готовое вылететь из их горла. — Как там наши пленницы, надеюсь, не сбежали ещё?

— Никак нет, Ваше величество, отсюда не сбежать, из этой комнаты другого выхода нет. Окна там тоже нет. Его сиятельство граф Фьодор, когда ремонт замка приказал сделать, окно велел заложить. — Как только воин закончил говорить, послышались громкие голоса и глухие удары чем-то тяжёлым о стену. Я рванул ручку двери на себя и быстро вошёл в комнату. Девять девушек загнали в угол десятую и пытались её поколотить. Загнанная в угол эльфийка, шипела как рассерженная кошка и отбивалась от них стулом.

— В чём дело? По какому поводу драка? — Спросил я, у быстро притихших и опустивших глаза эльфиек. Никто из них мне не ответил. — Кто из вас знает, как снять рабский ошейник? — Громко спросил я на эльфийском языке, от чего девушки вздрогнули и удивлённо на меня посмотрели. — Повторяю, кто знает, как снять, а не, кто умеет? — Я посмотрел на каждую из девушек стараясь смотреть в их глаза. Девять из десяти смотрели на меня с надменным презрением и молчали, лишь одна, десятая, отвела взгляд, но тоже промолчала. — Всё с вами ясно, вы девушка сейчас пойдёте со мной, остальным сидеть тихо как мыши. Будете шуметь, вас накажут и переведут в подземелье! — Девушка, которую я выбрал, вышла из комнаты даже раньше, чем я, лишь бы поскорее избавиться от общества своих подруг. — Как зовут?

— Мираэль Вестэль, из нижней ветви Остролиста, дома Ветра! — Гордо заявила эльфийка. Мне же эти их ветви ни о чём не говорили, как впрочем, и названия их домов, в которых они скоро сами запутаются.

— Мираэль, я так понимаю, что ты знаешь что-то? В таком случае нам нужно поговорить, иди за мной. — Через несколько шагов по коридору я остановился у двери и открыл её. Эта комната оказалась кабинетом Фёдора, обставленным скромно, но со вкусом. Кто-то заранее зажёг свечи на столе, будто знал, что я сюда загляну. — Проходи, присаживайся! — Я предложил девушке занять место в кресле справа от стола, а сам сел слева.

— А вы кто? — Робко спросила Мираэль.

— Извини, забыл представиться. Меня зовут Атон, король Атон если по-другому. — Мираэль посмотрела на меня удивлённо, с недоверием. — Что, я не похож на короля?

— Как-то не очень, короли они совсем не так выглядят. Они такие, такие, величественные и одеты всегда очень красиво! — Я посмотрел на свой запылившийся камзол, бывший когда-то угольно-чёрным с золотым шитьём. Потом на свои сапоги, которые королевским блеском тоже не сверкали, и махнул на всё рукой.

— Для меня мой внешний вид на данный момент, значения не имеет, как впрочем, и Ваш. — Девушка ойкнула, быстро достала из какого-то потайного кармана серебряное зеркальце и поправила причёску. — Теперь вы скажете мне, как снять ошейник?

— Я точно не знаю, а можно мне у вас остаться?

— В каком смысле у нас остаться?

— В прямом, мне домой нельзя возвращаться, за убийство могут лишить дара или казнить.

— Так, стоп! Начнём с главного.

— Я убила главу поселения, это был тот эльф, что удерживал ваших женщин в рабстве.

— Я об ошейнике спрашивал.

— Ошейник можно снять только при помощи магии, не касаясь его руками. Он как-то связан с разумом раба. Это всё, извините, больше ничего не знаю.

— С разумом, говоришь? — Я задумался, перебирая в памяти все свои познания в ментальной магии и возможности снять ошейник. О знаниях и возможностях Хогата я ничего не знал. Он кстати только что прибыл и его громкий голос был слышен за дверью в коридоре. — Побудь здесь, мне нужно кое с кем поговорить. Я позже решу, что с вами делать и с тобой в отдельности. — Я оставил Мираэль в кабинете и поспешил в ту комнату, где сейчас находилась Эльтея. Когда я туда добрался, Хогат уже осматривал её. Спустя пять минут он выдал нам своё заключение.

— На данный момент она полностью здорова.

— Тоже мне удивил, я это и без тебя выяснил. — Подумал я, а вслух сказал. — Хогат, ошейник-то как снять?

— Человеческий, знаю, эльфийский, нет.

— Они что, так сильно отличаются?

— Да, человеческие маги наносят лишь заклинание на сжатие, не влияя на разум. Без желания хозяина ошейник не сжимается и не снимается. Эльфы, мало того что заклинание наносят с внутренней стороны ошейника, так ещё и с разумом его соединяют. Если говорить честно, я не знаю, как его снять, магией разума совсем не владею.