Ферендир кивнул и подумал о своих наставниках. Они каждый день являлись к нему в воображении. Он вспоминал их уроки, любовь и доброту, печалился и тосковал по ним. Сераф и Дезриэль часто снились Ферендиру — делились неожиданными соображениями о каких-нибудь аспектах его характера или о природе Кетраксис, до которых он сам бы никогда не додумался. Действительно ли он общался во сне с духами Дезриэля и Серафа? Разум подсказывал, что, по всей видимости, в их обличье Ферендир разговаривал сам с собой. Однако он предпочитал верить, что наставники на самом деле его навещали.

— Жаль только, что ты тут совсем один! — с едва уловимой грустью в голосе проговорила Фальцея.

— Я не совсем один, — ответил ей Ферендир. — Со мной Дезриэль и Сераф. А еще Кетраксис…

— Тихо! — прошипела Меторра. — Не буди ее!..

— Нечего бояться! — успокоил ее Ферендир. — Она крепко спит, а иногда мы с ней даже общаемся во сне. Было бы преувеличением утверждать, что Кетраксис совсем исправилась, но все-таки она уже не такая буйная!..

Ферендир не лгал сестрам, но и не говорил всей правды. К чему им знать? Ведь эту ношу нести не им, а ему…

— А все-таки можно ли когда-нибудь научиться управлять этой Кетраксис? — спросила Меторра.

— Или хотя бы уничтожить ее? — прошептала Фальцея.

Ферендир задумался над этими вопросами и вдруг понял, что и сам не знал ответа.

— Понятия не имею, — покачав головой, проговорил он. — Вдруг когда-нибудь это станет возможным. Ну а пока мне лучше побыть здесь…

— Хотел бы, чтобы тебя сменил кто-нибудь? — спросила Фальцея. — Еще один Каменный Страж?

Ферендир опять не нашелся, что сказать, а смог только повторить:

— Может быть, когда-нибудь…

Потом воцарилось продолжительное молчание.

— Там у нас опять война, — наконец сказала Фальцея. — Сколько бы тварей Хаоса мы ни уничтожали, сколько бы ни били, откуда-то берутся новые. Гедонисты Слаанеша, Апостолы Тзинча, Связанные Кровью Кхорна, Демоны Нургла — они лезут изо всех темных углов! Владения Смертных не дают им покоя.

— Вот почему мы, собственно, и заглянули, — добавила Меторра. — Пришла весть с Илиаты: туда заявилось очередное полчище слаанешитов. Они убивают, грабят и всячески бесчинствуют. Так что мы отпросились у Хирвы Ветроходной и теперь можем поехать на родину и защитить ее.

— И вы решили пригласить меня с собой? — спросил Ферендир.

Сестры промолчали. Он пригляделся и понял, что они кое о чем явно недоговаривали и пытались скрыть свой ужас от дурных вестей. Однако теперь их мысли и чувства стали открытой книгой для его проницательного взгляда. Воительницам было страшно, хотя они обе решили этого не показывать. Тогда Ферендир задумался, не раскусили ли и они его уловку? Может, когда он сказал, что теперь бояться Кетраксис нечего, близнецы догадались, что он кривил душой?

— Да, войны действительно нескончаемы, — заметил Ферендир. — Мне бы хотелось поехать с вами, но пока я нужен здесь. Я должен остаться.

Меторра едва заметно улыбнулась.

— Мы гордимся тобой, молодой аларит, — сказала она. — И твои наставники тоже бы гордились. Сейчас твое место здесь, и это нелегкое бремя по силам только тебе. Когда судьба предложила такой расклад, ты не колебался.

— Вот именно, — кивнул Ферендир.

Дейл Лукас — автор романов, сценарист, государственный служащий и историк-любитель из города Сент-Питерсберга, штат Флорида. Один из его коллег как-то сказал, что Дейл «хочет все знать и то, что узнал, описывает в романах». Лукас — автор большого количества произведений в жанре фэнтези, неопалп и хоррор. В свободное от писательской и прочей работы время он любит путешествовать, вкусно поесть и скупает такое количество книг, что за всю жизнь не успеет прочесть. Его первое произведение «Блаженное забвение», опубликованное в Black Library, вошло в посвященную Эре Зигмара антологию под названием «Клятвы и победы». Позднее он также написал роман «Повелители Владений».