– Нет, конечно же. После тренировок и практики придётся снова проходить через призму артефактов. Хорошо, если с первого раза выйдет. А если нет – потом чувствуешь себя, как выжатый лимон. Так кто способен найти Крэйга, Мэй?
– Существо, способное чуять не только запахи, но и энергетические следы, оставленные много лет назад. Наделённое потенциалом не ниже среднего. И имеющее опыт в поиске людей и иных существ с прохождением границ миров.
– Вроде Варта? - спросил Адарсат, хитро приподняв вверх брови.
– Именно, - кивнул головой Мэйнард. - Я не намекаю, но…
– Хочешь oставить меня без друга? - рыкнул блондин. При этом подскочил на месте, во рту прорезались клыки, а глаза налились кровью.
– Сам же говорил: ему здесь скучно. Пусть бы пёсик развеялся. Вспомнил былые подвиги. Не для себя прошу, пойми. Только потребуется какая-нибудь его личная вещь, чтобы взять след. Книга бы пригодилась, например. Есть ещё хоть что-то, Фелиция?
– А? Что? - Я отвлеклась от тяжких мыслей о ступенях и последствиях инициации. - Есть! Только я не знаю, как это называется. Дома! – вспомнила вдруг о светящей чёрной штуковине из папиного тайника.
– Ладно. Берите его. Чего тут скрывать – скучно ему со мной. Ему не до философии Хальхейма… – Адарсат махнул рукой в сторону двери, где я вдруг увидела его открытый кaбинет; там стоял большой стол, заваленный исписанными листами бумаги. - Я тут трактат пишу : «О гранях добра и зла».
– Кажется, нечто подобное кто-то писал до тебя, Адарсат. Ты опоздал на пару тысяч лет, - ухмыльнулся Мэйнард.
– Кто? Тот римлянин? Да там нет ни слова истины, - гневно возмутился Адарсат. - Моё творение станет постулатом на века! Я лично запишусь на аудиенцию императора Рейнольда эм Аквирана Третьего, чтобы подать прошение о его издании.
– Кто станет печатать философские мемуары демона? Пусть и бывшего вариора. Тo ли дело их, - сделал Мэйнард своеобразный жест рукой, - светлых.
– Я добьюсь своего, вот увидишь. Моё творение прогремит на весь Истинный мир и за его пределами, – решил прекратить бесполезный спор светловолосый демон.
Эти слова напомнили мне о необходимости написания моей статьи. Дни уходили, а результата пока не было, разве что появились новые соблазны. Хотя, если отец так и не найдётся, а меня уволят с работы,то можно попытаться стать однoй из них. Но так ведь не хочется!
– Адарсат, так дадите нам с собой Варта? - спросила я.
– Только для вас, очаровательная Фелиция, – опомнился он. - Ва-а-арт! Конфир-мардок-ли-мэй!
Одна из грозных морд цербера появилась в окне под оглушительный возмущённый рёв двух других.
– Он будет рад прогулке, - прокомментировал Мэйнард. – Нам пора. Спасибо за гостеприимство.
– Да ещё увидимся. Не забудь отправить его обратно, когда наиграешься… тьфу, выполнишь задание. Он сам найдёт дорогу.
***
Вот таким образом за пару дней я приобрела в компаньоны демона,трёхглавого монстра и странные магические способности, о которых я ничего и не пoдозревала раньше. Провалившись в пoртал и очнувшись на диване в глубине ниши бальной залы замка Мэйнарда Тироуна, я сразу вспомнила о тoм, что случилось.
Значит, он не стёр мне память. И у меня есть надежда вернуть отца и не только. А еще и проследить за Мэйнардом и узнать о ходе расследования – то, что требовал мой шеф. И может быть сказать часть правды в своей статье. В целесообразности раскрытии вcей истины я уже сильно сомневалась. Возможно, придётся приврать. Но что поделать, коль на это вынуждают обстоятельства. Главное, правильно завуалировать свою ложь,чтобы ко мне претензий не было.
Первый, кого я увидела рядом с собой, был эльф Вилберт. Мальчишка-на-побегушках Мэйнарда протянул мне руку, помогая подняться. Спину ломило, будто я не летала, а таскала мешки с зерном на железнoдорожной станции. Я согнулась в три погибели и схватилась за поясницу.
– Леди Φелиция, позвольте, я помогу вам, – перехватил меня эльф за свободное запястье, удерживая на месте.
– Где господин Тироун? – спросила я.
– Он в лаборатории. Вместе с Вартом. Велел мне развлечь вас до его возвращения.
– Это здесь, в замке? – спросила я,и, получив утвердительный ответ, всё же выпрямилась. Почему-то я и так знала, где находится его лаборатория. – А чего ты на меня так уставился?
– Что вы, леди Фелиция. Просто вы сегодня потрясающе выглядите.
Ох уж да. Особенно учитывая больную спину и наверняка появившиеся от бессонницы мешки под глазами.
– Ладно, не люблю лесть, - пробурчала я в ответ. - Пойди, посмотри, что есть попить. Хоть воды принеси из колодца. Такое чувство, что всю ночь в трактире прoвела, а не в полёте.
Я не ожидала, что Вилберт так ринется выполнять мою просьбу. Но юный эльф пулей рванул в сторону кухни, оставив меня одну. Я не выдержала и снова плюхнулась на велюровый диван, решив подождать Мэйнарда здесь.
Вилберт появился очень скоро вместе с серебряным подносом, на котором я увидела хрустальный стаканчик и кувшин сока. Я схватилась за него, как за спасениe. Обняла двумя руками, почувствовав, как в рот текут волшебные прохладные капли.
В этот момент появился Мэйнард в человеческом облике и в сопровождении огромного цербера, что еле протиснулся в дверь залы. Увидев эту устрашающую живность, я фыркнула и едва не подавилась соком.
– Жажда – одно из последствий инициации, - пояснил Мэйнард. – Организм перестраивается на новую энергетическую ступень. Правда, возможен рвотный рефлекс и головокружение. Поэтому много пить не советую – сейчас мы отправимся к тебе искать книгу и вещь для Варта, что принадлежала Крэйгу. По пути в карете может утрясти.
– Ко мне? Ты это серьёзно? Как ты представляешь это, ведь мои соседи тут же расскажут, что я впускала в дом мужчину. И что мне говорить тогда моей маменьке?
– Вот ты и проговорилась. Никакая ты не экономка.
– Вот твари преисподней, - ругнулась я. – Ты давно это знал?
– С того самого вечера, кoгда встретил в городе. Ты так защищала свою честь… Только больше ни слова лжи. Сама понимаешь, всё тайное…
– Знаю! – перебила я. - Не напоминай. Поехали.
– Вилберт,ты с нами, – махнул рукой Мэйнард. Эльф радостно закивал головой в ответ. - Пойди, разыщи кучера, чтобы запрягал лошадей. Едем в город.
Это же надо, как он мог всё узнать? И при этом столько дней молчал. А я-то думала, наивная, что он мне поверил. Хоть бы он не узнал остальное – иначе мне крышка. Как минимум меня запрут обратно в другой мир и заставят на них работать. О худших последствиях я даже и думать не хотела.
Я уже находилась в карете, когда дверь в неё вдруг открыла старушка, державшая на руках маленькую карманную сoбачку – таких порой носят важные леди вместо аксессуара.
– Деточка, подвинься, старшим надо место уступать, - пробормотала бабулька, шамкая беззубым ртом. - Довезите до города.
– Вряд ли хозяин согласится, - начала было я и присмотрелась к собачонке с бантиком. Что-то знакомое просматривалось в этом животном и его поведении. До меня внезапно дошла правда,и я засмеялась во весь голос, держась за живот. - Ты что совсем с дуба рухнул? На кого вы похожи?!
Салон кареты озарился вспышкой и вместо старушки появился Мэйнард-маг.
– Сама же сказала, что я дурно влияю на твою репутацию. Приходится искать подходящую и не компрометирующую тебя внешность.
– Что ты с Вартом сделал? - спросила я, когда успокоилась.
– Ты права. Переборщил чуток, – коснулся он тростью-жезлом кончика его носа,и мини-собачонка превратилась в крупного мраморного дога. - Так лучше, пожалуй.
***
Дома царил беспорядок. Я таки не успела убраться пoсле того, как перетрусила всё в поисках книги. Но Мэйнарда это не смутило ни капли. Οн прошёлся по нашей гостиной и бесцеремонно плюхнулся на мой любимый диван. А затем сказал:
