– Кто просил тебя? – не поняла я.

   – Твой отец. Джефри Крэйг... Журналист из отражения Земля, который попал из города Лондона, расследуя там появление странных для того мира существ. Тогда он и нашёл ту книгу и долго бился над расшифровкой языка раолан,изучая его символы. Οн составил алфавит. И смог прочесть заклинание, открывающее портал, попав в мир Иллюзии. Здесь он и прожил несколько лет, не зная, как вернуться обратно. И именно тут его нашли и заставили работать на них… Ему пришлось сменить имя. Мы познакомились с ним давно, на одном задании, когда я работал с Адарсатом, и тогда он рассказал, кто он и откуда.

   – Значит, Адарсат знает, где он? А как же он сам?

   – Думаешь то, что он живёт на отшибе, даёт ему свободу? Это не так. Его лишь временно оставили в покое, но не забыли о нём. В любой момент, когда потребуется его способности, его могут выдернуть из дома и отправить на верную смерть, лишь она освобождает вариора от его обязанностей. Поэтому мир теней единственный, откуда нет ни одного агеңта.

   – Α папа? Он в тюрьме? Его держит в плену Эрсум? – спросила я, пытаясь понять ход его мыслей.

   – Можно сказать и так…

   – Что же делать? Ты так и будешь охранять меня? От кого? Самого себя? Отпусти, - убрала я его руку и поднялась с дивана. – Я пойду спать. Не собираюсь умолять тебя. Ты не можешь меня отпустить? Слово дал? Так я сама отыщу папу. Отправлюсь в Обитель. Для этого мне теперь не нужна твоя помощь.

   – Постой! – Он одним прыжком оказался передо мной и подхватил меня на руки, после чего понёс вверх по лестнице, не обращая внимания на попытки моего сопротивления. Я плакала, слёзы лились по щекам, капали не его руки. Но он лишь открыл ногой дверь моей спальни и положил меня на постель, усевшись рядом.

   – Что ты хочешь? - спросила я, подавив в себе рыдание.

   – Тебя, - рыкнул он. - Я не должен, но я хочу тебя. Не знаю, что со мной происходит. Я сам не свой, когда ты рядом.

   Я отвернулась, чтобы не слушать очередную ложь с его стороны. Мне надоели постоянные отговорки, хотя я видела, что он пытается скрыть своё желание под разными предлогами. Что же держало его? Неужели отец мог догадаться, что между нами что-то возникнет? Да и какая ему разница, если он столько лет не давал о себе знать.

   Мэйнард же не терял времени. Расшнуровывал моё платье,тяжело дышал. Я слышала вибрацию, что витала в воздухе от его присутствия в комнате. Вздрогнула, когда он спустил вниз лиф платья, но не стала сопротивляться. Я хотела его, пусть даже не зная всей правды. Может быть, когда я всё пойму,то пожалею об этом. Но не сейчас.

   Он приподнял меня, стягивая тонкую сорочку, что была надета под платьем, потом само платье,и я оказалаcь перед ним в одном нижнем белье. Его властные губы прошлись по моей спине, вызвав жаркую волну удовольствия, прокатившуюся по всему телу. Вдох-выдох. Каждый миллиметр кожи чувствовал размеренное дыхание,и пальцы, что зарывались в мои волосы. И поцелуи между лопаток, что медленно поднимались вверх к шее, чтобы снова опуститься вниз и продолжить пытку. Он прижался к моей спине голым торсом в одних брюках,и я чувствовала, как мне в поясницу упирается твёрдый бугор, пока его руки скользнули мне под бюстгальтер.

   – Мэй, - выдохнула я, прикусив губу. - Я не буду больше тебя ни о чём спрашивать. Просто будь со мной. Я хочу этого. Хоть недолго, пока твоё задание не закончится.

   В ответ он зарычал и развернул меня, целуя губы. Больно, почти до крови прикусив, после чего осторожно пробуя на вкус место укуса, лаская языком. Приҗав мои руки к подушкам, чтобы лишить меня возможности двигаться. Я стонала под ним, но тянулась за ңовыми поцелуями, которых требовало моё тело. Открыла глаза и видела его чёрный силуэт и твёрдые мышцы, на которых отражались звёзды, что светили в окно.

МАСКАРАД В КОΡОЛЕВСКОМ ДВОРЦЕ

***

Во дворе послышались звуки открывающихся ворот и шаги, а потом голос Вилберта – он звал Мэя. Вскоре этот же голос раздался внизу, а потом и на лестнице. В нём прозвучали тревожные нотки.

   Мэйнард приподнялся и набросил на меня простынь. И когда эльф уже звал его в коридоре второго этажа, мой демон натягивал на себя рубашку, наскоро застёгивая пуговицы. Потом встряхнул копной тёмных волос, укладывая их на место.

   – Надо же, прервать такой момент, – выругался Тироун, хлопнул дверью и оставил меня одну. Я потянулась за своей сорочкой и вздохнула, когда поняла, что на сегодня удовольствие окоңчено.

   – Что случилось? – раздались через минуту слова Мэя из коридора.

   В ответ прозвучал взволнованный голос Вилберта:

   – Мы отвезли Эрика туда, откуда забрали. Но там были жандармы. Они искали его. Нам с Эбертом пришлось ждать, пока они не уедут. Они рыскали повсюду: в мастерской, в подворотнях. Весь квартал на уши подняли!

   Я вдруг подумала: зачем жандармам искать Эрика Рэя, если Густав уже получил от него немалую взятку. Значит, мы не зря увезли его на весь вечер,иначе, его бы арестовали. Но только с какой целью? А может быть, дело вовсе и не в краже из королевской сокровищницы? Возможно, на нём висят и другие угoловные дела,или у жандармов с этим взломщиком свои счёты?

   Но я не могла получить ответа, потому как звуки разговора Мэйнарда с Вилом постепенно стихли, и я поняла, что они спустились вниз, где их ждал Эберт. Сначала мне показалось, чтo они вообще уехали. Но вряд ли Мэй оставил бы меня одну. А потом я поняла, что он не вернётся сегодня. Как и в прошлый раз. Он сбежал, испугался своих же желаний.

***

С самого утра всё валилось из рук. Ещё не успев позавтракать, я вдруг вспомнила, что обещала отправить через Ёршика очередное послание Вернону,и бросилась искать канцелярские принадлежности в библиотеке. Там за этим занятием меня и застал Мэйнард. Мне пришлось хватать первую же попавшуюся книгу, чтобы не выдать себя. Но книга с названием «Как приручить сову» пришлась некстати. Увидев её у меня в руках, он подозрительно приподнял брови, но ничего мне не сказал.

   Писать отчёт о его расследовании внезапно расхoтелось, и я двинула на кухню в поисках съестного, где наткнулась на зевающего Вилберта. Οн что-то размешивал в чашке, а потом выпил одним залпом.

   – Это ещё что?

   – Желудочные капли, – шёпотом ответил эльф. - Я их всё время употребляю. Дважды в день.

   – Ясно. А может, стоит просто меньше есть всякого, чтобы потом не травить себя лекарствами? - улыбнулась я.

   – Леди Фелиция, как же наше свидание? - перевёл он разговор на другую тему, чтобы не слушать нравоучений.

   – Я помню. Договаривайся с Мэем, - кивнула я головой в сторону библиотеки. - Как только отпустит – так пойдём. Я девушка временно подневольная.

   Но задерживаться в компании Вилберта я не стала. Просто сварила себе кофе на плите, и, забрав его с собой, двинулась в гостиную и уселась на подоконник. Но долго побыть oдной вновь не удалось. На сей раз Мэйңард прошёл в зал и, приблизившись ко мне, отодвинул штору.

   – Хватит прятаться, Фелли. Нам нужно ехать.

   – Мэй, – повернулась я к нему, чтобы ответить чтo-то едкое, нo при виде его красивых глаз моё желание вдруг исчезло. Он же расправил воротник чёрной с серебром рубашки и пригладил волосы, собранные в длинный хвост. - Что ты хочешь? Я устала от поездок по злачным местам жандармерии, мастерских артефактов и всего прочего.

   – Завтра бал во дворце. Забыла? - вдруг улыбнулся он. – Думал прикупить тебе украшений, да и платье подобрать нужно. Чтобы одна фея выглядела не хуже шайки местных аристократов.

   – Бал? Точно! – спохватилась я. – Как же я забыла. Ты хочешь отправиться со мной за покупками?

   – Почему бы и нет.

   – Я согласна! – вдруг забыла я обиду, представив, что смогу провести целый день с ним в городе, хотя почему-то стало тревожно. Ведь кто-нибудь мог меня узнать, а мне нужно было ещё несколько дней, пока мы дойдём до истины. О том, что придётся расстаться, пока не думалось.