— Ну, я далёк от всего этого, — пожав плечами ответил он.

— И правильно, нечего мелюзге лезть в этот гадюшник, — сказала она и окинула парня взглядом.

Тэо же на провокацию не повёлся. Однако она не остановилась, и весь следующий час ему пришлось выслушивать пожилую женщину, имени которой он, кстати, так и не узнал. Впрочем, она оказалась довольно интересным собеседником, даже несмотря на то, что её постоянно тянуло на философию.

Когда происходила посадка на самолёт, парень было подумал, что теперь-то сможет тихо и спокойно почитать книгу, но… Пожилая женщина решила продолжить разговор и села рядом с ним. Только вот на этот раз она решила поговорить о политике и не стеснялась критиковать императора, особенно за его решение помочь римской империи с египтянами. Собственно, от неё Тэо и узнал о главной цели приёма, а его награждение — это так, по ходу дела.

Из слов бабушки следовало следующее: Римская империя загнивает, погрязнув в пороках и внутренних распрях. Собственно, из-за этого и случилось восстание египтян, что уже более двух тысячелетий находятся в составе империи. Они почувствовали слабость хозяина, решили показать зубки и, собственно, показали.

Римляне, что надолго погрязни в конфликте с индусами, не имеют свободных сил для подавления мятежа, всё же повстанческие настроения распространяются по всей Европе, особенно в Иберии (территория Римской Испании), куда римляне нагнали кучу войск.

Вот они и запросили помощи у русских, а у императора был должок перед римлянами, потому он и согласился. Только вот хитрый гад вместо имперской армии решил натравить на египтян аристократов. Только смысла в этом женщина не видела, одно дело, когда борешься за землю, другое — действуешь по приказу. А чтобы хоть как-то возместить потери, те будут грабить, жестоко и опустошительно.

В общем, по её мнению, аристократия превратит жемчужину пустыни в обычную пустыню, вывезя оттуда всё, что можно и нельзя.

По её предположению, вскоре будет настоящий бум торговли рабами. В Российской империи рабство официально запрещено, но никто не запрещает аристократам захватывать их как трофеи и продавать в другие страны.

Прошлась женщина и по Британцам, но только она начала входить во вкус, как оказалось, что самолёт уже прибыл в Москву.

— Что ж, молодой человек, надеюсь, наши пути ещё пересекутся, — пожилая женщина махнула рукой и села в машину у самого трапа самолёта. А Тэо с остальными направился в терминал аэропорта, где прошёл досмотр, получил багаж, Цезаря в специальной переноске для животных, и на такси, что заранее заказал, направился в отель.

Остановился он в том же месте, что и в прошлый раз. Недорогой, но вполне уютный отель, что расположен сравнительно недалеко от императорского дворца.

— Цо-ок! Пш! — ругался зверёк, оказавшийся на свободе.

Цезарю так надоело находиться в переноске, что оказавшись в номере отеля он начал бешено носиться по помещению. Его раны более-менее зажили после долгого сна и помощи девчат-лекарей из секции массажа, потому он мог без проблем бегать. Но недолго, потому уже через пару минут зверь устал и стал требовать моральной компенсации в виде вкусных южно-ацтекских орешков.

Тэо закупил для Цезаря много самых разных орехов, но лишь те, что растут в южной Америке, или, как принято говорить, на Южно-ацтекском континенте, понравились зверю больше всего. Они крупные, маслянистые и немного сладкие.

К сожалению, времени, чтобы погулять или осмотреться, у парня не было, потому как ему приходилось читать книгу. Слишком уж там было много заморочек. Когда можно говорить, когда нельзя. Куда можно смотреть, куда нельзя.

Так и прошёл весь вечер пятницы, учёба, ужин, душ, кровать. Утром же парень вызвал такси и направился прямиком ко дворцу, что располагался в центре столицы.

Перед огромными воротами, ведущими на территорию дворца, Тэо предъявил стражникам приглашение, и после тщательного досмотра такси разрешили проехать. Но транспорт парня, конечно же, не остался незамеченным другими аристократами, за что в его сторону полетели насмешки.

Мол, к императору! На такси! Ха-ха-ха, хи-хи-хи и прочее. Однако демону было, мягко говоря, пофиг. Он быстро получит свою награду, немного внимания от императора и вернётся в Смоленск, чтобы ударными темпами чертить круг маны и увеличивать силу своей банды.

— Не нервничай, — погладив белку по голове, сказал парень, которого сопровождали в банкетный зал. Цезарь волновался, ощущая внимание сильных одарённых. Любое подозрительное движение от Тэо — и их обоих за мгновение превратят в мокрую лужу…

Волкова, как и других гостей, сопровождала королевская стража. Каждый был на стадии развития, преимущественно на пике. Одеты они были в синие костюмы, украшенные золотыми нашивками. Выглядели впечатляюще, но защиты не давали. Правда, одарённым их ранга никакая броня не нужна. Она скорее будет мешать в бою, чем помогать.

Коридор, по которому они шли, был довольно длинным. Каждые двадцать метров стояли стражи с обеих сторон и провожали гостей внимательными взглядами. Люди шли молча, ни гости, ни стражи ничего не говорили. Даже когда их приводили к месту назначения.

— Волков Иван Игоревич прибыл по приглашению императора, — громко сообщил глашатай. После чего он открыл довольно большую дверь и позволил парню пройти в огромный, богато украшенный зал, полный людей, где и состоится приём император.

Стоило двери закрыться, как сразу объявили патриарха какого-то там рода и наследника, что прибыли для участия в приёме. Примечательно, что тот и все остальные явились «для участия», а по приглашению лишь Тэо, потому-то он сразу оказался в центре внимания.

Зал был действительно просторный и мог вместить не менее тысячи гостей. В его конце на возвышенности располагался большой трон, и рядом с ним трон поменьше. Оба пустовали. Неподалёку от них стояли стражники, что никого и близко не подпустят к трону.

У стен располагались многочисленные столы с закусками и напитками, но там обитала в основном молодёжь, патриархи же налаживали контакты. Также Тэо приметил и женщин, некоторые патриархи приходили с одной из жён вместо наследника, а кто-то с женой и наследником, но таких было меньшинство. Женщины сбились в несколько кучек и бурно что-то обсуждали.

Несмотря на количество людей, шумно не было, люди старались не повышать голос, дабы не пропустить прибытие действительно интересных людей.

Взглядом найти знакомых было тяжело, но парень ощущал несколько духовных нитей, и одна из них к нему неторопливо приближалась.

— Иван, не ожидал тебя здесь увидеть, — раздался знакомый голос, и Тэо обернулся.

— Михаил Валентинович, — улыбнулся парень и слегка поклонился. — Да вот, так получилось.

— Так получилось, что тебя пригласил сам император? — приподняв бровь, поинтересовался синеволосый старик.

— Предоставил информацию, оказалась ценной, — парень пожал плечами и улыбнулся.

— Революционеры, да? Понимаю, поздравляю, награда от императора многого стоит, — кивая, сказал довольный старик.

— Михаил Валентинович, как там девчата? — Тэо действительно беспокоился за них, всё же его мать взялась за их тренировку…

— Твоя мать довольно сурова, но тренирует она хорошо. Я бы с удовольствием её нанял для обучения моих солдат, но она женщина свободолюбивая и отказывается, — криво улыбнулся старик. Натерпелся он от Ирины… да и не только он.

— Есть такое, — ответил парень. Его мать словно кошка, приходит и уходит, когда ей вздумается. А также никогда не поймёшь, что у неё на уме. — Михаил Валентинович… — заговорил Тэо.

— Да?

— А могу я посетить девчат? Проведать их, к тому же у Ольги скоро день рождения, я бы хотел устроить ей праздник, — поинтересовался парень.

— Хм, да, конечно, позвони мне сегодня — и обговорим, — кивнул старик.

Поговорив ещё немного, патриарх рода Берёзовых покинул парня, направившись к другим патриархам. Он не хотел потерять такую отличную возможность переговорить с нужными ему людьми, что так удачно собрались в одном месте.