Всего было приготовлено около трех десятков таких конструкций и в первую же ночь я решил использовать только двадцать вечером и ещё десять утром, когда ветер переменится. Именно для этого Мих осуществив со своими людьми пуски здесь, быстро поведет обоз с остатками на другую сторону Честера.
Как только я убедился, что ветер стал дуть ровно и постоянно и прикинув примерное время, которое понадобится нашим шарам для полета, Мих приступил к запуску. У меня самого чесались руки и я еле-еле скрывал свое нетерпение. Васёк, так тот весь извелся, не выдержал и с моего разрешения, кинулся помогать своему учителю и наставнику, спихнув на десятника ближней стражи мою охрану. Вскоре чуть заметные "светлячки" взметнулись в небо и бесшумно поплыли в сторону города.
Ко мне подошел Мих: - На ту сторону я отправил Васька, пусть привыкает командовать и нести ответственность.
- А если не справится? - поинтересовался я.
- Справится, из за пистоля справится. Это ж для него любимая игрушка....
Потянулись томительные минуты ожидания, которые растянулись как будто на часы. В Честере ничего не происходило. Всё так же горели факелы на крепостных стенах, так же стелился дым по полю и так же периодически вспыхивали разрывы. Однако вскоре всё изменилось. Началось с того, что возле стен с внешней стороны внезапно вспыхнуло огненное кольцо, что охватывало весь город. Пламя было не очень высоким, но само кольцо, по моим меркам было шириной не менее трех метров. Вот и сюрприз от Форлана для тех, кто пробьётся под стены. Но заинтересовало меня не это, в городе явно что то происходило и что то горело. Неожиданно стали раздаваться не очень громкие взрывы и в небо взметнулись высокие языки пламени. Вскоре горели наверное все здания Честера, а мне вспомнились слова о том, что город превращен в одну большую ловушку. Если я прав, то эта ловушка в настоящий момент активирована нами и в неё попали сами наемники Честера. Перед глазами встала картина, как после достаточно упорного сопротивления мы занимаем город, располагаем в нем свои войска и в один прекрасный миг город загорается и превращается в огненный мешок. А взрывы продолжались, причем их интенсивность и частота только возрастали, словно началась реакция самосожжения. Неожиданно ближняя к нам башня озарилась изнутри ярким светом, немного постояла, а потом стала оседать и только после этого до нас докатился громовой раскат. Мы стали свидетелями ещё одного мощного взрыва внутри города от которого обрушилась часть крепостной стены. А пожар уже полыхал во всю. Было видно, как наемники Честера прыгали со стен и башен, в надежде спастись от нестерпимого жара, некоторые пытались спуститься по веревкам и отбежать подальше от пылающих камней, но люди Корсака перехватывали этих счастливчиков, коим удалось уцелеть в этом пекле.
Пожар продолжался всю ночь и с рассветом не думал прекращаться. От крепостной стены остались жалкие оплавленные развалины, от башен только нагромождения камней, а весь город превратился в одну горящую руину. Прискакал Васёк и накинулся с упреком на Миха: - Ты знал, ты знал, что второй атаки не понадобится, и что там всё сгорит и рухнет.
Мих просто буркнул: - Ничего я не знал. Знает обо всем только милорд. Он эти корзины и шары ещё в Честере приказал изготовить в строжайшей тайне, а испытывали их мы с ним только вдвоем...
Город горел и догорал ещё три дня, а потом пришлось ждать почти пять суток, пока развалины остынут. Из наемников Честера и жителей города спастись удалось всего двум десяткам перепуганным и ничего не соображающим воинам. Даже через неделю после начала пожара они ни как не могли прийти в себя. Да и надежды на то, что кому то удастся отсидеться в глубоких подвалах практически не оставалось. Правда мы не знали, удалось ли части наемников по подземным ходам спастись и перебраться в логово Форлана, или для него они были отработанный материал, о котором он и не думал. Как бы там не было, через десять дней после начала нашей ночной бомбардировки и только после того, как люди Кошачьего глаза и Корсака всё проверили, мы въехали на то место, где когда то был город наемников. От Честера ничего не осталось, только расплавленные потёки ещё могли говорить о том, что здесь когда то стояло какое-то здание. Не думаю, что в этих руинах могли уцелеть хоть какие-нибудь ловушки лекаря, но на всякий случай войскам я вход в развалины запретил. Работали в руинах только поисковые отряды, которые искали подвалы, ходы ведущие вниз и самое главное - клады и добычу наемников. Зачастую эти поиски были успешными и мне частенько докладывали о найденных сокровищах, оплавленных слитках золота или спекшихся в золоте и серебре драгоценных камнях. Однако меня больше интересовали проходы и подземные ходы, но увы, то что удавалось найти и с таким трудом откопать, никуда не вели.
Пришлось вновь допросить пленных и только тогда мне стало понятным, что искать надо только в одном месте,- там где заседал совет капитанов. Именно в этом, строго охраняемом специальными воинами здании, могла быть разгадка дороги в логово Форлана. С большим трудом удалось с точностью восстановить место его нахождения. Перед нами не было даже развалин, а только сплошное, не очень гладкое, пятно расплавленных камней и стеклянной массы. К сожалению из пленных в самом здании никто не бывал, так что даже приблизительно представить себе расположение комнат, дверей и спусков в подвальные помещения было невозможным. Вот тут то и пригодился тот инструмент, который взяли с собой люди Ришата. Сантиметр за сантиметром, шаг за шагом они расчищали поверхность от застывшей массы. Недостатка в добровольных помощников не было. Кто то пустил слух, что якобы я определил, только доступными мне способами, место нахождения казны всех наемников, а поучаствовать в её поисках вызвалось немало людей.
Вскоре вся площадка и фундамент были расчищены. По периметру выставили охрану от любопытных, коих было очень много, и я приступил к планомерному осмотру. На первый, да и на второй взгляд ничего особенного найти не удалось и только Васёк заметил то, что сразу же бросалось в глаза, но не мне или Миху. Некоторые кирпичи в стенах были оплавлены, а некоторые нет. Оплавленными были обычные каменные или глиняные, а целыми - сделанные из неизвестного нам материала. Это навело меня на некоторые мысли, которые я тут же попытался проверить. Однако ни прикосновения к ним, ни нажатия в разной последовательности ни к чему не привели. Опять тупик. Ещё одну надежду подарил Кошачий глаз, который спустившись к месту раскопок, постучал по странным кирпичам рукояткой пистоля и те издали звуки различной тональности. Причем, как я заметил, при несильном ударе различными предметами, звуки были тоже разными. От дерева - глухими, от металла звонкие...
Только через пару дней бесполезных попыток мне в голову пришла идея использовать нож водяных с его кристаллическим лезвием. Первое же прикосновение к странным камням принесло и разгадку. Каменная кладка неожиданно легко сместилась вокруг своей оси открыв темный коридор, который вел куда то вниз. Но увы, нас ждало разочарование. Коридор вел не в глубины и подземелья, а в обычное казнохранилище, где во множестве лежали на стеллажах золотые слитки, а в кожаных мешках золотые и серебряные монеты. Тщательный обыск помещения ни каких результатов не дал. Я уже и не знал что думать и где искать проход в логово Форлана. Зато у моих был праздник,- шутка ли такая несметная гора золота, серебра и камней...
На одном из приёмов пищи Корсак предложил поискать что-нибудь необычное в ближайших окрестностях уничтоженного города. Причем под словами ближайших, он подразумевал окрестности в радиусе трех дней пути от города. Понимая желание Корсака избавиться от вынужденного безделья, я согласился и предложил ему пройти по караванной дороге как можно дальше, а заодно проверить несколько водоёмов, о которых нам было известно от тех же караванщиков. Отряды Кошачьего глаза приступили к разборке завалов крепостных башен. Я понимал, что шансов где-нибудь в подземных казематах найти целое приспособление для метания шаров не было, но хотя бы запасные или поломанные части позволят мне представить картину в целом. В общем треть нашего войска работала в городе на поиске различных артефактов, которые могли уцелеть в подвалах и казематах домов и башен, треть ушла в тех - пятидневный поход на север вдоль караванного пути, а ещё треть несла сторожевую службу и бездельничала.
