Я подошёл поближе и скидывая с себя балахон устало произнес: - Ну, наконец-то я дома и можно спокойно отдохнуть. Как ты тут? Мила вздрогнула, но быстро взяла себя в руки: - Ты меня напугал, нельзя же так. - Я хотел сохранить в тайне своё возвращение и спокойно отдохнуть, а то узнают, что я здесь и начнется... Что в кувшине? Вино, вода? - Вино. - Вылей, я разве тебя не предупреждал, что вино не пью ни по праздникам, ни на пирах? Мила, ответь мне на один вопрос, только честно ответь, - Почему ты не убила меня раньше, ведь мы столько ночей уже провели вместе. Чего ты тянула?

      - Честно? Ты мне понравился как мужчина, и если б я тебя убила, где бы я нашла ещё такого любовника. И зачем мне тебя убивать? Мне хорошо с тобой.

      - Но ведь действие эликсира кончается, и ты вскоре станешь сама собой. Кстати, твои оба брата погибли, и ты осталась единственной представительницей вашей правящей династии.

      Ни один мускул не дрогнул на лице девушки, даже в глазах ничего не промелькнуло: - Я не понимаю о чем ты Найд, у меня никогда не было братьев. И вообще ты ведешь себя странно, с тобой действительно все в порядке? Какие-то странные вопросы, предположения, в чем дело?

      - Мила, сними плащ. Перед нами из воздуха появилась вторая девушка. Они были копией друг друга, если б только не разница в одежде - одна была одета в дорожный костюм, а вторая в дорожное платье. Дорожный костюм второй находился на лежаке и, было видно что, его недавно сняли, коли не успели убрать в сундук.

      - Это кто? И почему она так похожа на меня? Если это водяная, то почему она до сих пор жива?

      - Милана, хватит ломать комедию. Я отдаю должное твоей выдержке, но почти всю правду я узнал от твоих служанок. - Мои служанки более часа назад обнаружены мертвыми, их отравили, и я не знаю, что они там наговорили. Капитан городской стражи сейчас разбирается с этим, так как погибли и его люди. - А отравили их наверное вином, которое ты так старательно приготовила для меня? Отведать его не желаешь? - Я не пью такое вино, оно слишком крепкое для меня. Угости им лучше свою самозванку.

      - Хорошо, откуда ты узнала о готовящемся покушении на меня? Что сказали наёмники из Честера на допросе? - Ничего конкретно. Мои служанки подслушали случайно разговор нескольких стражников, которые сговаривались поднять панику в лагере и, пользуясь ею, попытаться убить тебя. За это им обещано много золота. - А стражников было шестеро и часть золота им выдали драгоценными камнями, кстати, из казны погибших родителей. Я уже слышал это из уст самих убийц. Они же рассказали и о планируемой подмене тел и об обеспечении твоего безопасного возвращения в город. Сейчас мои люди окружают твой отряд спасения, и скоро все будет закончено. А скажи ка мне дорогуша, каково это переодеваться при посторонних мужчинах, ловя на себе их восхищенные взгляды? Нервы пощекотала? Пообещала?

      Милана гордо вздернула подбородок и встала со скамейки. - Не дергайся, Мих, покажи ей пистоли. Тут же из воздуха появились два пистоля и уткнулись ей в голову. - Сядь на место, наш разговор ещё не закончен. У меня есть ещё несколько вопросов и первый из них,- как ты связывалась с отцом, а после его смерти с братьями и руководством водяных? Или ты была наделена правом самостоятельного принятия решений? Второе, что меня интересует,- все покушения на тебя были инсценировкой, или чужими руками ты пыталась расправиться со мной? И третье,- зачем мне надо был давать в руки правдивую информацию о вашем логове, я имею в виду карту, которую ты подсунула в своё седло?

       Милана села на скамейку и с отрешенным видом уставилась в стенку шатра. На мои вопросы она не ответила. Я подошёл к лежаку и поднял её дорожный костюм. Как я и ожидал, под ним лежал пистоль с взведенным замком и нож водяных.

      - Одна из ваших, перед смертью, назвала меня железным человеком. Что ты мне можешь сказать об этом? - Успокойся Найд, ты не железный человек. У тебя обычное тело, уж я то знаю. - Ты в этом уверена? А если я притворялся так же, как притворялась ты? - Я взял с лежака нож, и что есть силы ударил им себя в грудь. Лезвие из кристалла с хрустом сломалось.

       - Это ничего не доказывает,- взвизгнула она,- у тебя под камзолом доспехи. - Ты прекрасно знаешь, что доспехи я не ношу. Ты ни разу их не видела на мне,- я расстегнул камзол и показал, что кроме нательной рубашки на мне больше не было ничего одето. - Этого не может быть, я же сама чувствовала, что у тебя тело обычного человека,- мягкое, упругое, в меру костлявое. - Да, представляю, что бы с тобой стало, если б ты попыталась меня укусить. К счастью у тебя хватило ума подавить свои инстинкты. Так ты ответишь на мои вопросы?

      - Я так понимаю, что живой ты меня не выпустишь? - Ты правильно понимаешь,- когда многое знаешь, всегда есть большая вероятность умереть молодым. - А если я предложу тебе сделку? Я расскажу все что знаю, отвечу на все твои вопросы, а ты сохранишь мне жизнь. Отец усовершенствовал эликсир и теперь небольшого флакончика может хватить на год, а может быть и больше. Мы можем править вместе, ты людьми, а я водяными.

      - Милана, ты сама-то веришь в искренность своих слов? - Я говорю правду. - Хорошо, у меня есть возможность это проверить. Что ты мне можешь сказать о жезле власти или скипетре, из-за которого и погибли твои братья? Кстати, один из них убил другого. - Они нашли его? - живо поинтересовалась она. - Нет, они только говорили о нем.

      - Скипетр, - проговорила она задумчиво,- дает власть над всем нашим народом. Его сила в кристалле, что в навершии. Я знаю, что он собирает в воздухе какую-то энергию и поэтому обладает огромной разрушительной силой. Именно с его помощью отец пробил русло Алги в толще камней, что окружали наш мир. - Постой, постой, а сколько лет твоему отцу? - Много, очень много... было. Ты ведь знаешь, что жизнь зародилась в воде, а вы, в какой-то мере, являетесь следствием не очень удачного эксперимента. Отец создавал такого водяного, который мог бы одинаково жить и в воде и на земле. Но у него получались лишь только те, кто мог жить или в воде или только на земле. Что бы ресурсы не пропадали, отец приучил водяных есть земляных. А потом откуда-то появился железный человек, и вся большая вода стала медленно отравляться солями и примесями разных металлов. Наш народ стал вымирать, и его остатки переселились во внутренние воды. Нам на долгие столетия стало не до земляных, мы боролись за своё выживание, а когда положение стабилизировалось, оказалось, что весь наш мир принадлежит уже вам. Мы начали копить силы, возрождать своё могущество и, наконец, пришло время выйти из добровольной изоляции и постепенно занять главенствующее место в этом мире. И все шло по плану, пока некий неучтенный фактор не вмешался в ход событий. И этот фактор - ты Найд. Мы прошляпили твое появление, мы даже не придали особого внимания неудаче в Фертусе. То была простая разведка и проба сил, к тому же не первая и, как мы считали, не последняя.

      Но сопоставив все факты, отец принял решение - он приказал мне заняться тобой вплотную. А тут ты неожиданно появляешься в Ройсе, путаешь все наши планы и очередной город, который был уже по существу в наших руках, вмиг становится для нас чужим и враждебным. Спастись из Ройса удалось немногим. Тогда то и пришло осознание того, что все наши проблемы в тебе. Я сделала все от меня зависящее, что бы обратить твое внимание на себя. Я подогрела твой интерес несколькими покушениями, хотя их целью был естественно ты. Отец категорически запретил мне рисковать собой, так как я являлась вершиной его научных изысканий. Я могу долго обходиться без воды, очень долго. Мои водяные легкие практически стали незаметными и я ничем не отличаюсь от обычной девушки или женщины. Оставалось только проверить, способна ли я иметь детей от обычного человека, и каким будет мой ребёнок - водяным, земным или он унаследует черты обоих видов. Именно поэтому я сама ничего не предпринимала против тебя. Но когда отец так нелепо погиб, а в руководстве началась грызня за власть, когда я поняла, что ты не остановишься ни перед чем пока не уничтожишь нас, я решила действовать сама. Не повезло, я не успела.