- Милорд, есть ещё одно но. Через два месяца я должен быть в Ройсе, там меня будет ждать мой учитель.

      - Не хочу тебя расстраивать Найд, но в Ройс тебе ехать незачем. Как только я заинтересовался тобой, я отдал распоряжение своим людям навести справки о близких тебе людях. Недавно мне поступил доклад от них и боюсь он тебя не обрадует, герцог подошёл к одной из картин в своём кабинете, отодвинул её в сторону и специальным ключом открыл небольшую нишу в стене, вытащил от туда большой свиток и протянул его мне. Я растерялся.

      - Ах да, читать то ты пока не умеешь, тогда позволь я сам прочитаю тебе небольшие выдержки из донесения.

      ' ... Очевидцы подтвердили, что ребёнок был найден Свистом в ворохе богатой одежды на свалке. Некоторые даже утверждают, что на его рубахе, на воротнике, был вензель из двух букв 'NL', такой же вензель был на рукаве его курточки...'

      - Найджел и Лидия,- негромко проговорил герцог. - Может быть я и был неправ, когда запретил своёму сыну даже думать о женитьбе на этой служанке. Он любил её и даже выступил против моей воли. Однако вернемся к донесению,- он стал бегло просматривать свиток. - Ага вот '... Где то через две недели после отъезда, при странных обстоятельствах погибли и Свист и Свищ, а также все те, кто в этот момент находился в верхнем помещении,- всего шесть человек. Официальное расследование их гибели не проводилось, из чего можно сделать вывод, что в данном преступлении замешана правящая династия или кто-то весьма могущественный при дворе герцога Ройса. Помещение было обыскано самым тщательным образом и разграблено. Судя по повреждениям в стенах, искали нечто даже в них. Для сокрытия следов дом был подожжён. Однако те, кто находился в подвале, вовремя подняли тревогу и преступление всплыло наружу. Один из стражников, что первым прибыл по вызову, за крупную сумму, показал, что в доме было полно трупов наемных убийц и людей со знаками правящей династии. Однако прибывшие гвардейцы под руководством человека в плотном капюшоне разогнали всех любопытных, погрузили всех погибших и вывезли в неизвестном направлении. Попытки разузнать подробности ни к чему не привели... ... Дом и все имущество, согласно завещания теперь принадлежат господину Найду. На его имя в нескольких банках есть вклады на очень крупные суммы...'

      - Боюсь сейчас твой визит в Ройс будет крайне нежелателен. Вероятно твоя история заинтересовала не только меня, но и кого то ещё. Иначе как объяснить, что сразу же после твоего отъезда за тобой были посланы наемные убийцы и не последние в своём ремесле, а все те, кто мог хоть как то пролить свет на тайну твоего рождения, были убиты.

       С недавних пор ещё одна тайна не дает мне покоя,- Кто была это девушка Лидия? Где и как она познакомилась с Найджелом? Почему он, минуя принятые правила, взял её к себе в служанки и приблизил к себе? Почему хотел жениться и настаивал на этом? И куда она бесследно исчезла с ребенком после гибели моего сына? К сожалению, вопросов больше чем ответов.

      - А её точно звали Лидия? Может быть как-нибудь по-другому? - Мой сын называл её постоянно Лида, сокращённо от Лидия. - А если Лида - сокращение от другого имени? И что если они использовали для сокращения не начало а конец имени, что бы запутать следы?

      Герцог внимательно посмотрел на меня и ничего не сказал: - Пошли, девочки наверное уже успели навести у себя в комнатах относительный порядок и уже наверняка ворчат, почему мы задерживаемся.

      Здесь же на третьем этаже находились покои не только герцога, но и его племянниц. За дверями шумело и гремело. Один из сопровождавших нас гвардейцев трижды стукнул в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул её перед нами. Первыми, оттирая и герцога и меня, в дверь вошли Вовк и Мих. Они встали у двери и застыли. Девицы скромно сидели в креслах, и только румянец на щеках и вздымавшаяся грудь говорили о том, что они только присели. Впрочем племянницы меня не интересовали,- они были на ужине и ели железными приборами, а согласно моей теории, водяные железо не переносили. Так что все своё внимание я сосредоточил на их подругах, которые после поклона герцогу скромно стояли у стеночки и рдели под моим внимательным взглядом. Только в отличии от гвардейцев я рассматривал не их декольте, а руки и поясные сумочки. Две девушки привлекли мое внимание. Одна явно чего то боялась и её руки не находили себе место. Она то и дело смотрела через меня, вернее мне за спину. Я знал, что там находится тот офицер, который сегодня возглавлял дежурную смену гвардейцев.

      - Офицер, выведите эту девушку за дверь и побудьте вместе с ней некоторое время, пока вас не позовут. Покиньте помещение сударыня, - и, дождавшись пока они выйдут, я сосредоточился на второй.

      Та наоборот, вела себя через чур уверенно и я бы сказал нагло. Я приблизился к ней, вытащил свой кинжал и протянул: - Возьмите клинок сударыня, за лезвие возьмите. Я заметил как она незаметно отпрянула: - Ах сударь, а я не обрежусь? Он у вас на вид такой острый, можно я воспользуюсь платком? И она полезла в свою поясную сумочку.

       Не знаю, что она собиралась там достать,- платок или дыхательную трубку, но мое лезвие уперлось в её горло, и от её кожи пошёл дым. Она резко оттолкнула меня, вырвала из своих волос заколку и уколола себя в шею. Сомнений не было, она была водяной. К тому же, уже на полу, она стала преображаться, а я заметил, как легкий румянец окрасил щеки герцога. Так вот в чем была её уверенность,- она изредка скрашивала одиночество верховного лорда и поэтому считала себя в полной безопасности.

      - А вас сударыни,- обратился я к притихшим сестрам, что смотрели на безобразную морду водяной, -впредь попрошу не принимать к себе в услужение ни одной девушки без моей проверки. Ваши подруги все здесь? - Нет, одна осталась наводить порядок в моей комнате. - Вовк, Мих, проверте.

      Через некоторое время наёмники вернулись и Вовк виновато развел руками: - Не успели, она покончила с собой. - Ну что ж, хоть и не удалось захватить живьем, зато на два водяных стало меньше.

      Ваша светлость, а кто из них Софи, а кто Лаура, представьте мне их.

      Лаурой казалась та, что подколола меня с вышивкой, а Софи спорила насчет заточки клинков.

      - Милорд, нас здесь больше ничего не задерживает? А то знаете, я вчера только вернулся из разведки в степь, и хочу вымыться и привести себя в порядок, а так же выспаться на белых простынях и мягкой перине. Да и мои ребята почти полгода провели в дозоре, и им тоже не помешает хороший отдых.

      К герцогу подошёл толстячок и что-то проговорил ему на ухо, тот поморщился: - Повтори тоже самое, только громко. Здесь все свои.

      - Баня и банщицы готовы, покои приготовлены.

      - Ладно Найд, иди предавайся отдыху. Только меня завтра рано утром не буди, я все-таки не так молод, да и силенки у меня уже не те. Спокойной ночи девочки, и приберитесь в своих комнатах. Офицер, помогите им тут.

      Мы вышли в коридор, где стояла влюбленная парочка. По моему, они даже не заметили, что мы прошли мимо....

      Баня была восхитительной, а банщицы умелыми. Нас мяли, ломали, терли и окатывали попеременно то горячей, то холодной водой. После таких процедур усталость навалилась тяжелой ношей на плечи и в отведенные нам покои мы шли еле переставляя ноги. Заснул я ещё до того, как моя голова коснулась подушки....

      Проснулся я от львиного рыка за окном, благо в постели рядом со мной никого не было, сладко потянулся и рывком сбросил с себя одеяло. Да, это не жесткий топчан и тюфяк в моей комнате у Свища... Эти мысли вернули меня во вчерашний день и навеяли грусть. Близкие мне люди заплатили своими жизнями за то, что приняли участие в моей судьбе, и я буду не я, если не отомщу за них. Быстро переодевшись в приготовленную мне форму офицера гвардейца, вернее только надев брюки и сапоги, застегнув по привычке пояс с пистолями и шпагой, накинув тонкую рубаху, я торопливо направился в то место, откуда услышал львиный рык.