— Их шипы также не ранили нас, — сказал Эзра. — Не это было их целью.

— А что же они тогда с вами сделали?

— Это было похоже на яд, — объяснил Зуилас. — Моё тело онемело, замёрзло и ослабло.

— Магия отречения, — прошептала я.

— Отречение? — нахмурился Эзра. — Понятно.

— Я не знаю этого слова, — пожаловался Зуилас.

— Это одна из разновидностей чародейства, — принялась я пояснять. — Я не могла понять, что это такое. И лишь после того, как осознала, что их магия не действует на меня, я поняла, что это отречение. Главная цель отречения — блокировать, отражать или стирать чужую магию. Я не особо много знаю об отречении, но я читала, что это очень специфичная магия. Заклинания призваны блокировать или отражать только что-то одно.

— Видимо поэтому они не смогли бороться с моей аэромагией, — предположил Эзра. — Их заклинания были нацелены только на демоническую магию.

— Да, похоже на то. Они создали целую целый инструментарий для борьбы с демонами. Их заклинания — это числа. Тот гарпун был под номером девять. Подозреваю, что чем выше число, тем более мощное заклинание.

- Почему они быстры? — спросил Зуилас. — Ты сказала, что артефакту нужно перезаряжаться.

— Мне это тоже интересно, — отметил Эзра. — Ни одно заклинание и ни один артефакт не способны перезарядиться за считанные секунды.

— Не думаю, что их заклинания перезаряжаются. Мне кажется, они создали по дюжине каждого заклинания.

— Те стальные кольца на их руках, — понял Эзра.

— Кольца, — промурчал Зуилас. Затем он потянулся позади себя и протянул нам руку. — Это?

— Где ты его взял?

— Сорвал с того hh'ainun, когда он лежал подо мной.

Я взяла в руки браслет и принялась крутить его в разные стороны. На металле были выгравированы крохотные массивы заклинаний. Я принялась считать.

— Пять. Если на каждом кольце по пять заклинаний, а у них приблизительно по 15 колец на каждой руке, то это…

— 150, - подсчитал Эзра. — А я-то планировал заставить их истратить все заклинания, а потом напасть.

— Прежде чем думать, как их победить, их надо сначала найти, — поникла я. — Мы не приблизились к цели ни на шаг.

— Напротив, — улыбнулся Эзра. — Теперь мы напали на след.

— Я не могу ничего унюхать с транспортных средств, — пробурчал Зуилас.

— Тебе и не придётся, — поднялся Эзра. — Встретимся здесь завтра вечером. Давайте в 8. К этому времени разъедутся автомобили, да и свидетелей быть не должно.

— Но…, - мой голос дрогнул.

— И прихвати с собой артефакт, — сказал он мне.

Он уже отошёл от нас, когда я окликнула его:

— Эзра!

Он обернулся.

— Ты так и не сказал нам. Что вы с Этерраном хотите взамен на нашу помощь.

В его глазу вспыхнул малиновый свет:

— Сначала мы покажем Dīnen et Vh'alyir, что в этом мире долг и оплата могут принимать разные формы. Пусть учтёт, что он не сможет победить этого врага в одиночку, — усмехнулся Этерран.

Зуилас прорычал, а демон-маг зашёл за поворот и скрылся из виду.

Я притулилась к Зуиласу, пытаясь удержаться на ногах:

— Мы всего лишь должны были прийти на место преступления и порыскать тут немного.

— Ты не сказала мне, что место преступления — это место для засады, — прорычал Зуилас.

— Я и сама этого не знала.

Я внимательно уставилась на свои записи, разложенные на кофейном столике. Клод и Нашивер. Варвара Николаева и големы, наполненные кровью демонов. Дядя Джэк и Амалия. Я, родители и гримуар Атанас. Зуилас и таинственный Двенадцатый Дом. Амулет Валиир, являющийся «ключом ко всему».

Вздохнув, я взяла в руки фотографию юного Клода и колдуна-альбиноса. Я хотела найти различия между колдуном и близнецами. Кто-то клонировал этих супер-пупер-волшебников-охотников на демонов? Они изобрели зелье против старения? Они бессмертны? Меня бы это не удивило. В таком случае можно потратить и 20 лет на усовершенствование техник для борьбы с демонами.

Я прочитала несколько книг об Отречении, пытаясь понять, почему я раньше практически ничего не слышала об этой магии. Мой краткий экскурс в историю Отречения выявил знаменитого колдуна, жившего в 50-хх годах 20 века. Он создал лучшие отражающие заклинания в современной истории, но кроме него никто больше не создавал заклинаний для борьбы с демонической магией. И этому есть простое объяснение: чтобы создать контрзаклинание, сначала нужно изучить оригинальную магию, против которой и будет бороться это самое контрзаклинание. А какой демон позволит человеку досконально изучить его магию?

Но колдуны-близнецы изучили демоническую магию, и мне кажется я знаю, как им это удалось: Нашивер. 22 года назад одна из жертв альбиноса видела крылатого демона, что доказывает, что Клод уже тогда заключил контракт с демоном. Так что он вполне мог одолжить колдуну своего демона для изучения магии.

И какой результат? Прекрасный арсенал заклинаний, способных остановить любого демона.

Я принялась массировать виски, предчувствуя головную боль, и направилась в спальню. Открыв дверь, я резко замерла в проходе. На моей кровати сидел Зуилас с полотенцем на голове, тщательно вытирая свои волосы. Из одежды на нём были только тёмные шорты, в которых даже не было ремня. Мне открылся вид на идеально-гладкую, красноватого оттенка кожу, покрытую капельками воды после душа.

Я кашлянула, отчаянно желая, чтобы лицо не краснело, но уже чувствуя, что щёки зарделись.

Он убрал полотенце — его мокрые волосы хаотично торчали во все стороны — и лениво моргнул:

— Na?

— Нам нужно поговорить.

— Хм, — он отбросил полотенце на пол, — Сейчас?

— Да, сейчас, — я подняла полотенце с пола, усилием воли удерживая себя, чтобы не смотреть на его пресс. — Одевайся, и мы поговорим.

— Я одет.

— Ты почти что голый.

Он лишь пожал плечами. Ах, чего я бы только не отдала, чтобы быть такой же раскованной, как он!

Ранее я спросила его, нужно ли ему что-то, чтобы постирать вещи и почистить доспехи, но он лишь отмахнулся, сказав, что у него для таких целей припасено vīsh. Я не поверила ему пока своими глазами не увидела, как по одежде прошлась красная магия, и вся пыль и грязь исчезли, как не бывало. Второе заклинание — и от дырок и разрезов не осталось и следа. Третье — и его доспехи блестят, как новенькие!

— Я тут подумала, — нервно начала я, — те колдуны использовали магию Арканы с одной целью — остановить твою магию. Но если мы с тобой соединим наши магии, то это будет что-то новенькое. Что-то, на чём их Отречение не сработает.

— Я пытался, vayanin.

— Я знаю. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я услышала каждую потаённую мысль в твоей голове. Но может мы может попробовать и достичь компромисса? Может ты сможешь поделиться со мной хоть какими-то мыслями? Как я делюсь с тобой.

Он молчал.

— Я тут подумала, — снова попыталась я. — Мы столько времени проводим вместе, но я так мало знаю о тебе. Да и ты не так уж и много знаешь обо мне. Может, если мы поговорим…раскроемся друг другу чуть больше, то сможем и чуть больше доверять друг другу.

Он молча уставился на меня, сморщив брови. Моя рука произвольно потянулась к его лицу, и я легонько смахнула с его глаз прядь волос. Я была почти уверена, что он грубо оттолкнёт мою руку, но он этого не сделал.

— Ну так как?

— Hnn.

Фыркнув на это его невнятное «хмм», я поправила следующую прядь. Похоже, он не против, а я уже месяц лелею эту мысль — взять расчёску и сделать из этого хаоса на его голове что-то приличное. Пока я убирала следующий локон, случайно зацепила его рог.

Любопытство взяло верх, так что я аккуратно потрогала пальцем самый кончик рога — он оказался не острым.

— Наши рога показывают наш возраст.

Я застыла на месте. Он поднял на меня свои глаза.

— У детей нет рожков. У взрослых демонов рога значительно длиннее моих.