Я снова и снова перечитывала слова, отчаянно пытаясь найти хоть какие-то подсказки. Любовь — это боль, и это надежда? Любовь — это красота, и это опасность? Что это вообще значит?

Пальцы снова потянулись к гримуару. Мирин должна была объяснить это всё.! Она должна была написать, любил ли её демон или же нет! Она должна была написать, поступила ли она правильно или совершила ужасную ошибку! Должна была написать хоть что-то, кроме пафосной речи о храбрости и вере в своё сердце.

Рискни, как рискнула я.

Помотав головой, я так рьяно принялась листать страницы, что едва не рвала их. Я перелистывала, и перелистывала, и перелистывала, но вставки от Мирин больше не было. Приближался конец гримуара, и паника начала накрывать меня с головой. Не может быть! Не может быть, чтобы то была последняя вставка от Мирин!

Осталось 10 страниц. Пять. Три. Я дошла до последней страницы (если не считать вырванных Нашивером), но вставки от Мирин не было.

Не может быть. Она должна была написать ещё хоть что-то. Наверное, я пропустила их. Я принялась листать страницы в обратно порядке. Теперь уже медленно, выискивая знакомое имя. Я искала, искала, и искала, переворачивая страницу за страницей. Я пропускала мимо блоки текстов, заклинания, списки. Парочка страниц были подписаны именами, но ни одно из них не было Мирин.

Я едва не пропустила его… это имя. Это была не Мирин, но имя звучало знакомо.

Μέλιττα Ἀθάνας

Мелитта Атанас.

Младшая сестра Мирин. Она тоже что-то добавила в гримуар? Какое-то странное ощущения возникло у меня в груди, когда я принялась переводить её слова. С каждым предложением мне становилось всё грустнее. Закончив, я едва смогла заставить себя перечитать весь текст.

Достопочтенный последователь!

Сегодня я закончила то, что начала моя сестра. Я слово в слово переписала гримуар. На последних страницах я скопировала мастерскую работу Антеи — так же, как это делали до меня. Я не добавила от себя в гримуар ни одной строчки, кроме этой вставки.

Достопочтенный последователь, пожалуйста, не удаляй записи моей сестры! Я понимаю, что её дополнения к гримуару слишком высокомерны и неуместны, но я прошу тебя сохранить их. Они — всё, что от неё осталось.

Она умерла ради наследия Антеи, и ради меня.

Наши враги убили её через год после того, как она начала переписывать гримуар. За этот год я тысячу раз сомневалась в её непонятной привязанности к демону, но я навсегда запомню ту ночь. Я никогда не забуду, как я нашла их двоих.

Он крепко прижимал её, как будто всё ещё мог защитить, хотя она давно уже покинула этот мир.

— Не забирай её душу, — взмолилась я.

А он ответил мне:

— Её душа никогда мне не принадлежала. Её команды никогда не связывали меня, так что её душа не может меня спасти. Я должен был сказать ей об этом.

Это были его последние слова. Он был сильно ранена, а ночь была ужасно холодна. Он умер, сжимая мою сестру в своих объятьях.

Я не знаю, любил ли он её, и любила ли она его. Но я похоронила их вместе, надеясь, что где бы ни оказались их души, они были там вдвоём.

Мирин умерла ради этой книги, так что её наследие также важно, как и наследие Антеи. Если мы должны защищать это проклятое наследие ценой своей жизни, то пускай наши жизни будут записаны на страницах гримуара.

Если Антея вооружила наших врагов той же ужасной силой, которую мы охраняем, давайте вооружим друг друга убеждением продолжать наше дело.

Я, и те, кто будут после меня, отчаянно нуждаемся в этом убеждении.

Без утерянного амулета, без правды, которую Антея посчитала слишком опасной, чтобы открыть нам, мы никогда не узнаем, почему она возложила на нас такое бремя. Так что я спрашиваю тебя, дочь моей дочери, достопочтенный последователь, выживший, чародей:

— Когда это закончится?

Мелитта Атанас.

По щеке скатилась слеза. Горе и отчаяние Мелитты пронзили меня насквозь. Сколько времени прошло между смертью Мирин и отчаянной мольбой Мелитты к будущим переписчикам гримуара?

Мирин… Я никогда не узнаю, что же произошло между ней и демоном. Никогда не узнаю, как она призналась ему в любви. И призналась ли вообще. Никогда не узнаю, как он отреагировал. Разделял ли он её чувства? Способно ли вообще сердце демона любить?

Но он обнимал её, когда она умерла. Он прижимал её к себе даже после того, как она покинула наш мир. Он прижимал её, даже когда сам умирал.

Мой взгляд скользнул по одной строчке: Её команды никогда не связывали меня, так что её душа не может меня спасти.

По рукам побежали мурашки, а волоски начали вставать дыбом.

Её команды никогда не связывали меня.

В голове раздался голос Клода, диктующий условия контракта Зуиласу. Я снова слышала, как Зуилас принял эти условия. Ритуал связал его с инферно. Команда Клода отправила его в инферно.

Его vīsh не связала меня.

Зуилас смог ранить Клода, несмотря на то, что обещал никогда не причинять ему вред. Их контракт не сработал.

Никогда не призывайте Демонов из Двенадцатого Дома.

Если контракт Мирин с демоном Валиир не сработал… Если контракт Клода с демоном Валиир не сработал…

То… что это говорит о моём контракте?

Я резко вскочила на ноги, выпустив из рук блокнот. Больно ударилась коленом о стол, да так, что чуть не снесла миску с клубникой. Комната закружилась.

Дверь в мою спальню с грохотом распахнулась, из-за чего Зуилас, спящий на кровати, подскочил на месте. Носочек с испуганным визгом спрыгнула с подушки и забралась под кровать. Зуилас проснулся в долю секунды и был готов атаковать невидимого врага по первому моему зову.

Подлетев к кровати, я резко остановилась в нескольких сантиметрах от неё.

— Зуилас, мы заключили контракт? — тяжело дыша, спросила я.

— Na? Vayanin—

— Мы заключили контракт? — заорала я.

Его глаза расширились. Он слегка отодвинулся назад, нервно дёргая хвостом из стороны в сторону.

— Vayanin…

— Ответь мне!

— Я прикован к инферно.

Демоны не лгут, значит, он пытается избежать ответа.

— И это всё, к чему ты прикован, верно? — я пытливо уставилась на него, как будто впервые увидела. А может я и правда впервые увидела его. До этого момента я была слепа! Я доверилась магии, который не было! — Ты не подчинился приказам Клода.

— Контракт не сработал.

— Ты знал, что он не сработает! Знал, что у Клода не будет над тобой силы, поэтому ты сказал мне согласиться с его условиями!

— Это был единственный способ сбежать из круга, — он всё ещё не ответил на мой вопрос. — Единственный способ спасти тебя!

Мои руки тряслись, так что я сжала их в кулаки.

— Но тебе не нужно меня защищать! Ты вообще не обязан был меня защищать! Никогда! Вот поэтому я и не могла понять условия нашего контракта — потому что его не существует!

— Он есть! Я пообещал защищать тебя! А ты пообещала печь мне вкусняшки! Я пообещал вести себя, как связанный контрактом демон! А ты пообещала найти способ вернуть меня домой!

— И как давно ты понял, что контракта нет? — меня уже всю трясло.

Его красные глаза настойчиво пытались что-то найти в моих глаза. Вот только что?

— Я это понял на второй день. Я понял, что мою волю ничего не связывает. Но я не знаю почему так.

— Потому что ты из Двенадцатого Дома. Этерран ошибся. Это не из-за амулета нельзя вызывать Демонов из Двенадцатого Дома! Нет! Их нельзя призывать, потому что они не подчиняются контракту! Они остаются свободны!

— Но почему?

— Не знаю! Почему ты мне не сказал?

— Потому что ты мне не доверяла, а я не доверял тебе.

Я подошла к нему поближе.

— А потом? Почему ты вчера ничего не сказал? Я же спрашивала тебя!