— А, понятно, — она подошла ко мне поближе, — Так вот, я вообще-то хотела тебя кое о чём спросить.

— Кое о чём другом, — раздражённо прошептала я.

— Ага.

Ой, я не думала, что она это услышит.

— Ты знаешь что-нибудь о демонических артефактах?

— Ты имеешь в виду, об объектах, которые используются при вызове демона и заключении контракта? Типа инферно? — удивлённо спросила я.

— Нет, я имею в виду артефакты, созданные с помощью демонической магии. Созданные демонами. Есть такие вообще?

Тори была ведьмой, что означает, что она вообще не должна интересоваться такими вещами. Вот только она ещё и дружила с тремя магами, от которых несло демоном.

— А почему ты этим интересуешься? — осторожно спросила я.

— Провожу исследования для работы.

— Ах.

Мне очень хотелось взглянуть на Зуиласа, чтобы он подтвердил то, в чём я и так уверена — она лжёт.

Демонические артефакты. Об их существовании я знала только потому, что Зуилас мне об этом рассказал. Что заставило Тори спросить меня об этом? Насколько я знаю, она не принадлежит к классу Демоники — разве что…разве что тот запах демона исходил от неё.

Повернувшись к Зуиласу, я постучала пальцем по его броне.

— Это и есть демонический артефакт. Он наделён магическими свойствами, но какими и для чего — я не знаю. У призванных демонов могут быть демонические артефакты, но как только они вступают в контракт с человеком, то теряют способность использовать их или создавать новые.

Я уставилась на неё, пытаясь прочитать её реакцию на мои слова, но на её лице не отразилось ни единой эмоции.

— А ты случайно не знаешь, кто может знать о демонических артефактах? — спросила она.

— Ну, если не считать самих демонов, — с которым я как раз и обсуждала эту тему, — я больше никого не знаю.

— А призыватели так делают? Обсуждают с демонами разные темы?

— Ну, призыватели разговаривают с демонами — точнее, обсуждают условия контракта. Но… Даже если кто-то и изучал демонические артефакты, то найти такого эксперта по Демонике будет очень сложно. Отыскать опытного призывателя и так сложно, а если он ещё и образованный — это и вовсе один шанс из тысячи.

После этих слов Тори изменилась в лице — на нём явно читалась беспомощность и разочарование. И хоть она быстро спрятала их под маской равнодушия, я всё же успела заметить то глухое отчаяние, которое проскользнуло на её лице. Ей не просто было интересно узнать о демонических артефактах. Нет, она нуждалась в ответах. Но вот почему — я и понятия не имела.

— Я как раз изучаю некоторые аспекты Демоники, — сказал я, поправив очки, — Не конкретно демонические артефакты, но кое-что из этой области.

Сомнения заполонили мои мысли: а не глупо ли я сейчас поступаю? Не будет ли опрометчивым поступком — предложить ей помощь?

— Есть один маг. Призыватель в отставке. Сейчас он изготавливает инферно. Я слышала, что он считается экспертом в области Демоники. Я собиралась сходить к нему, но… мне как-то страшно идти одной.

Блин, это было глупой идеей. Надо было промолчать!

— А могу я пойти с тобой? — спросила Тори. — Мы вдвоём можем порасспрашивать его о темах, которые нам важны.

Все мои сомнения исчезли, как только я увидела её, озарённое надеждой, лицо. Какие бы причины её не толкали, для неё это было важно. Действительно важно. Не думаю, что, помогая ей, наврежу себе. К тому же, во время этих расспросов я смогу узнать, не заметила ли она чего необычного на шее у Тахеша.

— Звучит отлично. Ты же, в основном, работаешь по вечерам? Когда у тебя следующий выходной?

— В субботу.

— Хорошо. Тогда встретимся в 7.

— Значит, в 7, - она внимательно осмотрела меня, а затем вздохнула. — Робин, могу я дать тебе один совет?

— Д-да? — тревога вспыхнула с новой силой.

— Когда кто-то задаёт тебе вопросы, на которые ты не хочешь отвечать, самым лучшим ответом будет «пошёл на хрен».

Я лишь молча смотрела на неё.

— Тебе следует попробовать так ответить.

— А? Ага.

— Что ж, увидимся в субботу, — и на этом исчезла так же быстро, как и появилась.

Посмотрев на пустое место ещё пару секунд, я медленно подошла к двери и заперла её, после чего проверила, что точно заперла.

Пока я была занята дверью, Зуилас уже расслабился и уселся за стол:

— Это не от неё пахнет vīsh. Запах есть на ней, но он едва различим.

— Значит, это один из магов, — промямлила я.

— Она солгала."Провожу исследования для работы», — сымитировал он её. — Это ложь.

— Я так и поняла. Ты заметил что-нибудь ещё?

— От неё исходит запах страха и боли.

Я медленно осела на стул. Тори отчаянно искала ответы. Если эта ведьма искала что-то по Демонике, то есть большая вероятность, что это связано с её друзьями и их секретом — секретом, который привёл их в парк к Тахешу и который заставил сбежать при одном только упоминании о МагиПоле.

— Нам нужно узнать, от какого мага несло демоном, — констатировала я. — И почему.

— Это imadnul. Это неважно, drādah. Этот демон очень могущественный. Нам лучше держаться от него подальше.

— Разве это не ты недавно говорил, что хочешь спуститься вниз и обнюхать этих магов?

— Мне хватило запаха vīsh на этой женщине, чтобы удостовериться в своих подозрениях. Раньше я подозревал, что это Третий Дом. Но теперь я уверен, что он из Второго Дома.

— А что, Второй Дом хуже Третьего?

— Первый и Второй Дома всегда были союзниками. Их Dīnen старые, сильные и умные. — Его хвост медленно полз по полу. — И именно эти два Дома чаще других убивают демонов из моего Дома.

— Но почему?

— Потому что мы слабые. Они ненавидят нас. Они называют нас karkis.

— Что это значит?

— На твоём языке это означает… предатели. Наш Дом до этого никогда не призывался, и они считают, что это наша вина.

— Ваша вина в том, что призываются другие демоны? Но это же глупо!

— Они решили это давным-давно. Все остальные Дома согласились с ними. Поэтому нас все стремятся убить. В моём Доме демонов меньше, чем в остальных — даже в тех, из которых демоны призываются сотнями и тысячами.

Всё моё нутро застыло в ужасе. Остальные демоны уничтожают его Дом? И всё это в наказание за деяния людей? Общество демонов решило обвинить в своих страданиях самых слабых?

— В моём Доме осталось очень мало демонов. Некому больше учить молодых демонов, так что они никогда не научатся быть сильными.

— Ты поэтому хочешь вернуться домой? — прошептала я. — Чтобы научить их?

— Na, я? Они не хотят, чтобы я их учил. Меня они тоже ненавидят, — он встал из-за стола, явно намереваясь сменить тему. — Drādah, я хочу знать.

— Что? — с осторожностью спросила я.

— А что такое пресс?

Блин, а я так надеялась, что он забудет о словах Тори. Вот только этот демон никогда ничего не забывает!

— Пресс — это мышцы…эм, мышцы твоего живота.

— Что она имела в виду, когда сказала, что мои мышцы идеальны?

— Просто забудь её слова!

— Но, когда она это сказала, твоё лицо снова изменило цвет.

Я поспешила отойти подальше от его настырного взгляда и идеального пресса — и направилась к книжному шкафу.

— Зуилас, не обращай внимания на её слова.

Конечно же, он пошёл следом за мной.

— Что она имела в виду?

— Ничего.

— Мой пресс лучше, чем у hh'ainun?

— Я не знаю.

— Ты хочешь надеть на меня одежду?

— Нет.

— Почему твоё лицо снова поменяло цвет?

— Мне нужно сосредоточиться! — сказала я, схватив первую попавшуюся книгу.

Напряжение в комнате нарастало.

Он придвинулся поближе — тёплое дыхание опалило моё ухо:

— Я идеален, drādah?

Закашлявшись, я отбежала к столу и уселась за него, внимательно вчитываясь в книгу. Точнее, пыталась вчитаться в книгу — я никак не могла вспомнить, что я вообще хотела здесь найти.

По комнате пробежал низкий, гортанный смех Зуиласа. С горящими щеками, сцепив зубы, я мысленно проклинала Тори и её язык без костей.