- Леди считает, что вы сможете справиться и без нас! - сердито объяснил домовой.

- Да пусть считает что хочет! Куда вы вдвоем собрались? А если нарветесь на збыыхов?

- Значит, им не повезло! - рявкнул разозленный донельзя Тайрон. Подумать только, он опять наступил на те же грабли! Ведь знал же, знал, что эльфийка его терпеть не может, и все равно ринулся ей помогать! Ну и... получил то, что заслужил. "Я не нуждаюсь в твоей помощи!". Вот так-то вот! Она, видите ли, не нуждается! Так зачем навязываться? Он просто развернется и уедет! И пусть, пусть его несчастное сердце будет рваться на части! Тайрон готов был отдать жизнь за прекрасную эльфийку. Но серьезно сомневался в том, что она это оценит.

- Да остановись же ты наконец! - притормозил некроманта Вейрер. - Леди Эрлаэнеллен, может, и не нуждается в твоей помощи. А я нуждаюсь. И поскольку именно я являюсь начальником охраны и лично отвечаю за безопасность, я прошу тебя остаться. Если хочешь, я тебя даже найму!

- Ты не посмеешь! - возмутилась Эрлайни, которая прекрасно слышала разговор.

- Любопытно... и кто же меня удержит? - ядовито поинтересовался Вейрер.

- Ты должен выполнять все мои указания! - топнула ножкой эльфийка. - Ты дал слово королеве!

- Я дал слово доставить вас до Храма в целости и сохранности. В методах и средствах я себя не ограничивал.

- Я против того, чтобы к нам присоединялся некромант! - категорично заявила Эрлайни.

- А мне плевать! - рыкнул Вейрер.

- Не стоит нарываться на неприятности из-за нас, - вздохнул Тайрон, увидев, как эльфийка сердито развернулась и ушла в свой шатер.

- Ты готов рисковать собственной жизнью и жизнью Трофима из-за капризов какой-то стервы? - хмуро поинтересовался Вейрер. - Тайрон, ты прекрасно понимаешь, что не сможешь справиться со збыыхами в одиночку. И что домовой тебе не помощник. Раз уж эти твари спустились с гор и начали охоту, они не остановятся. Поэтому нам лучше держаться вместе. Тебе пригодятся наша помощь, а нам твоя. Лишний меч, да еще и с магической поддержкой, еще никому не помешал. А леди Эрлаэнеллен... да не обращай ты на нее внимания! Типичная Светлая эльфийка. Заносчивая, неблагодарная и безмозглая.

- Не говори так! - тут же оборвал Вейрера некромант.

- О, боги! - закатил глаза дроу. - И почему некоторых тянет влюбляться в совершенно неподходящих особ?!

- Представления не имею! - фыркнул Тайрон. - А ты? - хитро скосился он на дроу. Тот вздохнул и машинально нащупал висящую на шнурке сережку.

- Я тоже представления не имею. Но это не правильно!

- Что?! - Лайра просто не верила собственным ушам. - Вы хотите, чтобы я вышла замуж за вашего сына?! За принца Светлых эльфов? Вы с ума сошли?

- Не буду лгать. Ты - совершенно не та кандидатура, которую я выбрала бы для Элраннеля. Дочь отступника и человеческой женщины - самая худшая партия, которую только можно придумать. Но у меня нет выхода. Твои родители вознамерились убить всю нашу королевскую семью. И теперь я верю, что они это сделают.

- И вы хотите, чтобы я вас спасла? - возмутилась Лайра. - После того, как вы меня похитили? Да зачем мне это надо?!

- Ну, может затем, что через пару сотен лет ты сможешь стать королевой Светлых эльфов, - мрачно улыбнулась Эльтерейсарра. - Трон, власть, практически неограниченные возможности...

- И Элраннель в качестве мужа, - фыркнула Лайра. - Спасибо, не надо.

- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится мой сын?! - вышла из себя королева.

- Да кому он может нравится? - фыркнула Лайра. - Начать хотя бы с того, что ваш принц ниже меня на голову! Он не воин, не правитель, он вообще никто! Единственное достоинство Элраннеля - это текущая в его жилах королевская кровь Перворожденного.

- Это все меняет! - решительно оборвала эльфийку королева.

- Может быть. Но мне это не интересно. Поскольку у меня уже есть жених. Причем тоже принц.

- Ты лжешь! - уверенно отмахнулась Эльтерейсарра. - Если бы ты была помолвлена, мои маги это увидели бы.

- Просто пока эта помолвка неофициальная.

- Значит, ее нет!

- Я подарила ему сой Первый Эльфийский Поцелуй! - продолжала стоять на своем Лайра.

- Это не слишком хорошо, - нахмурилась королева. - Но не смертельно. Через пару десятилетий связь, созданная Поцелуем, прервется.

- Но я не хочу ее прерывать! Я люблю Тронгрейма! - разозлилась Лайра.

- Тронгрейма? - нахмурилась королева. - Знакомое имя... где я могла его слышать?

- Тронгрейм Гримрикс, принц Омрийский, - напомнила эльфийка.

- Орк?! - не поверила собственным ушам Эльтерейсарра. - Ты подарила свой Первый Эльфийский Поцелуй орку?! Ты в своем уме?! Если твои родители когда-нибудь узнают об этом...

- Да они уже знают! - всплеснула руками Лайра, поняв, что объясниться с королевой будет гораздо сложнее, чем ей это казалось. - Они дали мне разрешение выйти замуж за Тронгрейма! И обговорили с королем Гофорейном все детали нашего брачного договора.

- О чем ты говоришь? - ужаснулась Эльтерейсарра. - Даже Лавр и Татьяна не могут быть настолько сумасшедшими, чтобы выдать свою дочь замуж за орка. Да для тебя должно быть счастьем мое предложение обручиться с Элраннелем! Какой-то орк и принц Перворожденных! И ты еще раздумываешь над тем, кого выбрать?

- Я не раздумываю, кого выбрать. Я уже выбрала. Я выйду замуж за Тронгрейма, потому что люблю его! - категорично заявила Лайра. - И вы не сможете заставить меня связать свою жизнь с вашим сыном!

- Боги, да подумай же хорошенько! - разозлилась Эльтерейсарра. - Это, может быть, твой единственный шанс стать Перворожденной не по крови, а реально! Быть принятой своей расой, жить среди равных себе...

- Почему вы так уверены, что я этого хочу? Мне нравятся Нейтральные земли. Там все свободны! И там меня любят. А что я получу здесь? Вашу ненависть? Презрение Светлых? Отвращение Элраннеля, который не питает ко мне абсолютно никаких чувств? Зачем мне все это надо? Ради короны, которую я, может быть, когда-нибудь получу? - хмыкнула Лайра. - Я и так ее получу! Просто это будет корона орков, а не эльфов.

- Ты слишком юна, чтобы принять правильное решение, - нахмурилась королева.

- И все-таки я его приняла! Я не выйду замуж за Элраннеля!

- Посмотрим! - зашипев, королева выскочила из комнаты.

Похоже, договориться с девчонкой по-хорошему не получилось. Так может... все-таки сделать попытку договориться с ее родителями? До того, как они доберутся до укрытия? Но как это сделать так, чтобы себя не выдать? Эльтерейсарра приказала доставить к ней самого опытного мага и начала просчитывать дальнейшие ходы. Надо быть готовой предложить этой парочке несколько вариантов. Обыграть, обхитрить, протянуть время... в конце концов, для того, чтобы проникнуть в само убежище, надо знать пароль. А его, в силу охраняющего заклятья, можно сказать только добровольно. Но за стенами укрытия королевскую семью так и будет продолжать подстерегать смертельная опасность! И даже если армия все-таки успеет... Эльтерейсарра не сможет быть спокойной. Потому что знает, что Лавр и Татьяна не отступятся. Они будут следовать за армией след в след, они найдут способ снова проникнуть в замок, и улучат-таки момент, чтобы нанести смертельный удар.

- Ваше величество...

Вошедший маг поклонился.

- Мне нужно, чтобы ты нашел Лавра и Татьяну. А затем направил туда мою голографическую копию. Однако сделать это нужно так, чтобы на копию нельзя было воздействовать магией.

- Это не так просто, ваше величество.

- Постарайся! Сегодня вечером я должна пообщаться с хозяевами Нейтральных земель. Иначе нас всех ждет смерть. И тебя тоже.

Гонка была дикой. Безжалостной. Неконтролируемой. Татьяна с Лавром буквально летели, загоняя себя и лошадей. Они настолько вымотались, что решили нормально отдохнуть перед тем, как сделать последний рывок. Ворота королевского убежища уже было видно невооруженным глазом. Их нужно было только открыть и войти внутрь. Однако в этом и заключалось самая большая проблема. Поскольку во-первых, открыть ворота было не так просто, а во-вторых, Перворожденные наверняка окажут самое жестокое сопротивление. Нет, магичка с эльфом не боялись ни ран, ни смерти. Но они опасались за жизнь своей дочери.