Излагая доселе учение о таинствах, мы о каждом из них замечали, что оно может быть совершаемо и преподаваемо верующим только пастырями Церкви, епископами и пресвитерами. Но для того, чтобы люди могли соделываться пастырями Христовой Церкви и получать власть совершать таинства, Господь учредил еще особое таинство, — таинство священства.

Священство понимается в двояком смысле: как особое сословие людей, особое служение в Церкви, известное под именем иерархии (священноначалия), и как особое священнодействие, чрез которое посвящаются и поставляются люди в это служение. В первом смысле священство мы уже рассматривали, и видели:

а) что сам Господь учредил иерархию, или чин пастырей [1526], которых одних только уполномочил быть учителями в Церкви, священнодействователями и духовными управителями, а отнюдь не предоставил сего всем верующим (§ 172); б) что в этой иерархии три существенные, Богоучрежденные степени: первая и высшая — степень епископа, архиерея; вторая и подчиненная — степень пресвитера, иерея, священника; третья и еще низшая — степень диакона (§ 173), и — в) что все эти три степени иерархии поставлены в определенном отношении между собою и к пастве, и имеют определенное участие в общем их служении для Церкви (§ 174). Теперь скажем о священстве, как о таинстве.

Под именем священства, как таинства, разумеется такое священнодействие, в котором, чрез молитвенное возложение рук архиерейских на главу избранного лица, низводится на это лицо Божественная благодать, освящающая и поставляющая его на известную степень державной иерархии, и потом содействующая ему в прохождении его иерархических обязанностей. Называется еще это таинство рукоположением [1527], таинственным рукоположением [1528], возведением в (священный) сан [1529], благословением пресвитерства [1530], таинством святительским [1531].

I. Божественное установление таинства священства видно из действий св. Апостолов, которые сами, по наставлению от Духа Святого, воспоминавшего им все, что заповедал Господь Иисус (Иоан. 14, 26), совершали это таинство, и чрез возложение рук возводили на все три степени иерархии. Так, о рукоположении в сан епископа упоминает св. апостол Павел, заповедуя ученику своему Тимофею, епископу ефесскому: не неради о своем даровании, живущем в тебе, еже дано тебе бысть пророчеством с возложением рук священничества (1 Тим. 4, 14), и в другом послании: воспоминаю тебе возгревати дар Божий, живущий в тебе возложением руку моею (— 1, 6). О рукоположении в сан пресвитерский читаем в книге Деяний апостольских, повествующей, что апостолы Павел и Варнава, когда проходили с проповедию малоазийские города Листру, Иконию, Антиохию, то рукополагали им пресвитеры по вся церкви (14, 23). О рукоположении в сан диаконский читаем в той же свящ. книге, где говорится о первых седми диаконах: ихже поставиша пред апостолы, и помолившеся возложиша на ня руце (6, 6). Посему–то св. апостол Павел свидетельствует, что сам Господь дал Церкви своей не только апостолы, пророки, благовестники, но и пастыри и учители к совершению святых, в дело служения (Еф. 4, 11. 12), и прощаясь с пастырями ефесской церкви, сказал: внимайте себе и всему стаду, в немже вас Дух Святый постави епископы пасти церковь Господа и Бога (Деян. 20, 28). Из всех этих мест, взятых в совокупности, раскрывается и та истина, что священство есть действительное таинство. Ибо оно имеет не только божественное происхождение, но и особый чувственный знак — руковозложение, и чрез этот знак низводит на избранных особое дарование, особый дар Божий, так что они поставляются в свой сан самим Духом Святым; след., имеет все существенные признаки таинства.

II. Свидетели апостольского предания, св. Отцы и учители Церкви то изображают рукоположение, как таинство, говоря о невидимой благодати, сообщаемой чрез него лицем избранным, то даже прямо называют его таинством. Таковы, например:

Св. Василий великий: «отступившие от Церкви уже не имели на себе благодати Святого Духа. Ибо оскудело преподаяние благодати, потому что пресеклось законное преемство. Ибо первые отступившие получили посвящение от отцев, и, чрез возложение рук их, имели дарование духовное» [1532].

Св. Иоанн Златоуст. На Деян. гл. 6, ст. 6: «Смотри, как точен дееписатель. Не говорит — как, но просто, что рукоположены были (седмь диаконов) с молитвою (εχειροτονήθησαν διά προσευχής): ибо Это и есть рукоположение (χειροτονία). Возлагает руку человек, а все делает Бог, и Его рука касается главы рукополагаемого, если он рукополагается, как должно»… И далее на ст. 8: «смотри, как один из седми был превосходнейший и имел первенство. Ибо хотя рукоположение было общее, но сей получил большую благодать. Прежде он не творил знамений, но уже тогда, как сделался известным; откуда видно, что недовольно одной благодати, но требуется и рукоположение, чтобы было приращение Духа. Хотя и прежде они были полны Духа, но имели Его от крещения» [1533].

Св. Лев великий: «кроме важности обычая, который, как знаем, дошел до нас чрез апостольское предание, и св. Писание открывает, что когда, по повелению Св. Духа, Апостолы посылали Павла и Варнаву проповедывать Евангелие язычникам, тогда постившеся и помолившеся, возложиша руки на ни (Деян. 13, 3), да научимся, с каким благоговением должны стараться и дающие и приемлющие, чтобы таинство толикаго благословения не совершалось небрежно. Посему благочестивое и достохвальное окажешь повиновение апостольским уставем, если этот образ поставления священников сохранишь и по церквам, над которыми Госводь поставил тебя начальником» [1534].

Отцы халкидонского Собора: «аще который епископ за деньги рукоположение учинит, и непродаваемую благодать обратит в продажу, и за деньги поставит епископа, или хорепископа, или пресвитера, или диакона, или иного коего от числящихся в клире, или произведет за деньги во иконома, или екдика, или паремонария, или вообще в какую–либо церковную должность, ради гнусного прибытка своего: таковый, быв обличен, яко на сие покусился, да будет подвержен лишению собственной степени» [1535].

Блаж. Августин. Говоря о неповторяемости священства, против донатистов, он рассуждает: «не представляется никакой причины, почему тот, кто не может терять самого крещения, может терять право преподавать (крещение). Ибо то и другое есть таинство: то и другое преподается человеку чрез некоторое освящение, первое — когда он крещается, второе — когда он рукополагается» [1536].

Достойно также замечания, что все христианские секты, существующие на Востоке и еще древле уклонившиеся от православия, единодушно признают священство одним из таинств Церкви [1537].

I. Видимую сторону таинства священства составляет рукоположение, соединенное с молитвою.