– Эй, Торнео! – окликнула босса Шенни, когда тот закончил раздачу приказов.

Некромант подошёл к клеткам, уже догадываясь, о чём его хотят спросить.

– Хочешь узнать, что за исследования я собираюсь проводить, да?

– Да. Я так понимаю, ты не обычный некромант?

– А бывают особенные? – вставил Дариан.

Шенни посмотрела на него, и в её взгляде ясно читалось, что юноша не вовремя влез в разговор. Но всё же пояснила:

– Большинство некромантов занимаются созданием обычных призванных, чем и зарабатывают себе на жизнь. И лишь несколько наиболее могущественных родов вкладывают время и средства в изобретение новых техник призыва, работая над этим целыми поколениями. Раньше я думала, что знаю их все поимённо. – Она вновь повернулась к Торнео. – Так кто ты такой?

Босс принял задумчивый вид, и на какое-то мгновение Дариану показалось, что на его лице промелькнула нерешительность. Юноша быстро отмёл эту мысль, решив, что ему просто померещилось.

– Я бы, конечно, мог назвать тебе свою фамилию, – наконец ответил Торнео, – но боюсь, что ты мне просто не поверишь.

– Ну, мне уже пришлось поверить в некроманта, скрывающегося в лесах в окружении банды разбойников вместо того, чтобы спокойно жить в городе в полном достатке.

– В таком случае… Тебе о чём-нибудь говорит фамилия Миртонов?

– Конечно. Всем известно, что их род является создателем некро-сферы, открытия едва ли не менее важного, чем сама некромантия.

– Верно. Сферы дали простым людям возможность управлять арендованными призванными без участия некроманта. Если бы не это изобретение, зарабатывать деньги на призыве было бы крайне затруднительно.

– Но насколько мне известно, сейчас семья Миртонов переживает не лучшие времена.

– Да, это так. Несмотря на всю важность этого изобретения, сферы не принесли богатства своим создателям. Первое время Миртоны продавали их за приличную цену, но другие некроманты, купив себе по паре экземпляров, быстро изучили устройство сфер и вскоре научились создавать их самостоятельно. В результате Миртоны потеряли свой главный источник дохода, и теперь им приходится зарабатывать арендой обычных призванных, как самым заурядным некромантам.

– Странно, – пробормотал Дариан. – Разве у вас нет никакого закона, чтобы никто не мог вот так без спроса использовать чужие изобретения?

– Конечно есть. Всё, что Миртонам следовало сделать – это оформить патент на свою разработку. Тогда другим некромантам, желающим самостоятельно делать сферы, пришлось бы платить за это владельцу патента. Но по некоторым причинам Миртоны не стали этого делать, и очень скоро рецепт создания сфер стал всеобщим достоянием.

– И никто не знает, что это за причины?

– Наоборот, это знают абсолютно все, – с лёгкой улыбкой на губах ответил Торнео. – Вот только в школе, наверное, о таких вещах не рассказывают.

Шенни вопросительно уставилась на него, ожидая объяснений.

– Ты ведь в курсе, что случилось с родом Аллианов – родоначальников некромантии? – спросил босс, глядя на девушку. Та кивнула:

– На них было совершено нападение. Через полгода после того, как Аллианы обнародовали своё открытие, к ним в дом ворвались преступники и перебили всю семью. Кто и почему это сделал, до сих пор неизвестно.

– Конечно же известно! – рассмеялся босс. – Открыв людям искусство некромантии, Аллианы, не будучи дураками, поспешили запатентовать своё открытие. Естественно, другие некроманты оказались не в восторге от необходимости делиться деньгами за использование призыва и, недолго думая, решили избавиться от обладателей патента. Заказчики убийства, само собой, найдены не были, но я не удивлюсь, если выяснится, что на это дело скинулись сразу несколько семей. Что ты так удивлённо смотришь? Думаешь, тёрки между некромантами начались с нападения на твой дом? Нет, девочка, наши предки грызутся между собой уже не первое поколение.

– Так вот из-за чего Миртоны побоялись делать патент?

– Верно. Они здраво рассудили, что лучше остаться без денег, чем без головы, благодаря чему и дожили до сегодняшних дней.

– Допустим. Но ты так и не ответил на мой первый вопрос.

– К какой семье я принадлежу? Да к той самой, которую мы сейчас обсуждаем. Торнео Миртон, к вашим услугам.

– Миртон?! И я должна в это поверить?

– Я же говорил, – усмехнулся босс. – Но сейчас это не имеет значения. Важно другое: если ты будешь хорошо себя вести и перестанешь дуться на меня из-за сделки с Арганелом, то, быть может, в один прекрасный день сможешь присоединиться к моим исследованиям и, в том числе, лично изучить записи моих предков. Да, все они лежат там, – Торнео мотнул головой в сторону штаба.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Шенни. – Вся семья Миртонов живёт в Нориаме и зарабатывает арендой призванных. Каким образом один из них мог оказаться здесь, в лесу, да ещё и прихватить с собой семейные записи?

– Очень просто. Не получив доходов за своё изобретение, Миртоны разочаровались и прекратили все исследования. Поэтому, когда родители решили, что лишний рот в семье ни к чему, и попросили меня на выход, никто не стал препятствовать моим попыткам забрать с собой записи.

– Так тебя просто выгнали?

– Скорее, я сам ушёл. Семья лишилась своей славы и перспектив. Мы часто ругались из-за этого, и в какой-то момент я понял, что более не желаю оставаться в своём доме. Тогда я собрал пожитки, покинул Нориам и сколотил эту банду, но это уже совсем другая история.

– И теперь, значит, ты решил продать мои исследования, чтобы профинансировать свои?

– Всё ещё дуешься?

– Скорее, всё меньше понимаю, что тут происходит. Зачем кому-то выгонять дееспособного некроманта, который обеспечит семье стабильный доход с аренды своих призванных? В твоей истории что-то не сходится. Точнее, в ней не сходится вообще ничего!

– А ты умнее, чем ка… – босс вдруг зашёлся в приступе кашля. – Чем кажешься. Обещаю, ты получишь ответы на все свои вопросы и даже поможешь мне с экспериментами, как только я решу, что тебе можно доверять, и что ты не собираешься ничего выкинуть в отместку за продажу твоих записей.

– Помогать тебе? С какой бы стати?

– Ну, если ты предпочитаешь и дальше сидеть в этой клетке…

– Босс, разгрузка закончена. – Виртон на ходу похлопал ладонями друг о друга, сбивая с них пыль.

– Надеюсь, ничего не разбили?

– Почём мне знать, мы с Агером другое таскали. В наших здоровенных коробках ничего не звенело.

– Ладно, пойду осмотрю товар. Подумай над моим предложением, – обернулся он напоследок к Шенни, после чего удалился в штаб.

– Соглашайся, чего тут думать, – сказал Дариан, когда он ушёл.

– Наверное, так и поступлю. – Шенни легла на тюфяк, подложив руки под голову. – Не то, чтобы меня интересовали исследования Миртонов, но сидеть в клетках и правда уже надоело. Да и тебя после этого тоже наверняка выпустят. А ещё… Торнео явно что-то недоговаривает. И мне любопытно, что он скрывает.

– А может, он просто врёт, и никакой он не Миртон, а обычный рядовой некромант?

– А реквизит он, значит, для забавы купил? Нет, если в ящиках то, что я думаю, это стоит немалых денег. Торнео настроен серьёзно, и я надеюсь, что вскоре разузнаю всю правду.

***

Вечером разбойники вчетвером уселись возле клеток, разложив на столе шерби.

– Ты что, заболел? – спросил Агер у Виртона, когда тот закашлялся, потянувшись рукой к своей фигуре.

– Да хрен его знает. Видимо, продуло, пока потел на разгрузке.

– Меня тоже сегодня пару раз прихватывало, – вставил Фарио. – Может, Дмитр какую заразу из города притащил?

– Да откуда она в городе возьмётся? Там же одни ходоки кругом.

– Может, они болеть научились?

– Ну да, вот так взяли и научились.

– А что, это идея: создать ходоков, разносящих болезни. Их и не заподозрит никто. Надо сказать боссу, чтобы изобрёл такую штуку.

– А нахрена? Ты что, Нориам собрался захватывать?