- Сколько лет, сколько зим, - сказал Макс, забирая сумку Найла, прежде чем закрыть дверь.

- И в самом деле, – сказал Найл, и ох. Два британца в моей квартире. У меня нет ни единого шанса.

Я вошла в гостиную из коридора и помахала Найлу рукой, когда тот заметил меня.

- А ты, должно быть, прекрасная Сара, – сказал он, пересекая комнату, чтобы поцеловать меня в щеку. – Так приятно, наконец, познакомиться с тобой.

Найл был большой любитель обнимашек, присаживаясь и стискивая меня в объятьях. Когда он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза, я чуть не упала в обморок.

- Теперь я понимаю, почему он так втюрился, - сказал Найл.

- Совершенно верно, - заметил Макс.

- Возможно, мне потребуется, чтобы вы двое немного поумерили свою привлекательность, - сказала я. - Иначе я не выдержу.

- Постараемся изо всех сил, Лепесточек, – сказал Макс, подмигивая и провожая Найла в гостиную. - Выглядишь чертовски потрясающе. Развод идет тебе на пользу.

Макс уже рассказывал об обстоятельствах развода Найла и Порции - они поженились сразу после школы и были верны друг другу вплоть до прошлого лета, когда оба решили, что дальше дороги нет. Макс также уточнил, что «дальше дороги нет» - своеобразный шифр, означающий, что Порция оказалась бестией.

Если комментарий Макса вообще как-то обеспокоил Найла, он того не показал. Вместо этого, он откинулся на диван и вздохнул, казалось, по-настоящему свободно впервые за долгое время.

- Ты знаешь, что я бы никогда не сказал плохо о Порции, - улыбаясь и качая головой сказал Найл. - Но да. Мне намного лучше, чем за долгие годы.

Из динамика радио няни на столе послышался едва различимый звук, и я поднялась, объясняя, что собираюсь принести малышку после дневного сна.

Меняя Анне подгузник я слышала разговор мужчин, звон пивных бутылок и смех, от чего сама улыбнулась дочери.

- Готова познакомиться со своим дядей? - прошептала я, и, воркуя, Анна улыбнулась мне, дергая маленькой ножкой в носочке. Я взяла ее на руки и направилась в гостиную, и оба мужчины замолчали. Макс выглядел самым гордым папочкой в мире, а Найл - в совершенном восторге.

- Она потрясающая, – сказал Найл, поставив бутылку на стол и вставая мне навстречу. - Чертовски великолепна, Сара, на самом деле. Хорошая работа.

- Красавица, да? – Макс пересек комнату, забирая ее на руки и целуя меня в лоб, прежде чем сесть рядом с братом.

- Мама, наверное, не может нарадоваться, - сказал Найл, проводя пальцем по кромке одеяла.

- Еще как, - сказал Макс. - Я и пяти минут не пробыл у нее, как она забрала Аннабель с моих рук.

Пока я наблюдала за ними, мое сердце трепетало, и, сделав шаг назад, я пошла на кухню, оставляя парней в одиночестве, пока они наверстывали упущенное.

***

Устав от растянувшейся на весь день поездки, Найл, извинившись, отправился в кровать почти в то же время, когда я укрыла одеяльцем Аннабель в кроватке.

В блаженной тишине квартиры я выключила свет и напоследок проверила, заперта ли дверь, прежде чем обнаружила Макса в нашей комнате, складывающего крошечные розовые ползунки и носочки в корзину на кровати. Я легла рядом с ним и стала наблюдать.

- Ты очень сексуален, занимаясь домашними делами, – сказала я ему, поглаживая его по задней части бедра.

- Если ты думаешь, что это сексуально, тебе стоит увидеть, как я меняю подгузник.

- Уже видела, вообще-то. Почему, ты думаешь, я вышла за тебя замуж? Все дело в пеленках и твоем акценте. Ох, ну и огромном члене.

- В точку, - сказал он и, наклонившись, поцеловал меня. - А я взял тебя в жены, потому что ты милая, умная и чертовски сексуальная. Не говоря уже о том, что можешь свернуть горы.

- Свернуть горы, - складывая пару носочков, повторила я. - Думаю, совсем скоро я собираюсь снова этим заняться.

Макс отодвинул корзину, опускаясь на колени передо мной.

- А ты готова, Лепесточек?

Я взяла в руки маленькую футболочку Анны. Одну из тех, что пришлась бы ей в пору пару недель назад, и которую сейчас пришло время убрать. Я едва помню ее в этой футболке, а она просто выросла из нее. Что бы еще я упустила, останься на работе на целый день? И все же…

- Да, - призналась я. - Просто мне пока тяжело дается не давать чувству вины помешать моему желанию вернуться обратно на работу.

- С какой стати ты хочешь заглушить его? Позволь себе ощутить все это, Сара. Затем, остановись и пойми, что все карты у тебя в руках, и сделай все, чего ты так чертовски хочешь. Ты можешь свернуть горы и все еще останешься великолепнейшей матерью и супругой. Аннабель вырастет, видя, как тебе удается совмещать все это, и поймет, что если захочет - ей это тоже под силу.

Поднявшись, Макс сел рядом со мной на кровать.

– И еще я размышлял. Знаю, ты хочешь вернуться в клуб, и я хочу, чтобы ты знала, что наши желания совпадают. Я обдумывал кое-что, о чем мы говорили в тот день, и каково нам пришлось, когда возникло ощущение, словно Аннабель никогда не уснет. Но постепенно мы же прошли через это?

Я кивнула.

- Быть может, это станет нашим новым правилом. Решать проблемы по мере их поступления.

- Знаешь, я тоже думала об этом. Я была так зациклена доказать себе, что не изменилась – что мы не изменились – но ведь это не так, правда? Да мы не и не должны были остаться прежними. Я обожаю эту новую жизнь и тебя так же сильно, как и раньше. Может, даже больше.

Наклонившись, Макс коснулся моего подбородка, развернув лицом к себе, прежде чем медленно и неторопливо поцеловать.

- Мне нравится, как это звучит, - сказал он и, поцеловав каждую щечку, указал на пространство между нами. - Заставить это работать - лучший вариант для нас. На самом деле, я рад, что Анна будет больше времени проводить со мной в офисе, и мама - уж не говоря о Уилле - будет просто в восторге.

Потянув Макса лечь рядом, я разместила ногу между его бедер:

- Знаешь, все спят.

- Думаешь, сможешь быть тихой, пока я буду забавляться с тобой? Я оскорблен, - улыбаясь у моего рта, сказал он.

- Не знаю. Но непременно готова постараться. Может, используешь кляп?

Глаза Макса распахнулись, и он принялся расстегивать верх моего платья.

- Думаю, мы что-нибудь придумаем. На самом деле…

Как по команде, выбрав именно этот момент, Аннабель начала хныкать.

- Дай ей минутку. Может, она сейчас снова уснет, - сказала я Максу, спрятав лицо в изгибе его шеи. Он так хорошо пах. Знакомый аромат Макса смешивался с запахом Анны. Я так сильно его хотела.

Спустя две минуты беспрерывного плача, я с трудом высвободилась из объятий Макса и направилась забрать Анну из детской, когда в квартире вдруг наступила тишина.

Мы посмотрели сначала друг на друга, потом в сторону коридора.

- Что это? - спросил Макс.

Я прислушалась, не в силах разобрать тихое бормотание, доносившееся из гостиной. Мы оба стояли и спешно одевались, после чего на цыпочках пошли прямо по коридору.

Завернув за угол, Макс слишком быстро остановился, отчего я врезалась ему в спину.

- Что там? - прошептала я.

Макс чуть отошел в сторону, и я заметила Найла: без галстука, с расстегнутым верхом рубашки. Босой, он прогуливался взад-вперед по комнате, воркуя с нашей лучезарной Аннабель.

- Да будь я проклят, - сказал Макс. - Ей не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в него. Кстати, не то чтобы я удивлен.

- Вот так, крошка, - пробормотал Найл, целуя ее в пухленькую щечку.

Завороженная, Анна продолжала наблюдать за ним, а мы с Максом развернулись друг к другу.

- У Найла талант, - прошептала я Максу.

Он взглянул на брата, а затем на меня.

- Ты думаешь о том же, о чем и я?

Макс