— Просто рассказываю предысторию. Удивительно, как ты не можешь это слушать, но люди, которые были там, смотрели и ничего не сделали.

— А при чем тут я?

— Видишь ли, одна из тех, кто был там и отвернулась, когда эту женщину хладнокровно убивали, — не кто иная, как твоя дорогая, невинная сестра, Вайолет Уинтерс.

Я делаю шаг назад, прижимая ладонь ко рту, чтобы не вскрикнуть.

— Удивлена, что твоя любящая сестра с ангельским лицом, которая и мухи не обидит, стояла и смотрела, как убивают женщину?

Я качаю головой.

— Она бы никогда…

Мою голову пронзила боль.

Воспоминания о том, как Ви пришла домой и ее стошнило, какой бледной она была, как дрожало все ее тело. Она сказала, что съела что-то не то и у нее болит живот. Она рано легла спать и на следующий день также рана ушла. Она вела себя странно больше двух недель, была замкнутой и совершенно отрешенной.

Когда я спросила, она ответила, что это из-за стресса от работы, учебы и счетов, и я ей поверила.

Потому что Ви никогда мне не врала.

— Она сделала это. Есть записи с камер видеонаблюдения, которые это доказывают. Или были. Я позаботился, чтобы все стереть и уничтожить.

— Вы родственник убитой женщины? Поэтому…?

— Она была моей мачехой. Матерью Джуда.

О боже.

О боже.

— Понимаешь, Джуд очень-очень любил свою мать. Я тоже ее любил. Она была не такая, как моя. Она была милой и старалась ради меня. Она даже пыталась защитить меня от моего же собственного отца. Глупая женщина. Но самое главное, она относилась к Джуду как к своему сокровищу. Так что ты можешь себе представить его гнев и жажду мести. Но я удалил эту запись из архива, чтобы остановить его кровожадную ярость. Однако знаешь, кто успел получить часть записи, прежде чем я успел все удалить? Тот, кто кусает своих друзей, чтобы помочь им?

Я качаю головой из стороны в сторону. Туда-сюда.

— Правильно. Кейн. Чтобы удовлетворить потребность Джуда в убийствах и мести, он порезал эти кадры на маленькие клипы и составил список всех, кто был там в тот день. Он также создал файлы, полные информации о них, их семьях, слабостях, о том, что их заставляет действовать. Там есть даже их привычки. Все аккуратно сложено в его картотеке. Время от времени он дает Джуду имя и помогает ему превратить их жизнь в ад. Это действительно поэтично. Джуд хочет, чтобы каждый свидетель достиг дна, чтобы они были вынуждены просить о помощи, которую не найдут, как и его мать. Затем, когда они навеселятся, Престон, Джуд и Кейн похищают их, отпускают в лес и устраивают старомодную охоту.

Мои ноги подкашиваются, и я хватаюсь за ближайший стул, чтобы не упасть.

Это не может быть правдой.

Джулиан лжет. Он лжет…

— Само собой, Кейн знал о твоем существовании задолго до твоего появления здесь. Он, наверное, также представлял тебя во время одной из своих охот с Джудом. Я не уверен, что он сам привел тебя сюда, но, зная Кейна, скорее всего, да. Может, он хотел поразвлечься с тобой. Может, ты просто привлекла его внимание, я не знаю. И он точно на многое пошел, чтобы устроить то фальшивое посвящение.

— Фальшивое? — дрожащими губами спрашиваю я.

— Ты же не думала, что это было по-настоящему, правда? О боже, ты думала. Вот почему мы не берем посторонних. Они непостоянны и не могут отличить мечты от реальности. Наши настоящие посвящения изменяют саму сущность твоей души. Если бы ты прошла настоящее посвящение, ты бы не выжила. Кейн питает к тебе слабость, поэтому и устроил всю эту фальшивую шараду и даже попросил своих друзей принять в ней участие. Если бы это было по-настоящему, тебя бы не приняли даже на первом этапе отбора. Только те, кто родился в «Венкоре», могут пройти посвящение, и иногда мы приглашаем тех, кого считаем достойными быть среди нас.

Это было не по-настоящему.

Все эти психологические пытки и грубый секс были спектаклем?

Нет. Как это может быть правдой? Джулиан, наверное, пытается запутать меня.

— Он не мог, — говорю я так тихо, что даже сама едва себя слышу.

— Что ты сказала?

— Кейн не тронул бы Вайолет. Он не мог! — кричу я, тяжело дыша. — Он бы не стал… он не стал бы этого делать. Его… его ДНК не совпало.

— А, это. ДНК, найденная под ногтями твоей сестры, была подменена на ДНК мертвого человека. Конечно, ты не найдешь ни одного совпадения, — его губы скривились в ухмылке. — И кто, ты думаешь, подменил это ДНК?

— Нет… нет…

— Кейн.

— Нет!

— Мне все равно, веришь ты мне или нет. Можешь остаться здесь и убить его, мне плевать. Или подожди, пока он не устанет от своих игр и не убьет тебя сам. Мне все равно. Но сначала тебе нужно знать кое-что еще.

Я смотрю на него сквозь затуманенное зрение.

— Твоя сестра. Она очнулась.

— Ч-что?

— Технически, она была в искусственной коме.

— О чем вы, черт возьми, говорите? Врачи сказали, что она в коме.

— Мои врачи. В моей больнице. В моей системе. Я многое еще хочу тебе рассказать, и хочу, чтобы ты молчала и слушала. И могу заверить тебя, что твоя сестра проснулась и идет на поправку, и ты сможешь узнать больше о ее местонахождении, если сделаешь правильный выбор. Вайолет проснулась в тот же день, когда ее доставили в больницу, и она хотела сбежать от Джуда любой ценой, но знала, что он найдет ее, куда бы она ни пошла, поэтому мы заключили сделку. Она добровольно согласилась протестировать мой экспериментальный препарат, который сделает ее похожей на находящуюся в коме, а я в свою очередь организую твой и ее переезд туда, где Джуд не сможет ее найти, когда она проснется. Так она сможет избежать преследования моего брата. Но она проснулась раньше, чем предполагалось, потому что мы не могли продолжать давать ей лекарство, когда он похитил ее после того, как я вывез ее из больницы, и к тому времени, когда я снова ее нашел, она уже начала просыпаться. Как оказалось, мой брат уже начал подозревать неладное, потому что она не проявляла тех же симптомов, что и его охранник, который действительно находится в коме. В любом случае, мы дошли до конца испытания, и я доволен результатами.

Джуд похитил ее? Но если Джулиан снова ее нашел, значит, она в порядке, верно?

Мой разум завертелся, когда все детали начали складываться воедино.

Счета Ви были оплачены в полном объеме без каких-либо условий.

Врач Ви, который не разрешал никому приближаться к ней.

Охранник Джуда в коме, Марио, рядом с Вайолет.

Теперь, когда я об этом думаю, человек в капюшоне, который стоял у кровати Ви, был очень похож на Джуда.

О боже.

— У тебя есть два выбора, — он поднял палец. — Первый: ты остаешься здесь, ждешь Кейна и теряешь сестру, — он поднял еще один палец. — Второй: Ты исчезаешь с сестрой в безопасное место, которое я вам найду. Навсегда.

Мои губы дрожат.

— Зачем… вы это делаете?

— Мне не нравишься ни ты, ни твоя сестра. Посторонние должны оставаться в стороне. Так Джуд и Кейн наконец опомнятся. Убирать за ними приносит мне слишком много хлопот.

Я опускаю голову, слезы наполняют глаза и капают на потрепанные белые кроссовки.

Может, за всем этим стоит Кейн?

Может, он манипулировал мной, как марионеткой?

Он бы не заставил меня чувствовать себя виноватой за ложь, если бы все знал.

Правда?

Или я наконец-то сгорела заживо рядом с солнцем?

Кейн

Когда я вернулся после того, как скормил отца акулам, Далия исчезла.

Снова.

Она исчезла прямо из моих рук.

Опять, черт возьми.

Я вернулся, чтобы сказать ей правду. Чтобы заверить ее, что простил. На самом деле, здесь нечего прощать.

После прошлой ночи, после того, как она мирно спала в моих объятиях, я решил, что пора начать все с чистого листа. Я не могу заставить Джуда полюбить ее, и он, вероятно, никогда ее не полюбит, но я могу защитить ее от него.