Пока Маришке удавалось отражать каждый следующий выпад торчащих, острых, словно ножей, когтей. Уклоняясь и пользуясь отличной гибкостью, вампирша пыталась нанести удар или хотя бы оцарапать бессмертного, но все попытки не давали результата — он был проворнее и техничнее в бою.

Впервые я пожалела и поняла, что поспешила с решением, выбрав ее в старейшины, когда тяжелая рука вампира полоснула когтями по плечу подруги, оставив глубокую кровоточащую рану. Угрожающее шипение раздалось рядом со мной, напоминая об исчерпанном запасе терпения Игоря.

Двое бессмертных, в сумасшедшем смертельном танце, носились по площадке, желая убить друг друга. Они все кружили, неуловимо и легко, почти касаясь соперника с бешеной скоростью, отчего каждое движение казалось смазанным и расплывчатым. Пронзительный крик вырвался из груди девушки, когда неосторожное движение открыло перед противником незащищенную часть тела. Длинные когти, словно ножи по маслу, оставляли глубокий след вокруг шеи вампирши. Тишину разорвал победный рык саблезубого, надвигающегося на застывшую в нескольких шагах вампиршу. Склонившись на колено, она замерла с поднятой рукой, в попытках остановить сильное кровотечение, но все казалось зря. Для заживления столь серьезной раны требовалось гораздо больше времени, нежели подаренные секунды на поле боя. Гадкий злобный оскал расплывался на лице верховного, неминуемо приближая смерть Маришки.

— Майя, если с ней что-то случится, ты по…

— Замолчи! — рыкнула Игорю со злостью, не дав наговорить глупостей. — Я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось. Не мешай, ясно?!

Закрыв глаза, наблюдала, как светящаяся аура все ближе подползала к подруге. Ее смерть я допустить не могла. Не имела права. Сосредоточившись, и стараясь не выдать своих действий, попробовала сделать то, о чем раньше никогда даже не дамала. Мысленно потянувшись к светящейся ауре, ухватилась за оболочку и потянула ее, словно тонкую ткань, в направлении Маришки. С каждой секундой, я отнимала часть жизни, сил и способностей вампира, передавая их подруге. Словно паучиха, заставляла вплетаться искрящиеся нити в плотный туман девушки, наделяя силами раненное тело.

Открыв глаза, остолбенела от происходящего. Рана Маришки быстро затягивалась, а пролившаяся кровь, словно возвращалась обратно, не оставляя ощутимых следов повреждений. Ее когти и клыки с каждой секундой становились длиннее, делая все больше похожей на соперника. Вампир напротив, остановился, выпучив глаза и открыв рот. От потерянных сил его почти неуловимо качнуло в сторону, а увиденное перевоплощение и вовсе выбили почву из-под ног.

Тряхнув головой, саблезубый ринулся в бой, но, увы, момент уже был утерян. Маришка полностью восстановилась, и когда клыкастый замахнулся для очередного смертельного удара, она, увернувшись, проскользнула под руку и отравленными когтями рассекла противнику живот. Громкий рык разорвал тишину, когда, обхватив себя руками, он падал на колени. Лицо вампира исказилось от боли, а по ауре, словно рой муравьев расползался яд, медленно убивая остатки искрящейся оболочки.

Подлетев сзади, Маришка хищно улыбнулась, и немного наклонившись, мощным ударом завершила поединок. Кулак пришелся прямо по позвоночнику, вызвав громкий хруст ломающихся костей и гортанный предсмертный хрип вампира.

Толпа замерла в оцепенении, не ожидая подобного исхода. Желающих оспорить решение старейшин больше не оказалось.

Маришка с победным выражением лица и не скрывающим чувством превосходства спускалась по ступеням навстречу Игорю. Успокоившись, я медленно прошлась глазами по удивленным мордашкам собравшихся, пока не наткнулась на дикий взгляд ошарашенного вампира.

Это был тот самый клыкастый, аура которого насторожила меня еще вначале. Переливающаяся оболочка бессмертного сейчас дрожала, а в глазах застыл страх и недоумение. В этот момент мое тело сковал ужас. Он знал, что случилось во время поединка. Знал, кто нарушил правила.

Желая обезопасить себя, не отрывая взгляда от красивого лица, потянулась к ауре вампира. Черные глаза сузились, когда я нежно коснулась дрожащей оболочки, давая понять, насколько сильны мои возможности и предупреждая о последствиях неповиновения. К удивлению, былая ухмылка вампира вернулась обратно, хотя и не казалась столь холодной и агрессивной, как в прошлый раз. Я улыбнулась в ответ, и, коснувшись губ указательным пальцем, протянула: "шшш", призывая бессмертного к молчанию. Он слегка наклонил голову и, обернувшись к арене, переключил внимание на Ноа, оглашавшего конкурс на звание Третьего Старейшины Клана Вампиров.

На площадку вылетел невысокий бессмертный, более напоминающий обезьяну, чем человека. Конечно, внешность, как и у всех вампиров была безупречной, а вот манеры и поведение казались слегка странными. Все его тело словно трясло и дергалось, глаза горели, а на лице застыла безумная улыбка. Псих белобрысый. Я сразу же решила, если парень выиграет, и никто не сможет его победить, — сама прикончу и скажу, что так и было. Тем временем, навстречу ему поднимался бессмертный, ростом более двух метров и жуткой худобой. Нда, если от укуса клыкастика человек обращается в вампира, то этого шпалу покусал жираф.

Бой оказался на удивление занимательным, особенно, когда психованный белобрысый начал подпрыгивать, стараясь угодить в челюсть сопернику, а шпала — размахивать неуклюжими, как для вампира, и длинными конечностями. На лицах присутствующих зрителей проступали улыбки, и была уверенна, все мысленно покатились со смеху. Поединок закончился победой психопата, который, умудрившись заломить обе руки за спину долговязому, сидел на нем верхом и подпрыгивал, бормоча что-то себе под нос. Мальчик был явно без тормозов.

Признаюсь, его следующий соперник здорово удивил. Все еще улыбаясь, на площадку поднимался бессмертный с разноцветной оболочкой, что бы бороться за звание последнего старейшины. Я до последней секунды была уверенна в предстоящей с ним битве, ведь вампир дал четко понять, что ждет поединка именно со мной. Неужели он и вправду испугался соперника с подобными способностями? Чувство самолюбия было удовлетворено полностью, но в глубине души, зверь все еще был настороже, рыча от раздражения: "Никогда не недооценивай их".

— Кто он? — Поинтересовалась у переминающейся с ноги на ногу Морганы.

— О, милая, это Эйдан, единственный верховный правитель, которому принадлежит материк. Он правит всей территорией Австралии. Я немного слышала о нем. Поговаривали, парень гораздо сильнее меня. Жаль, об этом мы уже не узнаем.

— Хочешь сказать, не ты его создала?

— Нет, не я, и не мой брат, если это тебя интересует. Я вообще не знаю, чьих рук дело это совершенство, — облизывалась вампирша, не отводя глаз от бессмертного.

— Марго, уймись, и не смей фантазировать, слышишь! — буркнула на девушку, когда та, закусив губу, издала тихий стон. — Что еще тебе известно?

— Он появился лет семьсот назад. Говорят, жуткий любитель поиграть куклами, хотя, лично меня это не вставляет.

— Какие, к черту, куклы?! — не выдержав, шипела в ответ.

— Вуду. Куклы-вуду, или как еще эта чертовщина зовется. Мальчик — любитель поколдовать и поэкспериментировать с травками.

— И как далеко зашли его эксперименты?

— Если бы я знала! — томно вздохнула Марго, не отводя взгляда от нового предмета обожания.

— Колдуны-вампиры?! Только этого мне не хватало, — буркнула от злости, когтями впиваясь в ладони.

Навстречу, держась за руки, тащились Игорь с Маришкой.

— Майя, мать твою, как управлять этой штуковиной?! — тихо зашипела девушка мне на ухо, тряся длинными когтями. — Эта гадость не лезет обратно!

Я широко улыбнулась и вздохнула, глядя на нытье тысячелетней вампирши, которая сейчас, как никогда походила на капризного ребенка.

— Не переживай, мы тебе первоклассный маникюр сварганим, еще хвастаться будешь, стоматолога найдем опытного… — утешала вампиршу, похлопывая по спине.