Я присела на корточки, закрыв глаза и опустив руки, представляя, что касаюсь земли. Даже тьма имела сущность в моем мире. И сейчас я как никогда хорошо чувствовала ее, ведь она тоже часть меня. Та часть, от которой я всегда отказывалась, которую гнала прочь. Теперь же я впустила ее в свою душу. Я вампир. Не только кровь хранителя текла в моих венах когда-то. Я — полукровка. И больше не намерена отрицать этот факт.

Словно теплая пелена окутывала меня, когда, подобно лаве, впиваясь цепкими щупальцами, возвращалось обратно то, от чего я когда-то отказалась. Я больше не боялась потерять контроль над собственными желаниями, над жаждой крови и смерти, теперь все это принадлежало мне. Вместе с пониманием вернулись и воспоминания, не мои, а моего создателя. Вернулась сила, которую он отдал своему единственному творению, опыт, знания прожитых столетий, желания и мечты, возможности и предубеждения, страх и жестокость, отчаяние и… любовь. Все стало на свои места, вместе с последними тенями, скользнувшими внутрь моего существа.

И впервые со времени смерти, я родилась заново, чувствуя себя как никогда полноценной. Впервые, вздохнула полной грудью. Это было неописуемо приятно! И как только могла забыть, это чувство наслаждения дыханием жизни?! Вокруг вдребезги рушились воздвигнутые стены собственной крепости, и, открыв глаза, взору предстал мой внутренний цельный мир. И зверь шел навстречу, довольно, как никогда ранее, улыбаясь. Его глаза горели радостью и успокоением. Он словно призрак, плыл посреди искрящегося света моего освобождения. Тихое рычание вырвалось из уст Крона, за миг до того, как растворится во мне вместе с тьмой, которую олицетворял: "Наконец-то проснулась, крошка. Теперь можно не беспокоиться. Ты справишься".

Словно тяжелой волной, поток сдерживаемой силы ворвался вместе со зверем, заставляя пробудиться. Заставляя вернуться туда, где было мое место.

Я открыла веки, и впилась взглядом в представившийся, невероятной красоты пейзаж, где о крутой утес бились острые волны…. а за спиной стояли десятки вампиров, готовые к смерти…

Люди часто говорят: "тихо, как в гробу", вот не знаю как именно там тихо, не удосужилась побывать, но сейчас тишина была столь беззвучна, что останься я человеком — заболели бы уши. Еле касаясь земли, вампиры осторожно перегруппировались, окружив меня и старейшин, как и планировалось ранее. Все готовились к сражению, напоминая моей восторженной свободой душе, что пора закругляться с созерцанием красот природы и стянуть с лица глупую улыбку. Хотя так и хотелось крикнуть: "Я вернулась!!!" Чувства единения с самой собой переполняли душу и тело, пока воспоминания зверя не слились с моими собственными. Пока я, наконец, не поняла, почему именно Ноа так и не вернулся. Боль, сожаления и злость на Крона быстро остудили былой пыл, заставив вернуться к реальности.

Рядом со мной, нервно дергаясь, ждал своего звездного часа Кай, еле сдерживая порывы рвануть за своей нимфой. Маришка, держась около Игоря, уже успела отрастить длинные когти. Викинг, облачившись в любимые доспехи, переминался с ноги на ногу за моей спиной и не спускал взгляда со Славика, который сильно изменился со времен нашей последней встречи. Тем легкомысленно влюбленным, наивным парнем больше и не пахло. Это был совсем другой человек, изменившийся… чужой. Почему-то, мне не хотелось даже думать о том, как именно викинг его "перевоспитывал".

Но больше всего удивила Катя, прячущая руки глубоко в карманы куртки, на лице которой не было ни единой эмоции. Теперь оболочка ощутимо изменилась: расплывчатый когда-то туман, словно ковром, покрывался маленькими острыми шипами, напоминая ежа, черная тварь больше не двигалась, а на перевязанных бинтами запястьях аура выдавала следы незаживающих ран. Волк все так же стоял на страже ее покоя, тихо скалясь у ног девушки. Звериный оскал открывал значительно удлинившиеся клыки, шерсть стояла дыбом, а подушечки лап нервно вжимались в землю, словно ожидая чего-то. Что-то в этом животном было неправильным, и где-то глубоко в душе зарождалось тревожное предчувствие.

Все замерли, и я тихо опустилась на колени, прижав ладони к земле. Импульсы энергии бежали из рук, словно волны, цепляясь за каждую преграду, находя всех вампиров в ближайшей округе. Проникая под землю, они сканировали скрытые тоннели и их жителей. Здесь были клыкастые существа с уже знакомой аурой, кишащей клубами змей, обычные смертные, знакомая оболочка Рустама, несколько странных энергетических полей, видимо принадлежащих пойманным бессмертным. Всех пленников коллекции сосредоточили в отдельных камерах, окруженных какими-то металлическими стенами. В закоулках туннеля их располагалось девятнадцать, и в каждой находилось по одному существу с весьма необычными аурами.

Но было еще кое-что, поставившее меня в тупик. Помимо пленников, здесь находились обладатели незнакомых оболочек, перемещающиеся по убежищу абсолютно свободно. Их ауры напоминали плотную сеть Кая, но гораздо тоньше и, все же, не были туманом, присущим вампирам. Но еще больше удивило присутствие оболочки, которую я встречала уже не впервые, но о которой благополучно успела забыть. И, похоже, напрасно. Потому, что именно ее я наблюдала у женщины, находящейся на поединке за звание старейшины. Бессмертной с оболочкой, походившей на ауру Ноа… на энергию хранителя… не ее ли работой был щит?

— В логово не заходить никому кроме старейшин. Мы будем ждать их здесь. Окружите оба выхода, — начала, меняя все наши планы и призывая старейшин приблизиться.

— В чем дело? — занервничал Кай, насторожившись.

— Там около двадцати пленных с неизвестной аурой. Другие виды. Их нельзя освобождать. Никого кроме нимфы.

— Но разве мы не для этого сюда пришли? — нахмурился Игорь, не отступая ни на шаг от своего сокровища.

— Пока нельзя. Представьте себя, заключенными веками в подземелье, после того, как вырвались на свободу. Они будут убегать…

— И крушить все на своем пути, — добавил викинг, тяжело вздыхая.

— Вот именно. И это при том, что мы тоже вампиры. В затравленных, глазах ничем не отличающиеся от палачей. Пока не покончим с Рустамом и его подручными — не смейте их трогать.

— Но тогда вампиры перенесут пленных в другое место, — возразил Игорь, сжимая руку Маришки.

— Не успеют. Чтобы удержать бессмертных, нужны особые условия. Не переживай, Робин Гуд, мы их освободим, — подмигнула Игорю, ухмыляясь.

— Майя? — робко обратилась Маришка, впиваясь взглядом в мое лицо. — Это ты? Ты вернулась?

— Ну, вообще-то да, но сейчас не время… — договорить я не успела, задохнувшись в объятиях рыжей вампирши. — Тише-тише, твои когти…

— Ох, прости, — довольно улыбаясь, отскочила подруга, и сразу же нахмурилась. — Но глаза… они все еще белые…

— Ах, это… так, наверное, теперь будет всегда, — устало вздохнула уставившимся в лицо вампирам.

— Тебя не хватало, — смущенно потупившись, бормотал викинг, отчего я на мгновения опешила.

— Я тоже очень скучала, — улыбнулась друзьям. — Но об этом мы поговорим позже.

И закрыв глаза, я направила поток силы прямо в руку, заставляя ее извиваться, набирать форму и создавать идеальное оружие, искрящееся острое лезвие, способное поглотить и уничтожить Рустама.

— О, вижу, ты перешла на новый уровень? — хохотнул Игорь, довольно разглядывая меч, рукоятью обвивавший руку до локтя. — Хочу такую же штуку. Сделаешь?

— Обязательно. Когда подрастешь, — подмигнула в ответ. И уже громче, для всех воинов добавила: — А сейчас о главном. Кроме вампиров, здесь находятся смертные, которых мы не имеем права уничтожать, и новые гибриды. Я не стыкалась с такими ранее. Потому… будьте осторожнее.

— Что за гибриды? — насторожился Кай.

— Не знаю, но они не похожи на вампира… — произнесла, вспоминая пережитые ощущения.

— Так вытяни из них жизнь, как раньше, — раздражался вампир.

— Не могу. В их оболочке чертовы твари…