— Это ведь она тебя исцелила, между прочим, так что советую с ней осторожнее. Сильная вымахала зараза, прихлопнет и даже прощенья не попросит, — улыбаясь, бормотала волку, время от времени, замедляя шаг, чтобы приучить его находиться рядом. — Не вздумай бросаться на лю… вампиров, усек?

На уже привычное равф-гррр, я кивнула, провожая своего нового друга в направлении кухни.

— Наконец-то я тебя нашел! У нас занятие должно было начаться десять минут назад! Где тебя черти вечно носят?! — Раздраженно шипел Кай, подлетев ко мне и хватая за руку, потянул за собой. Пока не услышал громкое рычание волка летящего прямо на него с раскрытой пастью и угрожающе длинными клыками. В ту же секунду Кай материализовался в конце коридора, позволив зверю приземлиться на пустующий пол. Рев разочарования вырвался из горла животного и, развернувшись в направлении вампира, он медленно начал второе наступление.

Бросившись к волку обхватила руками за сильную шею, пытаясь удержать.

— Да остановись же ты! Стой, кому сказала! — Клацнув острыми зубами, не отводя дикого свирепого взгляда от Кая, он все же остановился. — Это, между прочим, мой учитель. Нельзя есть моего учителя, слышишь! Так поступать совсем не красиво! Вот пройду обучение, потом может быть, а пока ни-ни!

— Ты зачем сюда волка притащила?! — Орал взбешенный Кай, медленно подходя ближе.

Успокоившись, золотые глаза, словно в немом непонимании уставились в мое лицо.

— Да-да, я тоже считаю его противным, но не грызть же за это каждого.

Тихо фыркая, словно соглашаясь, волк сел на пол, и отпустив его, обратилась к Каю:

— Он теперь со мной. Майя разрешила. И мне нужно его накормить. Подождите еще несколько минут, — не ожидая ответа, вместе с волком, мы побежали в направлении к кухне, пока Кай кричал вдогонку: "Что за молодежь больная пошла?!"

Медленно, день за днем, словно приручая, я получала его доверие. Он больше не скалился на меня, всегда был рядом, и не метил территорию внутри дома, но все же рычал на всех, кто подходил близко, не позволяя коснуться ни его, ни меня. Бесстрашный кусючий паршивец. Хотя и скулил каждый раз, когда чувствовал приближение Майи. Наверное, животные острее воспринимают угрозу, особенно, когда на тебя надвигается ходячая смерть. Неустанно, Кай продолжал тренировать мои скрытые способности, стараясь научить не только телепортироваться самой, а и перемещать предметы, показывал основы самообороны и нападения, возможные методы убийства вампиров. Каждый день я звонила родителям, рассказывая, как хорошо и весело мне живется в особняке, имитируя счастливый голос и надеясь, что они не узнают, что случилось с их любимой дочуркой. Впервые я поняла — довольно мучительно заставлять себя улыбаться.

А ведь я получила то, о чем мечтала. С лихвой.

Ближе к утру, когда заканчивались тренировки, и рядом никого не было, мы с волком возвращались в лес, находя лишь там покой и тишину. Он очень точно ловил каждое изменение в моем настроении, переходя от резвого метания и рычания к тихому скулению. Иногда ему нравилось выть в темноту.

Глупая-глупая девочка, мечтающая о том, о чем и не имела представления. Я все чаще думала о родителях, представляла, нашу встречу, когда совсем не желаю их крови, а они все так же молоды. Рисовала встречу, что состоится не через десятилетия, не тогда, когда все изменится необратимо.

Мне подарена вечность… но зачем дар, в котором можно наблюдать конец всего? На мгновение, я увидела свое будущее, и привычная боль сдавила грудь.

Тихо шагая во тьму собственной души, я подняла взгляд к чистому небу, освещенному огромной луной, чувствуя, как слезинка спускается по щеке. Видимо, я все-таки дошла до точки, раз, будучи вампиром, осмелилась заплакать. Но это ничего, не страшно, ведь только волк знает мой секрет.

— А ты же никому не расскажешь, правда? — Улыбнулась в карие глаза унылому зверю, ткнувшему мордочку в ладонь.

— Только если ты попросишь, — раздался знакомый хриплый голос за спиной. Рык волка, приготовившегося к прыжку, разорвал тяжелую тишину.

— Ну-ну, тише, я не обижу твою хозяйку, — тепло улыбнулся Дамиль, один из старейшин, покинувших пост. На что волк тихо фыркнул и впервые за все время, подбежав к вампиру, вилял хвостом, пока его трепали за ухом. — Хороший мальчик.

— Предатель, — буркнула волку, не в силах понять его радость, но, все же, ощущая ревность ребенка, у которого отняли любимую игрушку. — Обычно он не так счастлив посторонним.

— Значит, я исключение? Приятно слышать, — загадочно улыбаясь, искал вампир мои глаза, и, поймав взгляд, не отпускал, словно гипнотизируя. И лишь на миг мне показалось, будто вся тоска мира сосредоточилась в глубине его души. Пока он не отвел черные глаза, в уголках которых залегли смешливые морщинки. Странно, но впервые, я увидела его улыбку, теплую, искреннюю, будто обволакивающую спокойствием, столь привычно окружающим его. Он не был похож на остальных старейшин, и даже на вампира. Почему-то, Дамиль более походил на человека, нежели на бессмертного, что, наверное, и притягивало меня. Даже его усталые глаза и притрушенные сединой каштановые волосы манили взгляд, а зрелая внешность, так отличающаяся от стандартных вампиров, казалась привлекательной.

Мягко ступая, словно по воде, он приблизился вплотную, и, коснулся лица, легко стирая след соленой слезы. Я напряглась и замерла в ожидании многочисленных расспросов и утешений, что вполне очевидно, должны были последовать.

— Хочешь сладенького? — Улыбнувшись, ребячески подмигнул вампир.

— Что, простите?

— Сладкое. Знаешь, мне это всегда поднимает настроение. Меня кстати Дамиль зовут.

— А разве вампиры едят конфеты? — спросила, нарочно проигнорировав предложение перейти на "ты".

— А кто говорил о конфетах? — заговорщицки ухмыльнулся Дамиль, махнув рукой в сторону поместья. — Пошли, совершим маленькое преступление.

Мы шли вдоль изысканных коридоров, сворачивая и опускаясь старыми лестницами все ниже в подвалы замка, словно путники, блуждая в лабиринте. Пока лестница не стала ветхой, температура ниже, а коридор оброс паутиной.

— Где мы? — осторожно ступая, и стараясь не упасть, шепнула во тьму, придерживая не к месту игривого волка.

— О, это особенное место — подвалы и тайники, спрятанные герцогом, живущим здесь несколько сотен лет назад, — бросил Дамиль, обернувшись и спустя несколько ступеней остановился у края лестницы. Подхватив со стены закрепленный факел, черкнул зажигалкой и поднес к нему огонь. Пламя вспыхнуло, и тьма рассеялась, открывая взору коридор с несколькими комнатами.

— Идем, нам вон туда, — указал рукой на последнюю дверь. — Хочу показать тебе кое-что интересное.

Я даже не заметила, как мягко старейшина потянул меня за руку, легко отпирая старую тяжелую дверь, скрипом поведавшую о прожитых веках. В который раз, без страха и сомнений я шагнула в неизвестность, и не пожалела. Свет проник в холодную комнату, сырость обдала тело дрожью, и представшая картина заставила широко улыбнуться. Это был погреб, где хранились тысячи нетронутых бутылок… с кровью.

— Позвольте угадать, герцог был вампиром?

— Более того, он был выдающимся химиком, придумав удивительный способ хранения крови веками.

— Как вы нашли это место? — Бормотала старейшине, осторожно ступая вокруг стеллажей и бесценных сбережений.

— О, поверь, когда устаешь читать книги и убивать вампиров, любопытство, а не только лень, — двигатель прогресса. Пошли, там есть то, что обязательно должно тебе понравиться.

И опять взяв за руку, потянул за собой к одной из старинных полок.

— Вот она, — улыбнулся вампир, осторожно вытягивая небольшую бутылочку, покрытую пылью и паутиной. Отряхнув грязь и, откупорив ее, Дамиль вытянул из брюк бокал, протягивая мне.

— А вы, оказывается, фокусник, — приятно удивилась, взяв бокал.

— Подожди еще немного, сейчас будет следующий сюрприз, — хитро ухмыльнулся вампир, наливая содержимое бутылки в бокал. — Попробуй.