Тело и душа замерли, когда под раскатистый смех вампиров, раненое тело волка упало на землю. Не сдерживая слез, материализовавшись у окровавленного тела, схватила зверя и исчезла.

Очутившись в библиотеке подвала, который был единственным безопасным местом, осторожно опустилась в кресло. Второй раз я держала умирающее животное на своих руках. С разницей лишь в том, что теперь это была моя вина и если в прошлый раз Майя помогла излечить его раны, то теперь просьба об этом была просто смешной. Слезы катились ручьем, и я с иронией подумала, что, наверное, являюсь самым чувствительным вампиром всех времен.

Волк делал последние вдохи, когда решение само родилось в мозгу. Глупая и безумная мысль, но попробовать стоило. Рванув зубами руку, и открыв пасть волка, позволила собственной крови литься в его горло. Я надеялась на чудо, не понимая, однако, что может произойти из, казалось бы, безобидного желания спасти друга.

Сердце волка остановилось, сделав последний гулкий удар, и голова животного безжизненно повисла. Я наклонилась над его телом, осторожно поглаживая мягкую шерсть, с горечью понимая, что теперь и вправду осталась совсем одна. Поднявшись на ноги и собираясь найти место, где можно будет похоронить тело волка, в последний раз привычно потрепала за ухом и со страхом отдернула руку, ибо его тело начало странно подергиваться.

Все мышцы словно напряглись, шерсть стала дыбом, пасть открылась, а из горла вырвался дикий рык. Его тело менялось, становясь больше, сильнее, тверже. Вскочив на ноги, я метнулась к холодильнику с кровью, набирая больше пакетов и выливая содержимое в миску.

Когда я вернулась, волк медленно пытался подняться на ноги, шатаясь и рыча. Застыв в страхе, боясь подойти, все же сделала шаг, привлекая внимание и медленно ставя миску у его ног, готовая в любую минуту сбежать. Усталые черные глаза, уставились прямо на меня, сверкая диким голодом и непониманием.

— Прошу тебя, попробуй. Поешь. Тебе должно понравиться, — тихо шептала, вспоминая свои ощущения, когда проснулась. В голове все гудело, словно там кто-то жил. И показывая рукой на миску, надеялась заставить поесть.

Его глаза больше не были золотыми, но все такой же дикий взгляд метнулся в сторону миски. Осторожно приблизившись к ней на дрожащих лапах, медленно опустил морду, шумно вдыхая запах и фыркая. Лизнув вязкую жидкость, волк по щенячьи начал отплевываться и чихать. Человеческая кровь ему не подходила. Отойдя от миски, зверь улегся на лапы и закрыл глаза. Волк не собирался нападать, как я подумала раньше, он тихо изнывал от голода. Я словно чувствовала его эмоции и точно знала, что он сделает в следующую секунду. Связь на эмоциональном уровне? Не знаю, но пока была другая проблема. Если не человеческая, тогда какая кровь ему нужна? Животных? И где я интересно ее найду? Может, фиолетовую псину Энии укокошить? Усевшись на пол и потирая переносицу, остановила взгляд на все еще кровоточащей ране на запястье.

— Или… пока мы не найдем зайца и другую зверушку…

Схватив кружку со стола, подставила под рану на руке, и рванула зубами в том же месте во второй раз. Кровь хлынула в кружку, распространив запах по комнате, и заставив голову волка подняться.

На этот раз эксперимент удался. Я смотрела, как зверь вылизывает чашку, твердо стоя на ногах, и вполне освоившись с новыми изменениями, после чего, скуля, жалобно заглядывает в мое лицо. И что теперь прикажете делать?

— Хочешь есть, да? — Хмыкнула волку, облокотившись о дверной косяк и неловко перевязывая запястье лоскутом ткани. Как же все-таки хорошо, что вампиры не болеют заражением крови.

Довольное гавканье и виляние хвостом было более чем достаточным ответом, помимо нахлынувшей на меня, его же радости.

— А хотел бы съесть того гавнюка, что тебя ножом пырнул?

Злое рычание вырвалось из пасти волка, заставляя картинки убийства вампира всплывать перед глазами.

— Вот и хорошо, заодно и разомнешься, — обалдев, бормотала под нос.

Все время, пока мы шли к тренировочному лагерю, я наблюдала за зверем. Его повадки изменились, хода стала легче и увереннее, тело больше и сильнее, а лапы ступали гораздо мягче. Даже шерсть потемнела. Идеальный убийца, учитывая размеры его клыков и когтей, ставших острее и длиннее.

Все тот же гнилой хохот стоял в воздухе, когда мы проходили мимо сражающихся мужчин к своему привычному месту тренировок.

Но, как и ожидалось…

— Крошка, я знал, что ты вернешься, иди ко мне я дам тебе конфетку. — Хохотал мерзкий вампир, засунув руку в карман шортов.

— Ну что, Волк, вперед? — Шепнула зверю, вытащив маленький нож, и материализовавшись за спиной громилы.

Острое лезвие полоснуло мягкие ткани под коленями вампира, заставив его ноги подкоситься. Громкий рев раздался в округе, но, схватив и зафиксировав на мгновение тело, запрокинула его голову. В эту секунду со стальной хваткой острые зубы волка сомкнулись на шее вампира, не оставляя мне и доли работы. Я стояла над умирающим варваром, корчащимся под злобными челюстями зверя, и улыбалась. Все воины вокруг замерли, наблюдая кровавую картину гибели вампира. Во мне не было и капли жалости к этому чудовищу. И оглянувшись вокруг, с умилением праздновала возрождение друга, наблюдая ужас в глазах вампиров. Неужели я становлюсь похожей на Майю? Отрезвляющая мысль, метнувшаяся в голове, заглушила радость гибели отморозка. Нда, наверное, пора переходить на животных.

Оторвавшись от горла вампира, волк облизнулся, и я почувствовала благодарность, исходившую от него.

— Вижу, ты поужинал. Ну что ж, пошли тренироваться. Поработаем над твоими новыми способностями. — И потрепав волка за ухом, сквозь тишину и застывших вампиров, мы направились в лес, готовиться к завтрашнему нападению на Рустама.

— Мы должны уничтожить всех до единого! Нужно прекратить распространение этой заразы! Слишком много наших братьев отдали жизнь на поле боя и ради чего? — Произнес Герро, один из старейших хранителей водной стихии, надзиратель народа моря, связанный обстоятельствами и вынужденный покровительствовать всем подводным существам, которые находились под протекцией Айсу на время ночи. Сейчас же, по ее возвращению, усталый хранитель вздохнул с облегчением, освободившись от столь огромной ответственности и, наконец, "перестал работать на полторы ставки"

— Они такая же раса бессмертных, как и другие! — Рявкнул Аластар, понимая, что теряет позиции.

Уже несколько дней он отчаянно защищал право на существование тех, кого сам искренне ненавидел. Хранители правы, вампиры были обузой и причиной бесчисленных смертей. Но есть среди них те, за кого стоило бороться до конца. Именно так он и думал ранее. Пока все вокруг не стало разрушаться. Пока не исчезла единственная, ради которой готов был сражаться, невзирая на правила.

— Помилуй, Аластар, вампиры — не раса! Истинные бессмертные не пьют кровь людей, чтобы выжить, они не уничтожают друг друга, и не меняют сущность человечества! Вампиры же, в конце концов, мертвы! Это жестокие, кровожадные ходячие трупы! — воскликнул Шино, покровитель фей, духов и призраков.

— И, тем не менее, даже подобные существа имеют право на жизнь!

— Да, они жили все это время. Убивая и уничтожая смертных! И лишь по нашей вине! Хитоми допустил ошибку и нарушил все мыслимые правила, сотворив подобное чудовище! Мы слишком долго мирились со всеми их бесчинствами. Пришло время положить конец кровопролитию! Мы должны истребить всех вампиров.

— Хитоми не творил зло, он возвратил жизнь! — В очередной раз, сорвавшись с места, заступился за брата Дамиль. Он все еще был непреклонен, стараясь предотвратить неизбежное, отчаянно вступая в неравный бой с хранителями. — Марго больше не убивает, ею завладела тьма, но сейчас, благодаря Майе, все изменилось. Вампиры под контролем, как и их жажда.

— Ты прав, брат, так и было, пока вы удерживали кровопийц в узде. Но сейчас все старания пошли прахом. Они не подвластны нашей воле и законам мира бессмертных, как и ваша Майя, — тихо шипела Сонара, хранитель расы всех носителей магии.