Ночью мне приснился сон. Слишком яркий и реалистичный, чтобы казаться просто сном. Но уж лучше бы он не был таким реалистичным!

Мне снилось, что я, как обычно, стою среди ночи возле северного окна, вглядываясь в темноту. Вот только сияющих новостроек больше нет. За стеклом тускло блестит лента железной дороги, а дальше - лес. Сырой еловый лес, отвратительный, тоскливый и угрожающий с виду. Идет дождь. Под ногами чавкает раскисшая земля, капли срываются с еловых лап и стекают за шиворот. Я иду по лесу, чувствуя, как нарастает чувство опасности. Здесь рядом кто-то есть. И с этим "кем-то" мне лучше не встречаться.

Дальше я словно раздваиваюсь и смотрю с двух точек одновременно. Вот я, идущий по лесу, с тревогой оглядываюсь по сторонам, не понимая, откуда ждать беды. А вот, прямо передо мной, в густом ельнике - логово под корнями. Кто-то просыпается. Он поднимает морду и втягивает воздух. Он чует меня. Запоминает мой запах...

Трепеща от страха, я вглядываюсь во мрак логова сквозь струи дождя. Глаза привыкают к темноте, и в норе понемногу проступают смутные очертания... Кто это? Я не знаю такого зверя, и знать не желаю! Даже того, что видно, хватает, чтобы не хотеть продолжения знакомства. Белый, огромный, худой, словно весь собранный из сухожилий. Зубастая пасть как у тираннозавра...Пустые провалы глаз - которые, тем не менее, смотрят...

Все мое тело слабеет от ужаса. Этот монстр хочет меня убить. И убьет с легкостью, потому что он рожден убивать. И я ничего не смогу с ним сделать, потому что он - хищник. В отличие от меня.

Как спрятаться? Куда? Как спасти жизнь?!

Я в панике озираюсь. На дерево? Но вокруг только черные скользкие стволы, сырые еловые лапы - на них не взобраться!

А чудовище тем временем вылезает из логова...

Страх стал нестерпимым. Я в панике кинулся бежать сломя голову...

... и распахнул глаза - весь в поту, мышцы сведены судорогой. Несколько мгновений я испытывал только благодарность судьбе за то, что это был всего лишь сон.

В комнате было темно, в окно светил фонарь. Где-то вдалеке проехала одинокая машина. Судя по тишине, на улице была глубокая ночь. Несколько минут я лежал, успокаивая дыхание. Успел даже задуматься, не вещий ли это сон, и не является ли хищная тварь из леса символом Петровича...

А потом услышал шорох.

Я чуть приоткрыл глаза, и меня снова бросило в холодный пот. В комнате кто-то был. Он стоял у балконной двери. Сквозняк дул холодом, тихо шевеля занавеску.

Я хотел вскочить с постели, но тело отказалось мне служить. Перед глазами стояло чудовище из сна. Недаром оно принюхивалось там, в лесу! Оно следовало за мной из сна в явь!

"Мне кранты, - обреченно подумал я. - Прощай, жизнь. Но я продам тебя дорого!"

Страх дошел до высшей точки... и превратился в ярость.

"Ты же хотел драться? - спросил я себя. - Так дерись!"

Я представил, что за занавеской стоит начальник Приморского РУВД.

Это помогло мобилизоваться. Я напряг мускулы, взвился с постели и с воплем кинулся вперед, набрасывая врагу на голову одеяло.

- Леха ты что? - раздался придушенный писк. - Задушишь!

- Кто здесь?!

- Это я, Ники!

Я включил свет трясущейся рукой.

Ники сидела на полу и, хихикая, выпутывалась из пододеяльника.

- Блин, Ники! Я чуть не умер от страха!

Поганка продолжала веселиться. Я не выдержал и тоже истерически рассмеялся.

- Фух! Аж сердце прихватило! Ты знаешь, что человек может так заполучить инфаркт?

Я рухнул на кровать, оглядываясь в поисках сигарет, и тут спохватился:

- Ты как тут оказалась?!

- А у тебя дверь была не закрыта, - заявила она, поднимаясь. - И даже слегка приоткрыта. Этак приглашающее, и поскрипывала на сквозняке. Воров-то не боишься?

- Ну я и болван! Видно, Валенок мне все мозги отбил!

Должно быть, я забыл закрыть ее вечером. Вообще-то таких провалов в памяти у меня раньше не бывало, но все когда-то случается в первый раз.

Ники привела себя в порядок, отряхнулась и уселась рядом со мной.

- Я к тебе тайком, - с заговорщицким видом сообщила она. - Ненадолго. Валенок проболтался Грегу про меня и тебя. И Грег запретил мне с тобой встречаться. А я же не могла так взять и забыть про тебя, правда? Мне кажется, это нечестно.

- Нечестно! - с жаром подтвердил я.

- Пришлось выждать пару недель, чтобы он прекратил за мной присматривать. А я почему-то часто о тебе вспоминала.

- Я о тебе тоже. Уже боялся, ты больше не появишься...

Сердце все еще колотилось, но непосредственная близость инфаркта, кажется, уже миновала. Я нашел сигареты у компа и закурил, с каждой затяжкой приходя в себя.

- Как ты меня нашла?

- Ну, твой дом и подъезд я знаю.

- А квартиру?

- Вычислила сама. Тоже мне, сложность.

- Как? - настаивал я.

Она пожала плечами.

- Ты все равно не поверишь.

- Ну как, скажи!

- Вот пристал. Ну, по запаху.

- Врешь!

Она засмеялась.

- Видишь, не поверил.

Я обиделся:

- Да ну тебя! Врешь не хуже Ленки.

- Ленка - это девушка твоя? - заинтересовалась Ники.

- Бывшая, - отмахнулся я.

Ишь ты - "по запаху"! Я незаметно принюхался. Да уж, тут явно не райские сады. Помыть пол не мешало бы еще пару месяцев назад. Но чтобы учуять запах с лестницы - это перебор!

- А у тебя уютненько! - сказала Ники, вставая с кровати и посматривая по сторонам.

- Ну-ну, издевайся дальше.

- Нет, правда, - она осторожно перешагнула через велосипед. - Квартира моей мечты. Я всегда мечтала такой же бардак устроить в своей комнате, только мама не разрешала.

- А одна моя знакомая говорит - настоящее драконье логово. Навалил "сокровищ" в кучу на полу, и спит на них...

- Вот именно - логовище! - подтвердила Ники, с удовольствием оглядываясь.

Похоже, у нас с ней было немало общего.

"Надо на ней жениться, - пришла в голову забавная мысль. - У нас точно не будет разногласий по ведению хозяйства".

А парочка гитар, десяток усилителей и барабанная установка отлично впишутся в мой хаос. Ленка увидит, просто умрет на месте, ха-ха.

- Леша, а давай выпьем чаю, - предложила Ники.

- Ну, я не против.

- Вообще-то это ты должен был предложить...

Это было очень странное чаепитие - в три часа ночи, в загадочном молчании. Темнота и свет фонаря, полная тишина снаружи, шум и бульканье закипающего чайника, звяканье ложечки о край надтреснутой чашки... Я хлебал горячую жидкость, не ощущая ее вкуса, с ощущением нереальности происходящего. И еще - казалось, будто сейчас какой-то праздник. Ага. Новый год. Елку достать с антресолей, нарядить и плясать вокруг нее с Ники и байкером.

- Ты чего пришла? - спросил я в лоб.

Ники отставила чашку.

- У меня к тебе дело.

- Срочное?

- Да, очень. Леша, ты должен познакомиться с Грегом.

- Чего?!

- Это важно.

Я недоверчиво уставился на нее. Она что, шутит?

- Ты ему понравишься, - уговаривала Ники. - Мне это еще в трамвае показалось, а теперь я уверена. И Валенку ты очень понравился...

"Банда извращенцев!" - подумал я.

- Он ржал двое суток, когда вспоминал, как ты пробил головой Старое Доброе Пианино.

Я злобно выругался.

- И это то самое дело, ради которого надо было вламываться ко мне среди ночи?!

- А чего откладывать?

- Ты все-таки сумасшедшая!

- Леша, - продолжала Ники очень серьезным тоном. - Я хочу показать тебя Грегу. Валенок все равно уже настучал. Он ему все про тебя рассказал. - Ники как-то очень странно выделила слово "все". - Грег сказал, что в тебе нет ничего особенного, что таких как ты - сотни, и что мне нельзя с тобой встречаться, потому что это бессмысленно, безответственно и опасно. Но если он увидит тебя своими глазами, он изменит мнение, я уверена. Валенок высказался в твою пользу, представляешь? Теперь он на нашей стороне! Никогда бы не подумала!

- Погоди, - перебил я ее, окончательно запутавшись. - Что значит - опасно? Для кого? Для меня?