Тем временем появилась Ники, и за ней - целая толпа юнцов. Все устремились к барной стойке.

- Прикольный все-таки этот Идолищев! - сказала она. - Хоть у него и мания величия, а рассказывает ужасно интересные вещи...

Я встал из-за стола.

- Ну что, идем отсюда?

- Ты так и просидел в буфете?! А почему лекцию слушать не стал?

- Зачем мне слушать выдумки этого старого алчного вруна?

- Это была очень полезная лекция, - возразила Ники, быстро оглянувшись. - А Идолищев - не врун, а профессор-лингвист, и один из самых известных драконов Питера. Ну да, он жадный до денег, но для зеленых драконов это не порок...

- Он?! Да тут вообще не было ни одного дракона!

- Хе-хе...Повернись.

Я повернулся, но ничего нового за спиной не обнаружил.

- И что?

- Посмотри на бармена.

Бармен, увидев, что я на него смотрю, подмигнул мне вертикальным зрачком, и снова занялся кофе-машиной.

Когда Черный клан собирался вместе, это обычно происходило у матери Валенка на Яхтенной. Можно сказать, там была наша штаб-квартира. Туда можно было завалиться в любое время дня и ночи (конечно, если мамаша Валенка была на дежурстве) и вкусно поесть домашней еды. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто на самом деле ее сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как с вдовствующей императрицей.

Пару дней спустя после похода в "Драконью дыру" Грег почему-то отменил огненную тренировку и велел мне вечером прийти к Валенку. Я шел с работы пешком, поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. Над новостройками клубились сизые тучи, обещая дождь, а то и грозу - первую в этом сезоне.

На подходе к дому меня окликнула Ники, выскочившая из парадной.

- Лешка, привет! Пошли со мной в магазин! Грег позвонил и велел купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы ее объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу...

Ники сунула мне в лицо список, в самом деле длинный. Я пробежался по нему взглядом, и удивленно хмыкнул:

- А это что? Торт "Птичье молоко"?

- Вот именно, - многозначительно подтвердила Ники. - Тортик, блин. К чаю! Странно, да?

- Ага, - я закашлялся, чтобы скрыть смех. - Торт - это серьезно. Я бы даже сказал, зловеще.

Ники не обратила внимания на сарказм. Морща лоб, она напряжено думала.

- Интересно, кому это?

- Валенку? - невинно предположил я.

- Ха-ха, очень смешно. Нет, Грег кого-то ждет в гости!

- Думаешь, женщину?

- Похоже на то, - мрачно сказала Ники.

- Да ты не расстраивайся раньше времени. Может, это просто его старая боевая подруга.

- Ну-ну.

- Или он решил взять еще одну ученицу, более перспективную...

- Знаешь что?! - начала заводиться Ники.

- А что это у тебя за спиной? - ловко перевел я разговор на другую тему.

- Где? - Ники стремительно развернулась. - Тьфу на тебя! Что, сам не видишь? Футляр для скрипки.

- Зачем?

- Ты разве не знаешь, что я учусь в консерватории?

Нет, этого я не знал.

- Как тебя туда занесло?

- А почему бы и нет? - подбоченилась Ники. - Ты что-то имеешь против скрипки?

- Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре...

- Скрипка гораздо лучше гитары, - ответила она резко. - Гитара, она создает настроение. А скрипка... она сама играет, на тебе как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем - прямо по венам...

- Смотря как играть - пробормотал я. - Не, скрипку я уважаю. Скрипка - это серьезно. Помнишь, у Павича: "Вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке - это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?"

- Купите ей лучше барабан, - подхватила Ники.

- Там не было про барабан, - возразил я.

Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.

- Ну и вообще, - добавила Ники застенчиво. - Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.

- Ха! С этого и надо было начинать.

За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. "Птичьего молока" в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдется без сладкого.

- Значит, ты будущая скрипачка, - возобновил я разговор по дороге обратно. - А Валенок по жизни чем занимается?

- Не знаю, что-то с железом.

- С компьютерным?

- Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.

- Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?

- Стараюсь, - серьезно ответила она. - Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.

- Ты уже знаешь свою специализацию?

Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дернула за ближайший куст.

- Что случилось? - возмущено воскликнул я, едва не выронив пакеты.

- Вот он! - прошипела она, показывая куда-то в сторону ближайшей остановки.

Я осторожно отодвинул ветку и увидел, что напротив супермаркета остановилась длинная черная машина, и из нее, - с пассажирского места, - выходит Грег.

- Ну и что?

- Ш-ш! - зашипела Ники. - Какая у него машина?!

- Не знаю. "Мерседес" вроде...

Грег что-то сказал шоферу, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Ники окинула взглядом улицу и скомандовала:

- Бегом!

- Да ты что делаешь?!

- Ладно, тогда отвлекай его.

- Ники, это глупо...

Но она уже метнулась в соседний двор. Я с опозданием понял, зачем: она хотела перехватить машину дальше, у светофора. А смысл?

- Глупо, - пробормотал я, и вразвалочку пошел навстречу Грегу.

- Здорово, Леха, - приветствовал он меня. - Из магазина идешь? А где торт?

- "Птичьего молока" не было.

- Сходи еще раз, купи "Рафаэлло".

Грег налегке направился к подъезду, а я ругнулся и снова побрел к магазину.

Стоило двери закрыться за Грегом, как из-за угла высунулась Ники.

- БМВ, "семерка"! - сообщила она.

- Ну и что с того? - устало спросил я, перекладывая мешки из руки в руку.

- Я как-то спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: "служебная". Может, это она и была?

- Ну и где он служит?

Этого Ники выяснить не смогла, но успела высмотреть кое-что интересное: в нижнем углу лобового стекла небольшой красно-сине-белый флаг с ведомственным гербом. Но какого именно ведомства, она не знала, а описать его толком не смогла.

- Может объяснишь, зачем эти шпионские игры? Зачем ты за ним следишь? Что за идиотизм?

- Я хочу узнать о нем больше!

- Зачем?

- Вот ты с ним знаком уже больше двух месяцев. Что ты о нем знаешь?

- Да в общем ничего.

- А я - больше полугода. И то же самое. Лешка, что у него на уме? Какие у него цели в жизни? Где он живет? С кем? Как проводит время, когда не учит меня или тебя? Он совершенно закрыт. Это ненормально...

Я задумался. Почему-то представилась пустая комната на последнем этаже небоскреба, и Грег в черном пальто, неподвижно сидящий на стуле в ее центре и смотрящий сквозь огромное окно на звездное небо.

Примерно полчаса спустя вся наша компания сидела в гостиной, ужиная домашними голубцами, которые бабка приготовила для Валенка. Сама она еще с обеда отправилась дежурить на свою ТЭЦ. Из соседней комнаты доносился богатырский храп ее сына. По слова Грега, Валенок дрых уже третьи сутки, отсыпаясь после неизвестно каких приключений, и вот-вот должен был проснуться.

- Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, - сказал Грег, когда с голубцами было покончено, и мы перешли к чаю.