Кудлатый будто того и ждал. Он тут же перестал реветь и выпустил мощный конус огня. Сам не пойму, как я от него увернулся. Поток пламени, невидимый людям, прошел над потолком и разбился о табло. Оно тут же вспыхнуло, горящие куски пластика с треском полетели на землю. Окно, находившееся над ним, просто лопнуло. Люди наконец поняли, чего им бояться, и где находится опасность. Толпа отхлынула от табло и устремилась к выходам. Я слышал позади крики о взрыве. Но к тому времени я уже вылетел в новообразовавшееся окно, шмякнулся на платформу, превратился в человека и бросился бежать.

Сначала я несся по платформе, огибая тележки носильщиков, потом, когда она кончилась - спрыгнул и начал петлять, подныривая под товарные вагоны. Дракон летел за мной на бреющем, пыхая огнем в каждую щель. Он оказался зеленым, как я и думал. Судя по цвету чешуи - взрослый, но не старый. Здоровенный, мощный дракон в расцвете сил. Я затаился под очередным вагоном, вспоминая все, что мне рассказывали об этом виде. Ничего хорошего в голову не лезло. Зеленые - самый примитивный и неприятный вид, явно недалеко ушедший от динозавров. У одержимых низменными страстями зеленых потенциально присутствовали все пороки, которые когда-либо приписывались драконам: замашки тирана, исключительная жестокость, подлость и коварство, зацикленность на своей территории и патологическая жадность. Зеленые традиционно жили в лесах, но не брезговали и хорошо озелененными новостройками... В пищу предпочитают эльфов... Эх, вот бы эльфа сюда! На сильных нападают из засады...На слабых нападают сразу и долго мучают перед смертью. Черт!

На миг он меня потерял. Я немедленно этим воспользовался - превратился, выскочил из-под платформы и пыхнул огнем. Но то ли Грег переоценил мои огненные способности, то ли я недостаточно разозлился, но это оказалось все равно что плевать против ветра. Зеленый широко распахнул пасть. В горле у него вспыхнул багровый свет, и я увидел, что такое настоящее драконье пламя. Мой жалкий выдох потонул в ответном огненном шторме. Меня смело с платформы, несколько раз перевернуло в воздухе и буквально вбило между двумя составами. Где я и застрял намертво, думая только об одном - слава богу, что драконья броня огнеупорна! Зеленый, увидев, что я застрял, радостно устремился меня добивать. Я быстро превратился обратно в человека и на четвереньках пополз под составом, оставив моего противника обалдело метаться наверху.

Я уже начал надеяться, что у меня появился шанс ускользнуть, когда вдруг раздалось шипение тормозов и лязг. Товарняк, под прикрытием которого я пробирался подальше от вокзала, внезапно тронулся и поехал, медленно набирая скорость. Я автоматически метнулся между колес, выкатился наружу - и понял, что попал. Справа и слева тянулись глухие стены депо. Прямо - открытое пространство и переплетение путей, не побегаешь. Сзади маячил дракон, все еще высматривая меня между вагонами. Сейчас поезд уедет. И я останусь один на пустом пространстве, как на арене.

Оставался один выход - открытый бой. Но я прекрасно отдавал себе отчет - мне его не победить. Страха я, впрочем, не чувствовал. Боевой ярости, к сожалению, тоже. Жалкая попытка выдохнуть огонь было тому свидетельством. Я даже понимал, почему - меня угнетало ощущение своей неправоты.

Грега с Валенком поблизости не наблюдалось. Они меня бросили, гады.

Итак, мне оставалось только умереть.

"Двум смертям не бывать", - подумал я философски.

Может, все-таки превратиться и попробовать улететь? Но с моей фобией я скорее всего запутаюсь в проводах и свалюсь через сто метров...И потом, быть убитым во время бегства... Умереть жареным драконом...

"Я умру, как жил, - гордо подумал я. - Человеком!"

Я вылез из-под вагона, вышел на открытое место и выпрямился во весь рост, глядя на подлетающего дракона.

Тот увидел меня и кинулся вниз, заранее распахивая пасть. Я героически вскинул голову, как партизан перед расстрелом, заставляя себя не жмуриться. Должно быть, моя бравада озадачила зеленого, потому что на подлете он затормозил. Он опустился на землю метрах в пятнадцати предо мной, сложил крылья, закрыл пасть. Превратился.

- Что встал?! - рявкнул он. - Ты драться собираешься или как?

- Мне все равно тебя не победить. Так к чему эти бессмысленные трепыхания?

Я склонил голову.

- Я готов. Ешь меня.

Тот обиделся.

- Ты че, "ешь"? Думаешь, если я зеленый, так можно меня вообще за разумное существо не считать? Давай, быстренько превращайся в дракона!

- Не собираюсь.

- Это подло! Это неспортивно!

- Чего?!

- Того! Напакостил и прикрылся человечьим обличьем, трус!

- Что значит - прикрылся?

- А ты не знаешь? - спросил он недоверчиво. - Тебе твой воспитатель не сказал, что драконы на людей не нападают?

"Гм. А удачно получилось!" - подумал я.

Кудлатый подошел ко мне вплотную. Сжал и разжал кулаки, расправил плечи.

- Или просто вломить тебе как следует? - предположил он неуверенно.

Я оценил его мелкие габариты и сказал:

- Это вряд ли.

Ситуация была патовая.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Потом я сказал вполне искренне:

- Прости за мандолину! Я правда не хотел! Я тебе новую куплю...

- Это было банджо, - глухо сказал тот. - Такого уже не купишь. Оно из Нового Орлеана, а где теперь тот Орлеан? Нету его...

Я вспомнил слова Грега и сказал:

- Я твой должник.

Кудлатый вздрогнул.

- Принято, - сказал он после долгой паузы.

Только тогда я расслабился. Понял - теперь в самом деле все.

- Кром из Пармы, - представился он.

- А я Леха. Пока просто Леха. Почему ты меня не убил там, на вокзале? Была же возможность...

Тот усмехнулся.

- Работаю над собой. Другой зеленый бы тебя испек и сожрал на месте, а потом сделал из твоих костей новое банджо. Но я не такой. Впервые за последние лет двадцать кому-то удалось вывести меня из себя. Но к счастью, пока я летал за тобой, успел немного остыть. А когда увидел, что ты не хочешь драться, вообще успокоился.

- Что-то ты не похож на зеленого дракона!

- Я преодолел свою низменную природу, - гордо сказал Кром. - Я от всего отказался. От всех страстей и пороков, присущих моему виду. От накопления сокровищ. От жажды власти. Даже от территории! Только одно у меня было сокровище - мое банджо, - и ты его растоптал...

- Вообще-то не я, а ты, - пробормотал я, ради точности.

Он бешено сверкнул глазами. Но благородно сделал вид, что не расслышал.

- Что они там делают? - спросил Грег, щурясь. С крыши вокзала было видно хорошо, но далековато. - Дерутся?

- Все еще треплются, - сказал Валенок. - Ну скоро они уже...Эй, эй? Куда?!

- Что там?!

- Зеленый уходит! Не-ет!

Грег тихо засмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши.

- Небо-то какое ясное! И на завтра прогноз отличный...

Грег покосился на меня, увидел, что я не реагирую. И добавил:

- Между прочим, завтра Купала. Ночь летнего солнцестояния.

- И что?

- Полетим всем кланом за город.

- Через костер прыгать и хороводы водить?

- Вроде того. Проведем кое-какой ритуал и немного поколдуем. Нельзя упускать время. Такие ночи четыре раза в год бывают, мы и так весеннее равноденствие в этом году прошляпили...

- О!

Я так и загорелся от любопытства. О драконьей магии Грег раньше даже не заговаривал, а между тем она меня очень интересовала - гораздо сильнее, чем приемы боя и управление пламенем. Не понравилось мне только слово "полетим", но я подумал, что эта проблема вполне решаема.

Вылететь договорились завтра, сразу после заката.

На следующий день, в обеденный перерыв я позвонил Грегу.

- Слышь, Грег, мне очень неловко вас подводить, но у меня сегодня работы много, я могу задержаться... В общем, все очень неопределенно...Короче, вы это, скажите куда едем, я своим ходом доберусь, на электричке или попутку поймаю...