Марина подушку поймала, фыркнула и запустила обратно адресату. Хоть дочитать хотелось страшно, но подруга была права. Утром у них занятия, а опаздывать нельзя. Девушка нехотя закрыла фолиант и легла в кровать. За окном бесновалась гроза. Хотя здесь, в этом мире, подобные сильные дожди называют «бурями». И не удивительно, в ее, Маринином, из-за такого дождика могли и штормовое предупреждение по новостям объявить.

Странно, но из головы никак не шли мысли о недавней встрече. Она видела целого вампира! И целого дракона! Так радостно и приятно от этого осознания, что аж мурашки по коже. Но, вот Веселина… Чувство вины грызло.

Она ведь ей жизнь спасла, а Марина так и не отблагодарила, так и не поговорила нормально. Надо завтра же узнать, как она себя чувствует, и сказать уже «спасибо». Девушке было стыдно за то, как она ее испугалась. Читала же, что здесь, на Аарде, Темный – не есть самое последнее зло, а Светлый – не значит божий одуван. Но, тогда в переулке, увидев девушку с черным шлейфом за спиной, испугалась до чертиков. А потом, уже стало поздно. Девушка убежала, и вообще сделала вид, что ничего не было. Нет, надо обязательно перед ней извиниться.

Сон Марине приснился очень странный.

Странный, потому что ничего страшного, по началу, в нем не было, но с самого первого момента Клюевой было так страшно, как было лишь раз, и то в далеком детстве при просмотре первого ужастика. Сама атмосфера сна давила жутью и реалистичностью.

Сначала девушка увидела большое, почти идеально ровное пространство. Куда не кинь взгляд: везде камни, утоптанная земля серо-бурого оттенка. Кое-где встречались большие валуны или чахлые кустики, но они только подчеркивали безысходность этого места. Сильный ветер гонял по этому «полю» мелкие камушки. А над головой нависали тяжелые, стремительно темнеющие тучи.

Присмотревшись, Марина разобрала, что земля была разрисована какими-то символами и значками, закорючками и черточками, которые землянке ну ни о чем не говорили.

Какое-то время Марина бродила по этому открытому пространству. На символы старалась не наступать, потому что откуда-то знала, что их касаться нельзя. Еще издалека она увидела, как по земле ползает ее спасительница и новая знакомая.

Веселина выглядела странно. Девушка ее по волосам только и узнала. Странного вида измазанный в грязи явно мужской костюм, с чужого плеча, ибо на девушке одежда висела, как на вешалке: кожаный жилет, рубашка под горло, плотные брюки и высокие, выше колена, сапоги. Веселина старательно выводила каждый новый символ, чем-то похожим на уголь.

Хлопок, как бывает в каждом сне.

Все то же открытое пространство. Девушка сидит в одном из кругов ею же нарисованного рисунка и с кем-то говорит. Марина попыталась обернуться и посмотреть, но не смогла. Попыталась расслышать слова, но ветер сносил все звуки, оставляя только свист в ушах.

Неожиданно за спиной знакомой открылось окно портала. Марина уже не раз видела подобные. Только это открылось высоко от земли и из него выпали две фигуры. Веселина, увидев окно портала что-то закричала. Закричала и Марина, потому что знала, что символов нельзя касаться никому кроме ее спасительницы.

А под порталом из неоткуда появилась темная полупрозрачная, как тонированное стекло, стена, заменив собой землю и не дав новым лицам коснуться нарисованных символов. Как только фигуры коснулись поля магии, стена схлопнулась, запирая фигуры внутри, как бы в большой «коробке» с чуть подрагивающими краями.

Хлопок.

Теперь Марина с Веселиной стояли рядом с магической «коробкой», и Марина смогла рассмотреть прибывших.

Это мужчины, точнее Марина думает, что это мужчины. Уж слишком высокие и широкоплечие. И оба в доспехах. На одном, том, что повыше и шире, доспехи карамельного цвета с белыми редкими вставками каких-то символов. На втором, наоборот, матово черный доспех, только у этого еще имеется нечто вроде рогов на уровне ушей на шлеме и остро отточенный гребель на макушке.

Оба воина пытались пробить стенку щита. Марина догадалась, что Веселина специально упаковала их, чтобы не мешались. Пытались довольно долго, но не смогли его даже поколебать своими ударами. Оба смотрели на растрепанную и измазанную в грязи девушку.

А она с самым довольным выражением лица что-то им втолковывала. Это счастливое выражение, как и задорная улыбка, шутки и смешки, никак не вязались с общей картиной. У Марины даже сложилось впечатление, что девушка чуть съехала с катушек.

Хлопок.

Теперь Марина еще ближе к девушке, буквально в двух шагах. Веселина уже далеко от «коробки» с рыцарями. В центре треугольного рисунка. Пристально смотрит небо и что-то говорит кому-то. Марина опять не может разобрать ни слова, но хорошо рассматривает, как плотные облака скручиваются в овальную спираль прямо над их головами. Это страшно, все равно, что видеть, как на тебя двигается торнадо или цунами, по крайней мере, у Марины возникло именно такое чувство.

Веселина встряхивает головой, раскрывает правую ладонь и в ней появляется белый клинок. Не слишком длинный, в полтора-два Марининых локтя. С длинной причудливо изогнутой рукояткой и сложным рисунком значков на лезвии. Меч или кинжал – Марина не знала, как назвать это оружие - было словно собрано из тусклого белого света и разбрасывало вокруг россыпь белых искорок, которые подобно снежинкам красиво кружились и падали на землю, двигаясь, будто по собственной воле, потому что ветер на них никак не влиял.

Ее спасительница, что-то сказала. И тут же рядом с ней, появилось жуткой существо. Полупрозрачный черный призрак в плаще. Ни рук, ни ног, только общий силуэт и намек на шлем. В прорезях шлема адскими огнями горят два глаза. Еще несколько секунд и призрак стал плотнее. Под плащом проступили латы доспеха, появились очертания рук и ног.

Еще миг – и призрак стал намного больше Лины и Марины. Сама Марина могла спокойно дышать ему в желудок, если бы у призрака он был. Чудовище что-то ответило Веселине. Марина не услышала его, а скорее просто догадалась, что ответ был.

Девушка скривилась, состроила обиженную рожицу и, не глядя, бросила в его сторону свой меч. Призрак поймал его когтистой перчаткой. Когти у призрака были пострашнее, чем у персонажа старого ужастика с ожогами по всему телу. Призрак перехватил клинок так, чтобы лезвие шло вдоль руки до локтя, и шагнул к Веселине. Она на него не смотрела, все ее внимание было приковано к небу.

Резкий замах – и белое лезвие насквозь прошило грудную клетку девушки, выйдя из спины. Она чуть выгнулась назад. Удивленно посмотрела на рукоять клинка в центре груди, потом подняла еще более удивленный взгляд на призрака. Ее рот приоткрылся, будто она пыталась что-то сказать, но ноги подвели – и она стала заваливаться вперед.

Упасть не дал призрак, упер в ее плечо левую когтистую лапу, недолго всматривался в стекленеющие глаза трупа, и даже каким-то брезгливым жестом отпихнул девушку от себя, а заодно и выпустил рукоять меча, позволяя ей упасть на спину.

Последним, что увидела и услышала Марина - был дикий, громкий, совсем не человеческий крик, скорее даже рев, и то, как внутри коробки забесновался один из рыцарей, тот, что был в черном доспехе.

Проснулась Марина под трель утреннего «набата» в холодном поту и со слезами на глазах.

Малый словарь по миру Аарды.

(от Автора)

Аарда– название мира, в котором происходят события всех историй «Эпос Аарды…». Является магическим, многорасовым и многогранным миром. Имеет два Пантеона Божеств: Старшие и Младшие Боги. Так же является перекрестным миром Веера Вечности Безвременья или просто Веера миров.

Перекрестный мир – понятие введенное Богиней Астартой, еще до первой Битвы Богов, на заре развития и становления основных рас Аарды. Означает, что сам мир, его магическая и духовные части могут впитывать в себя чуждую (иномирскую) суть. Такой мир может принимать в себя существ из других миров, так же увеличивать инородную магию и способности разумных. Перекрестный мир способен пронимать магокаркасом в иные реальности – и создавать большие и малые портальные зоны для переноса живой и неживой материи. Иными словами: теоретически каждый житель Аарды может перенестись в другой мир, как и иномирянен, может попасть на Аарду и выжить после переноса.