Поэтому я осталась на месте. Из остатков кустов выпрыгнул первый волк, еще на длинных, неестественно изогнутых задних ногах. Едва успела увернуться – волк пролетел дальше, мне за спину и рухнул в открытую яму для мусора. Правая рука нащупала что-то твердое и холодное на поясе. Кинжал! Обрадованно выдернула оружие из крепления. Хоть какое-то оружие…

А дальше случилось то, что, наверное, случалось с каждым из моего племени. Когда из того же закутка на освещенной парой лун пяточек выскочил второй волк, и так же в прыжке попытался достать не клыками, а лапами время замерло. У меня была возможность схватить купленный клинок так, чтобы вогнать его под ребра. Я видела, как можно насадить пасть оборотня на лезвие. Видела, что при минимальном риске можно попробовать полоснуть, уйдя вниз, и по брюху, а учитывая остроту металла, все что под шерстью оказалось бы на мне. Боги Пантеона, Милостивая Астарта, я видела как убить его, но не смогла перехватить рукоять для удара. Каждая частичка меня словно превратилась в камень. Я, как никогда прежде, остро осознала, как умирают артефактники. А вот так и заканчивался, и заканчивается, и еще не раз закончится жизненный путь представителей моей расы.

Нет, я знала, что ни один из нас не может убить напрямую, только апосредовательно. Например: создать артефакт, который превращает живую материю в лед и создать условия, при которых тот пробудиться и убьет врага – так, пожалуйста. Но напрямую, глаза в глаза, тело просто не сможет нанести удар. Я знала это, но еще никогда не чувствовала это на своей шкуре. Примерзапакостное ощущение, надо признать!

Я выставила вперед руку с кинжалом так, чтобы просто полоснуть. Несмотря на скорость волка, мне удалось выиграть и отклониться чуть в сторону, уходя от его лап. Рука ушла в замах - и я полоснула на наглой морде, надеясь, что достала хотя бы до одного глаза. И… ничего!

Прах и Тлен, клянусь я видела, как лезвие достало до морды оборотня, но не причинило ему никакого вреда, вообще никого, так словно это был не кинжал некроманта, а игрушка, какими маленькие девочки разрезают пирожные из цветов для своих кукольных чаепитий!

От удивления с просто не заметила, как волк легко развернул ко мне голову и достал-таки до плеча. Все произошло настолько быстро, что я даже не заметила укуса и филигранной точности исполнения оного. А выполнено было и правда мастерски. Правда об этом я догадалась намного позже. Сейчас же только увидела блеснувшую, в сверкающем свете ночных светил, дугу из капелек моей крови. Волк пролетел еще несколько метров и приземлился на гравий, молниеносно развернулся окровавленной пастью в мою сторону. Я от его маневра чуть качнулась, отошла на шаг назад, а когда снова выпрямила спину, то увидела, как из темноты на оборотня набросилась здоровенная тень. Прищурилась и с трудом опознала в этом монстре волка. Раза в полтора больше двух других. Мощная грудь, широкая шея, длинные лапы и хвост. Пасть размером с голову других оборотней. В этом существе было так мало от волка, что я решила бы – вижу перед собой сошедшую из страшных сказок тварь Бездны…

Но, это был волк, оборотень, Марк. Чудовище легко опрокинуло собрата, как видно члена стаи, и ухватило его за горло. Доставший меня волк жалобно заскулил. Нет, даже не так, он заплакал. Заплакал, как плачут все щенки, котята и прочее детеныши, понимая, что им конец. В этом звуке было столько мольбы, столько страха и столько отчаянья, что у меня волосы на спине встали дыбом.

Я закричала, осознав, что сейчас увижу. Марк, на правах альфы собирался убить одного из волков своей стаи. Боги Всепрощающие, я не хочу на это смотреть! Я хотела отвернуться, провалиться сквозь землю, но я стояла и кричала. Не знаю, может у меня что-то сломалось внутри. А может, где-то очень глубоко в душе я знала, что будет, если я не привлеку альфу к себе.

Монстр сполз со своей жертвы. Оборотень остался лежать, задрав голову и лапы, полностью признавая главенство и, по-моему, даже не дышал, но был, несомненно, жив. Марк медленно развернул ко мне свою чудовищную пасть и показал клыки. В них капала слюна. Глаза горели в темноте, отсвечивали в свете одной из лун, которая решила выглянуть из-за тучки. Я покорно заткнулась и опустила руки. Уже опуская их по швам, почувствовала на поясе рукоять кинжала.

«И когда только успела вернуть его на место?!»

Впрочем, эта мысль ускользнула так же быстро, как и появилась. Я стояла и смотрела в горящие удушающие своей силой глаза и ждала. Волк шел медленно, плавно переставляя лапы, подняв голову и уши. Я ни о чем не думала, хотя раньше, до попадания в эту злосчастную Видьят, была уверена, что всегда буду бороться до конца.

Оказалось, нет!

Бывают в жизни разумного, даже короткой жизни, моменты, когда ты сдашься без боя. Просто опустишь руки и будешь ждать исполнения приговора.

Я не видела того волка из стаи Марка, которому чуть не перегрызли горло. Я не могла позволить себе оторвать взгляд от этого пламени в глазах наступающего чудовища, но я чувствовала этого парня всем своим не слишком сильным эмпатическим нутром. Он был все на том же месте и молился всем богам, чтобы Марк остался доволен мной, иначе его ждет смерть. Я не видела и того оборотня, что сверзился в мусорную яму, но знала, что если не сдамся сейчас и сама, когда он, Марк, мне это позволяет, то после умрет и второй из его стаи. Они оба умрут и потому что нарушили приказ альфы, и потому что видели его проигрыш, и потому что ему нужно будет сорвать на ком-то свой гнев. Поэтому я просто стояла и ждала.

Альфа подошел ко мне, несколько мгновений всматривался мне в глаза, потом оскалил здоровенные клыки и одним ударом лапы в грудь свалил меня. Я не сопротивлялась. Запретила и тени вмешиваться и прикрывать меня щитом, поэтому приложилась о гравий так, что в глазах потемнело. От удара его лапищей из груди вышибло весь воздух, а потому уже лежа на земле, я тихо застонала. Не столько потому что хотела, сколько из-за того что не смогла сдержаться. Звук вышел странным на вдохе, а не на выдохе.

Марк чуть дернул ушами и сделал шаг вперед. Я оказалась полностью под телом этого волка, поэтому даже если бы и захотела вытворить что-то, то не успела бы. Ему этого показалось мало, поэтому он еще положил мне левую лапу на солнечное сплетение. Я дернулась и вскрикнула. Лапа соскользнула ниже, когтями разрывая рубашку, и замерла на корсете с поясом. Зачарованные вещи удерживали на себе основную массу давления, но дышать все равно было трудно. Волк полюбовался моим перекошенным выражением чувств и наклоним морду и самому лицу. Язык, шириной чуть ли не с мою же ладонь, аккуратно слизал слезы. Я застыла и прикрыла глаза. Потом волк слизал и кровь с лица, лба подбородка и шеи. Затем приступил к ране на плече.

Не знаю сколько это продолжалось, но кажется я все-таки отключилась от реальности, потому что пришла в себя от уверенного, чуть с хрипотцой красивого женского тембра.

- А ну, пошли вон, выродки!

Меня удивило, что Марк не зарычал, и только из-за этого я и открыла глаза. Прямо рядом со входом в травную стояла та самая девушка с черными, длинными волосами и удивительным взглядом. Она стояла с какой-то напускной бравадой, сложив руки на груди.

А за ее спиной расположились не меньше дюжины оплаченных в полный пластинчатый доспех, вампиров. Все они недвусмысленно держали руки на рукоятях мечей или корпусах арбалетов. У всех были оскалены клыки. А некоторые даже нетерпеливо переминались с ноги на ногу и разминали пальцы в толстых наручах.

- Слезь с нее! Только очень медленно. И не надо нас злить!

Миг – и альфа убрал свою лапу с меня. Еще несколько мгновений, в которые я пыталась вернуть внутрь себя воздух – и от ауры оборотней остался только туманный след для поисковой магии. Я еще раз повернула голову в сторону незнакомки и странного отряда.

«Откуда здесь столько вампиров?» - только и успела подумать я.

Но, как только эта мысль сформировалась, отряд дрогнул, подобно миражу в пустыне и пропал. На ступеньках крыльца стоял тот вампир-слуга из аристократов и перепуганная девушка, с квадратными от удивления глазами. Она обогнула своего защитника и бросилась ко мне. Ее порывистые движения, напуганное лицо ну никак не вязались с тем уверенных и хамоватым видом, который я видела еще полминуты назад. Но, такого просто не может быть… Все было слишком реально. Вся картина была не просто натуральна, как хороший морок, она была реальна. И я могла бы поклясться в этом кому угодно и чем угодно. Это невозможно…!