Не найдя иного варианта, речники вытащили из ближайшего сарая топоры и начали рубить опоры. Обливаясь потом люди рубили древесину. Стук топора сменялся ударами о металлические створки ворот. Вскоре послышался лёгкий звон цепи, который заставил ускориться. Балу добивал последнюю пору, но тут цепь со звоном лопнула, но створки не раскрылись. В последний момент Балу успел дорубить опору и башня завалилась, блокируя ворота. Яр тут же подскочил к небольшой щели между створками, куда пыталась просунуть морду ещё одна тварь, и дал длинную очередь, разворотив морду диковинного зверя.

Вскоре наступление ослабло. Дикари, не успевшие попасть внутрь, ушли в лес, а те, что не успели сбежать, уже валялись на земле с жуткими ранами.

Отдышавшись, Яр и Балу направились к причалу. Бонапарт, Угорь и Соболь сидели в лодке. У причала было довольно много тел как дикарей, так и речников.

— Это кто такие были? — спросил Яр.

— Индейцы, — ответил Угорь. — Дачники, что жили недалеко отсюда. Вы их одичалыми кличете.

— А что за животина такая? — поинтересовался Балу, глядя на тушу мутанта метрах в десяти от причала.

— Гризли, — ответил перевозчик. — Их домашние любимцы. Хорошо хоть фурии не прилетели.

— Кто? — непонял Балу.

— Что-то вроде ящерицы с крыльями, покрытой перьями. — пояснил Угорь. — Она раза в два меньше гризли, но три птицеящера могут поймать эту тварину и поднять в воздух, а потом они отпускают её, жертва шмякается об землю, а там они её уже доедают.

Вымотанные боем, дознаватели молча сели в лодку. В полном молчании они выплыли из бухты. Так же молча они плыли по реке. Бродяге снова вспомнилась смерть Кота. Чтобы не думать о погибшем товарище, он устремил взгляд за борт катера.

В прибрежных зарослях гулял ветер, шелестя листьями деревьев, а может это неведомые звери сопровождали речное такси?

Вскоре лодка стала заворачивать в сторону котлованов. Яр усмотрел вдалеке старую цимлянскую ГЭС. Спустя двадцать лет, станция всё так же стоит на месте, сдерживая воды водохранилища. Конечно, вырабатывать энергию станция давно перестала из-за старого оборудования да и самой дамбе не долго осталось. Настанет день, когда водная масса прорвёт бетонную границу, возвращая потерянные территории и освобождая затопленные деревни.

Несколько котлованов, которых объединили под общим названием "Цимлянский котлован", по которому проплывала лодка были явно обжиты речной живностью: сквозь шелест камыша было слышно кваканье живоглотов, а из воды иногда выглядывали глаза речного хищника. Миновали Большой, Цыганский, Коровий котлован и ещё несколько прежде, чем показалась заградительная сеть, натянутая между двумя берегами. На берегу сеть переходила в ограду, над которой возвышались сторожевые башенки. Сторожа на башнях некоторое время вглядывались в воду, а затем опустили сеть, и лодка вплыла в Первый котлован, на берегу который был устроен причал.

— Спасибо, Бонапарт, — Яр поблагодарил перевозчика. — До встречи.

— Вам спасибо, ребятки, без вас сгнил бы у пиратов. — отозвался перевозчик. — Если будет нужна помощь, зовите. С радостью помогу.

Четверо дознавателей покинули причал, направившись в сторону цехов завода. Перевозчик несколько минут смотрел им вслед, а затем встал за штурвал.

— Ну что, Угорь, ещё одна передряга на счету.

— Главное, чтоб не последняя.

"Маргарита" медленно подплыла к заградке и, дождавшись, пока её опустят, покинули территорию Цимлянска. Экипаж речного судна направлялся в свою обитель, посёлок Вольный, даже не подозревая о скорых переменах, а дознаватели неумолимо шагали к первому поселению на их пути, откуда они и начнут расследование.

Долгая и нудная экскурсия по заводу и убежищу под ним порядком вымотала дознавателей. Куча мастерских, жилые комнаты, общий зал, цеха на поверхности. Четверо товарищей не нашли ничего подозрительного. Хотя толком и не знали, что нужно искать. Бомба? Склад с оружием? Ангар с техникой? Каким образом террористы собирались совершить теракт, было неизвестно, но, судя по виду, командир был более осведомлён.

— Ну вот собственно и всё! — объявление стармеха прозвучало для бродяги облегчением. — Можете задать имеющиеся вопросы.

Кабинет здешнего коменданта, или "старшего механика", выглядел очень скромно: деревянный стол с несколькими ящиками, на котором ютилась пара-тройка папок разного цвета, пластиковый стаканчик с огрызками карандашей и настольная лампа. За столом находился деревянный стул с мягкой подкладкой, а у стены справа от стола стоял книжный шкаф с множеством томиков самых разных авторов. На стене слева от стола висела картина в красивой рамке, на которой был изображен какой-то учёный. Яр и остальные дознаватели стояли перед столом стармеха, который разглядывал свою картину, изредка выдыхая маленькие облачка табачного дыма.

— Ничего подозрительного мы не нашли, — ответил Соболь. — У вас здесь много мастерских, в том числе и оружейных, но думаю к заговору вы не имеете никакого отношения.

— Рад слышать. — старик расплылся в улыбке.

— Наше руководство сказало, что участники Совета будут оказывать нам помощь?

— Всегда готов.

— Расскажите про общины города, какие у вас тут люди обитают — в общем, всё что считаете нужным.

— Конечно, — согласился старик. — Общин у нас не много. Нашу называют Заводом. Мы здесь ремонтируем, собираем, строем, разбираем различные механизмы. На городском пляжу расположились Мореходы. Они на своих катерах по водохранилищу плавают. Помогают нам торговать, а иногда рыбу ловят. Недалеко отсюда есть старая ковровая фабрика — это территория Братства ткачей. Шьют одежду в основном. Городок Энергетиков — это наша культурная столица. Станица — территория казаков. доставляют нам овощи, виноград, компот, вино, шкуры. Они ведь в степь охотиться выходят. На диких коров и коз, а иногда лисью шкуру привозят. Очень хорошая вещь. Есть ещё маленькие общины. Например, Бангкок или Шанхай, но они ничем особым не выделяются. Беженцы, те, что с Волгодонска к нам бегут, на старой турбазе обосновались.

— А это что? — Балу заинтересовался красной жирной линией проведённой вдоль одной из улиц.

— Это, дружок, точка не возврата, — старик сделал глубокую затяжку. — Рубеж Свердлова. Что за ним, никто не знает. Посланные отряды возвращались ни с чем. Говорят, шли, потом теряли сознание, просыпались на улице Свердлова, ничего не помнят. Совет решил выстроить кордон от греха подальше. Сделали насыпь, навалили кучу хлама и поставили караул. Караульные рассказывали, что иногда слышат, как зверьё воет, но больше ничего. Только… Только один караульный рассказывал о каком-то "пугале", которое якобы живёт за Рубежом. Он всё рвался, говорил, надо его убить. Мы его естественно психом посчитали и запереть хотели, только не успели, он смылся. Его так и не нашли, бедолагу.

— Ясно. — процедил Соболь. — Ну чтож, беглый осмотр много нам не даст. Балу, — командир обратился к товарищу. — Останешься здесь, будешь проводить дальнейшее дознавание.

— Так точно, командир.

Балу, кажется, был ни "за", ни "против". Стармех только пожал плечами, мол, мне скрывать нечего. А вот Яр удивился неожиданным разделением отряда. Хотя проверить такое большое пространство города будет быстрее по одиночке, бродяжье чутьё сигналило, что это не тот случай. Командиру говорить о предчувствии бродяга не стал ибо он всё равно не послушает. Отдав поручение бойцу, командир направился к выходу из кабинета. Филин и Яр направились за командиром.

— Ну что, дружок, — стармех сделал очередную затяжку. — Ты хоть и дознаватель, но филонить не будешь. Завтра получишь робу и прямиком в цеха, заодно и местный люд изучишь, может террористов твоих найдёшь.

Балу отправился в гостевой блок убежища. "Подвалы", как называли убежища местные, немного отличались от волгодонских не только структурой, но и убранством: кроме жилых блоков, имелись ещё и небольшие "квартирки", состоящие из листов фанеры, шифера, металла и других материалов, которые люди смогли притащить из города. В таких домиках селились отдельные семьи, некоторые из них селились в просторных брезентовых палатках. Примерно по центру основного блока параллельно шёл ряд длинных общих столов. В конце блока находился кухонный и медицинский блоки. Бродяги прошли почти до конца общего блока, а потом вошли в помещение, скрывающееся за дверью с надписью "Гостевой блок".