Яр вошёл в третью дверь справа, и пройдя до самого конца коридора, стены которого были усеяны дверьми, он вошёл в свою комнату. В комнате было две двухъярусные кровати и небольшой деревянный шкаф. Яр, закинув мешок под кровать, плюхнулся на постель и уснул сном младенца.

— Дядь Яр, расскажи нам что-нибудь! — хором голосили трое сорванцов.

Бродяга сидел за одним из столов в общем блоке, доедая обеденную порцию: жаренную картошку с грибами и свиной отбивной, запивая свежеприготовленную пищу виноградным компотом.

Компот, как и овощи, попадали в Волгодонск, благодаря казачьим общинам Цимлянска, находившегося в двадцати километрах к северу от города. В 834 году на месте этого города находилась хазарская крепость Саркел, позже захваченная князем Святославом и переименованная в Белую вежу, а в 1670 году там возник казачий городок Усть-Цимла, а позже станица Цимлянская. Существует легенда, что в апреле 1709 года Петр I остановился на ночлег у казака Клеменова, выдав себя за простого офицера. Хозяин долго спорил с ним о новых порядках, которые государь установил на Дону. На утро Петр I, открывшись ему, созвал стариков и рассказал о виноградниках, увиденных за границей. Затем собственноручно посадил несколько кустов винограда.

С тех пор Цимлянск был известен своими винами и шампанским, которые производились по древним казачьим рецептам. Станица процветала, жители были счастливы, но в 1950 году она оказалась в зоне затопления водохранилища Цимлянской ГЭС, и её перенесли, преобразовав в посёлок. Многие жители станицы отказывались оставлять свои дома и не уходили до последнего момента. Но не смотря на протесты жителей, станица всё таки была затоплена, а жители стали жить в новоиспечённом городе Цимлянске.

Ливень практически не коснулся казачьего городка. По слухам, заражена только северная часть города и несколько небольших районов. В день, когда звучали сирены, цимляне так же, как волгодонцы, укрылись в приспособленных подвалах домов и немногочисленных гражданский убежищах. Первые месяцы жизни в цимлянских убежищах мало отличались от того, что происходило в Волгодонске. Разве что, Войны не было. Люди просто начали перебираться в чистые районы, где теперь стоят основные общины. Низкий радиационный фон позволяет людям жить в домах на поверхности, выращивать овощи и виноград, разводить домашний скот.

Обитатели Волгодонска узнали о выживших цимлянинах, благодаря одному старику, который смог привести в порядок старый радиоприёмник и передатчик. Несколько дней он ловил частоту, пока из динамиков не послышался голос человека. Старик этот никак не рассчитывал, что выжившие окажутся на столько близко от города. Власти Старого города тогда собрали экспедицию и отправили в Цимлянск с просьбой помочь в войне с Новым городом. По не известной причине Цимлянск отказался помочь и выставил экспедиторов из города. С тех пор отношения между двумя ближайшими общинами слегка накалены — Цимлянск по прежнему отказывается пускать волгодонцев в город. Единственное, что сглаживает конфликт — торговля. Цимлянск даёт нам овощи, мясо, виноград и одежду, которую шьют из шкур скота или диких животных, а Волгодонск отправляет взамен боеприпасы и некоторые другие товары, коих в городе достаточно.

— Ладно, — согласился бродяга. — Что вы хотите услышать сегодня?

Сорванцы не надолго задумались. Было забавно наблюдать, как десятилетние ребятишки, подперев подбородок крохотными кулачками, думал о чём-либо с серьёзными минами.

— Расскажи про Войну. — наконец, решил белобрысый мальчуган, у которого отсутствовали два передних зуба.

— Какую ещё войну? — возмутился бритоголовый мальчуган. — Расскажи про мародёров.

— Да про мародёров уже сто раз слушали, — третий мальчуган задумался. — Про хеллхаунда расскажи.

Все трое замолчали и выжидательно уставились на бродягу. Немного поразмыслив, бродяга отпил немного компота, откашлялся и начал рассказ.

— После Ливня много животных и растений мутировали, приспосабливаясь к новым условиям окружающего их мира. Те, кто не смог приспособиться, погиб, а выжившие стали разбредаться по отравленной земле. Когда первые бродяги выходили в город, они стали замечать новых представителей флоры и фауны. Многие из них пытались напасть на бродяг, но после того, как люди отпугнули нападавших пулями и картечью, к встрече с двуногими существами звери не стремились.

Так проходили месяцы. Большинство мутантов с людьми больше не связывалось, но вечно так происходить не могло. В один прекрасный момент появился-таки зверь, перед которым человек оказался бессилен — огромный пёс со свалявшейся чёрной шерстью, налитыми кровью глазами и острыми, словно кинжалы, клыками. В холке он был одного роста с человеком, длинные мускулистые лапы с длинными изогнутыми, как крюки, когтями. Они нападали на отряды людей под покровом ночи. Один их вид нагонял страх на самых храбрых солдат. Пули прошивали шкуры этих исчадий ада, но псы-мутанты словно не чувствовали этого, продолжая кромсать бедолаг. Они передвигаются с такой скоростью, что можно не заметить, как он уже отгрыз тебе ногу или руку, а их леденящий душу вой стал верным признаком того, что домой ты уже не вернёшься. Лишь один человек смог рассказать о страшном существе — сильно израненный старик, еле добравшийся до входа в своё убежище. Рассказав страшном хищнике, старик назвал его адским псом, хеллхаундом.

На последних словах, бродяга скорчил жуткую гримасу и зарычал, что заставило сорванцов с диким визгом убежать к родителям.

— Не надоело тебе детишек пугать? — послышался голос из-за спины.

Бродяга развернулся на сто восемьдесят градусов. Позади него стоял его лучший друг Митяй по кличке Цезарь — тридцати летний мужик в джинсах, кроссовках и чёрной футболкой с изображением какой-то рок-группы, поверх которой Цезарь надел джинсовую безрукавку. Бродяга уже и не помнил, почему его стали называть Цезарем, но сам Митяй гордился своим прозвищем. Цезарь и четверо его друзей были участниками местной рок-группы. В основном они живут и выступают в убежище института, но иногда ездят в гастрольные туры по всему Волгодонску, принося в родную общину небольшую прибыль.

— Они хотели историю — они её получили. — пожал плечами бродяга и пожал руку своему другу.

— И то верно, — согласился Цезарь, протягивая руку в ответ. — Тебя товарищ комендант звал по какому-то срочному делу.

— А что за дело не сказал?

— Неа, сказал, что информация не для посторонних ушей.

— Ладно, спасибо за инфу. — поблагодарил друга бродяга.

— Ну "спасибо" любопытство не удовлетворит, — произнёс рокер. — Расскажешь потом, чего ему надо было.

Цезарь направился к кухонному прилавку, где его ждал паёк, а бродяга, допив компот, направился к пункту управления убежищем, где находился кабинет коменданта. Идти пришлось на другой конец бункера.

Проходя мимо одного из столов бродяга стал невольным слушателем беседы троих обитателей бункера:

— Если АЭС и была атакована, то точечным авиационным ударом, но никак не термоядерной боеголовкой. — возражал пожилой старикан с седой бородкой и лысиной, которую обрамляли остатки волос.

— Ну да, — согласился патлатый парень в кожанке. — Была бы термоядерная — мы бы не выжили.

Третий собеседник призадумался, но потом согласился со своими товарищами и предложил новую тему для разговора, которую бродяга уже не услышал.

Пробравшись через столпившихся у общих столов людей, обсуждавших насущные проблемы: мутанты, боеприпасы, выжившие, бродяге удалось попасть к металлической двери с надписью: "Пункт управления ГУ-№ 7". Помявшись немного у двери, бродяга хотел было уже постучать в дверь, но тут она сама открылась. Из кабинета вышел худощавый человек в форме, его лицо было испещрено морщинами, под глазами виднелись мешки, седоватая шевелюра слегка полысела. На поясном ремне, справа висела кожаная кобура с видавши виды ПМ-ом, а в руках какая-то чёрная папка.