Помимо трех деревень и его резиденции- каменного форта, на острове были развалины какого-то древнего храма и темнела башня замка, на утесе, недалеко от Русалочьей бухты. Он хотел обосноваться в замке, но уж больно много там нужно перестраивать. И в крыше зияют дыры, и половина замковых строений превратилась в развалины, да и все деревянные балки и лестницы давно сгнили и превратились в труху. Каменный форт по сравнению с опустевшим замком, где гуляли сквозняки выглядел обжитым и пригодным к жизни. Он ведь сравнительно недавно был оставлен имперским гарнизоном. Правда, пришлось кое-что подлатать, выковать железные петли к новым воротам, но не сам же он этим занимался. В рыбацких деревнях и кузницы есть, и людей два десятка старосты прислали на барщину, вот и подновили его форт. Его, его, чей же еще?
Когда Гуннар и его люди отъехали от деревни фралов на сотню шагов, он снял закрытый шлем. Не привык он к такому, шлемы нордов были открытые и представляли собой склепанный из четырех половинок железный колпак с приклепанным наносником и изредка ниспадающей на плечи и защищающей шею бармицей.
Впрочем, сами морские ярлы и их дружинники вообще предпочитали кожаные шлемы и кожаные доспехи, не такие тяжелые по сравнению с железной броней. В железе попробуй выплыви, сразу на дно пойдешь.
Но этот шлем был стальной, полностью закрытый, с Т-образной прорезью, совсем не в традициях нордов изготовлен. Но был он очень хорош, как и широкий и длинный стальной меч, он был украшен золочением, узорами и изображением крылатых людей и гравировкой на эльфийской рунице. Видно, принадлежал не самому простому длинноухому воину. По правде сказать, мечу Гуннар предпочитал остро наточенный топорик на длинной рукояти, да и такой меч в битве только с амулетом силы крутить. Слишком большой и тяжелый для простого человека, эльфары-то все как один колдуны, это всем известно. Да, большой и тяжелый, но Гуннар все же повесил его себе за спину и носил как знак благородного происхождения. А вот шлем ему без прикрас нравился, очень дельная и практичная вещица.
Настоящий шлем и меч конунга и Гуннар, не задумываясь, забрал трофей себе, хоть не он лично зарубил начальника стражи на большом кнорре из северной Остии. Но кому носить такое богатство, как не конунгу? Впрочем, серебряное кольцо амулет он тоже забрал и нацепил себе на палец, хоть налезло оно только на мизинец. Правда, сам, не обладая даром, совершенно не видел заряжено ли оно.
Еще он взял себе дорогой багряный плащ, подбитый мехом лисицы с костяной резной фибулой, что принадлежал уже самому купцу. Взял его расшитую золотом меховую шапку в цвет с плащом и украшенную мелким жемчугом, в которой последние дни восседал за общим столом, когда бражничал с воинами дружины.
Все же богатые трофеи они взяли, хоть и последний бой дался им трудно, на большом кнорре была охрана из двух десятков опытных остейских воинов, а корабль рыжебородого Болли как назло отнесло немного мористее и его воины, выгребая из последних сил, поспели уже к концу адской резни, что разыгралась тогда на палубе торговой лохани.
Ну ничего, теперь он выслуживается перед конунгом, вон как старухе кинулся горло резать. — Усмехнулся Гуннар. — Но все равно было два десятка профессиональных воинов и пятеро матросов, вооруженных копьями, против шести десятков его морских дьяволов с двух снеккаров. Абордаж от силы десяток минут длился, пока последнему стражнику кишки не выпустили. Тогда хорошо пригодились трофейные самострелы, которые на раз пробивали стальные кольчуги стражи.
В той драке они, хоть и сами потеряли семерых воинов убитыми и Хогги козлобородый помер через день от раны в брюхо, все одно хорошо сходили в налет- добыча была просто шикарная. Мало того, что ларец с серебром и золотом у купчика взяли, так и его сына продали работорговцам на архипелаге солнечных островов. Продали выгодно, как и сам корабль торгаша. Конечно, корабль стоил намного больше, чем смазливый мальчонка лет десяти, но монеты лишними не бывают. Толстый работорговец за него, не торгуясь, шесть золотых монет отсыпал. Будут деньги, будет и большая дружина.
Теперь Гуннар зазря не будет резать всем глотки, но разве самым матерым стражникам, что предпочитают получить сталь в брюхо, но не бросить меч и сдаться на милость победителю. А если сдадутся, то убивать не будут, потом, как и того пацаненка, продадут работорговцам. Дорожка-то к рабовладельцам Солнечного архипелага уже протоптана. Теперь его там примут с распростертыми объятиями, только вози народ.
Да и сами корабли можно не топить больше, а тоже продавать работорговцам и плантаторам Солнечных островов. Даже самому можно туда не ходить, а посылать Кабана, тот не обманет и не убежит. Да и куда ему бежать, если тут он имеет доход, равный капитану снеккара и все скопленные Кабаном деньги, а также дорогой кинжал и пара позолоченных кубков лежат у Гуннара в сундуках.
До Солнечных островов четыре дня ходу, зато прибыль больше втрое, а оттуда плыть и того меньше, так как течение южное, а коли не зима, то и ветра южные преобладают. Получается, седмица и товар выгодно продан. — Гуннар довольно растянул рот в зловещей улыбке и покачал головой. — Решено- с этих пор людей почем зря резать не нужно, лучше продавать их как товар.
Первое время, когда он обосновался на острове и к нему примкнул первый из морских ярлов- Альрик, они нападали на прибрежные деревушки, не брезговали и лодками рыбаков, если они возвращались с уловом. Но потом для Гуннара, который провозгласил себя конунгом острова, это стало мелко. Они на двух кораблях совершили налет на прибрежный форт, где вырезали два десятка солдат и хотя при том взяли хорошие трофеи- железные мечи, луки, две стальных кольчуги и даже четыре больших самострела, но и потеряли тогда восемнадцать человек совместного отряда из команд двух кораблей. Слишком большие потери для одного боя. Еще с десяток морских воинов долго залечивали свои раны, сидя в каменном форте на берегу. Теперь бы Гуннар не пошел на такую глупость. Да и зачем им теперь нападать на береговые форты Вэллора и деревушки простых рыбаков, если можно грабить богатые корабли, идущие к восточному побережью. Теперь Гуннар стал умнее, потерь меньше, а выгода в несколько раз больше.
Теперь же у него целых четыре корабля. Правда, этот сосунок Олаф не хочет быть морским грабителем. Гуннар заманил его на остров, пообещав собственную деревню, где тот будет уже не просто морским ярлом, болтающимся на своем корабле и днем и ночью по волнам, а полноправным сеньором земель и ярлом переселенцев из Нординга. Пообещал ему не только земли, но и право торговать разными товарами с разрешением перевозить их через узкое море и пролив, отделяющий остров от восточных земель.
Потому тот и согласился плыть с ним и даже привез с собой эти семьи крестьян фралов. Как подозревал Гуннар, его папаша- старый ярл Кнудд, выделил младшему сынку не только новый снеккар на восемь пар весел, но и увесистый мешочек с монетами для начала торговли. Только невдомек сосунку, что появись он со своими воинами в Тихой гавани или в имперской Кайре, так никто разбираться не будет- вздернут щенка на городских воротах. Не любят местные морских ярлов, да и Гуннар за последние пару месяцев подлил масла в огонь этой ненависти. Как есть — вздернут дурачка. Тоже мне торговец выискался! Мужское дело грабить и убивать!
Ну ничего, Гуннар что-нибудь придумает. А если молодой ярл заартачится, то всегда есть кем его заменить. Морские разбойники, узнав, что Гуннар обосновался на острове и целой флотилией удачно грабит корабли, с радостью пойдут в команды кораблей, заменяя своих, не столь удачливых сородичей, что были убиты ранее, стоит показать кучку монет и пообещать сытую и вольную жизнь. Да уже идут. Сейчас у него под рукой восемь десятков опытных морских головорезов и это не считая самого сосунка и его небольшой команды в два десятка человек.
Еще Гуннар знал, что с западного побережья через узкое море каждые две седмицы ходит караван из двух- трех больших грузовых кнорров. Теперь, когда у него четыре корабля и сотня воинов, можно замахнуться и на такую крупную добычу, пусть даже на каждом из этих кнорров будет по дюжине стражников. Правда, корабли ходили ни у самого острова, а огибали остров южнее, так как шли не в Тихую Гавань, а в более богатую имперскую Кайру. Если он со своими пиратами возьмет эту добрую добычу, то можно обосноваться на острове. Закрепиться тут основательно. Все считаются только с сильным и богатым господином. Тогда денег хватит отремонтировать и старый замок на горе, и заказать умельцам новый большой корабль. Пожалуй, даже не просто морского змея им заказать, но и на дракона замахнуться. Чтобы не меньше, чем на десять пар гребцов был. А лучше на дюжину. Конунг он или нет!
