— Обвинение не голословно, оно подтверждено фактами ее злодеяний. — Серьезно покачал головой из стороны в сторону Бертран.

— Молодая девушка? — Громко хмыкнул барон. — Он сделал пару решительных шагов и схватив за волосы запрокинул лицо пленницы. — А ну, тварь, посмотри и покажи лицо нашим гостям!

Саша увидел, что теперь вместо прекрасной и юной девушки на него смотрело лицо, если и не дряхлой старухи, то дамы глубоко бальзаковского возраста. Да, наверное, и сильно постарше. Приглядевшись, он понял, что пленнице явно за шестьдесят, ну по меркам конечно его мира. В этом мире можно было немного омолодиться за счет магических амулетов, а люди с сильным магическим даром, вообще жили очень долго. Женщина была стара, обвислая кожа на скулах и паутинка мелких морщин вокруг глаз подтверждали это. Дряблые груди висели до вздутого живота. Женщина растянула рот в похабной улыбке, явив всем коричневые, не знающие зубной щетки и порошка, но острые зубы.

«Как я вообще мог подумать, что она похожа на Ирму?»

— Да за ней столько грехов, что хоть сейчас на костер! — Рыкнул Говорт, продолжая держать женщину за спутанные, грязные волосы. — А ну, паскуда, задом воротись!

Женщина на эти слова барона только плюнула, стараясь попасть ему в лицо, а потом рассмеялась каркающим и каким-то безумным смехом.

— Ах ты, тварина! — Барон впечатал кулак ей в душу, отчего старуха закашлялась, а потом нагнув, бесцеремонно развернул к присутствующим голым задом.

Саша хотел отвернуться от такого непотребства, но брошенный мельком взгляд будто приковало. Словно продолжение копчика у ведьмы торчал хвост. В палец толщиной и наверное сантиметров десяти, не меньше, он извивался словно вытянутый из норы червь.

— Видели, господа? Ведьма, она, никаких сомнений. К тому же резвая, тварь, мы ее вчетвером на конях еле в поле загнали, еще немного и шмыгнула бы в перелесок. Повезло нам, Гурти ее дубинкой приголубил, оглушил, только так и связать удалось.

— Не долго тебе, старый боров, радоваться. Думаешь будут визжать поросятки в твоем доме? Ошибаешься, сам подохнешь и невестушка твоя рядом ляжет. За меня лорды хаоса вступятся, куда тогда прятаться будешь? — Прошамкала старуха и хрипло расхохоталась.

И это та, за кого еще несколько минут назад Саша был готов отдать свою жизнь!

— Ах ты ж, сучье отродье! — Взревел барон и с хрустом вмял ей крючковатый нос.

Ведьма тонко завизжала, но уже через несколько секунд, вновь зашлась каркающим смехом, отплевывая густую темную кровь.

«Может просто сумасшедшая, потому и боли не чует? А как же виденье? И синее пламя свечей и наваждение? Все ведь сам видел, да еще хвост этот мерзкий.»

Из замка выезжали, хоть и с небольшим, но прибытком в силе- сам барон, его четверо конных воинов, телега в которой на мешках с припасами сидела еще парочка солдат из замка.

Клим поравнялся с Макровым, до Тихой гавани они все решили проехаться верхом, тем более по прямой дороге, езды было час с небольшим.

— Я барону дал разрешение ведьму повесить. — И немного помолчав Клим продолжил. — Племянницу его невесты эта тварь убила. И не только ее.

— Убила? Как убила? — Удивился Саша.

Клим поморщился, словно раздумывал говорить или нет, но потом продолжил. — Два с половиной месяца тому, в ближайшем селе дети пропадать стали. За это время два мальчика и девочка, все не старше лет семи, наверное. Мне это мэтр Бертран рассказал, да у них и записано все и допросы и осмотр жилища ее тоже. У этой бабки, помимо этого и старых грехов на два листа записей.

— Осмотр жилища? И что там было?

— Мерзость перед светлыми богами, там была. — Сплюнул лэр. — Жрала она их.

— Как жрала? — Смутился Саша. — Прям, вот внатуре, ела?

— Внатуре, внатуре, как еще? Ну и ритуалы черной магии проводила. Последнего ребенка уже разделанным в ее избушке нашли? А кости остальных в выгребной яме, рядом. Вот же, тварь!

— А сразу, чего не искали? — Посмурнел Саша. — Трое! Трое маленьких детей!

— Искали конечно, — вздохнул лэр, — и на волков грешили и думали может в озере тонут.

— А старуха ведьма? Почему сразу не проверили?

— А что, старуха? Ну поселилась беженка в старой избе охотника, мало таких? Поначалу и не думали на нее, говорят вежливая, улыбалась всем, в огороде копалась, да по грибы ходила. Ты вон сам, поначалу, не верил, что она ведьма. Да и тут совсем случайно все вскрылось.

— Улыбалась? — Саша фыркнул. — Даже представить тошно такое. Ну и мир у вас.

— Да ладно, можно подумать у вас там разных маньяков мало и дети не пропадают?

Саша промолчал на такое высказывание своего друга. А что сказать?

«А ведь мне амулет паренька артефактора можно сказать жизнь спас, что от такого исчадия ада, ожидать можно было, если бы я ее развязать успел? Надо Руди отблагодарить, не зря его Вардис к себе приблизил, молодец парень! А вот я чуть крупно не оплошал, тоже мне маг вне категорий. Подучиться бы мне, да кто бы научил? Я вон ни читать, не писать на имперском не умею. И нож надо постоянно с собой носить, ножны ему красивые сделали, так что можно.» — Артефакт древних начинал мелко вибрировать у перехода и при появлении людей обладающих магическим даром. «-Если бы сразу понял, что она магичка, может и не поддался бы на ее чары. Хорошо, что сигулу с руки не стал снимать, а ведь тоже думал, что вещь мне совершенно ненужная. Да, Сашок, этот мир хоть и не так развит технически как наш, но совсем не прост и ты в нем еще как котенок неразумный. Того и гляди, чтобы какая ведьма или другая какая тварь не сожрала, в прямом смысле этого слова.»

Какое-то время ехали молча, наверное обдумывая все увиденное и узнанное в замке барона, а потом вдали показались старые башни Тихой Гавани.

Еще с утра с рыбаками было отправлено пару человек из городской стражи Гавани, наказом пройтись мимо острова и по возможности отследить действия пиратов. Даже подзорная труба была выдана. Саша закупил таких полдюжины еще полгода назад, деревянный корпус, обшитый кожей с медными широкими кольцами поверху. Новодел конечно, сувенирный, ну так и качество получше чем у старинной оптики будет.

Так вот, наблюдатели сэра Хоргена принесли две неутешительные новости.

Во-первых, примерно в двух милях от Русалочьей бухты появилась деревушка северян. Небольшая, но стоит на берегу и получается, что с этой стороны к форту подходить опасно, увидят поселенцы корабли и поднимут тревогу. Придется огибать весь остров и заходить в бухту с запада. Ну это еще пол беды.

А во-вторых, корабли нордов куда-то ушли еще на рассвете, наблюдатели видели их вдали и не три как ожидалось, а целых четыре.

— Четыре корабля! — Стукнул кулаком по ладони Клим. — Эдак, через месяц другой у них тут целая эскадра в десяток кораблей будет. Не ожидал я, что так быстро у них и четвертый корабль появится.

— Ну одиночки вечно к более сильным и удачливым прибиваются, — покивал Хорген, — видно дела у самозванца конунга хорошо идут.

— Ага, куда уж лучше! Только нам теперь как быть?

— Ну, а что нам остается, не отменять же все? Тем более, ты говорил все на внезапности построено. — Высказал свое мнение Саша. — Если скрытно подойдем и на берег высадимся, то уже все от нас будет зависеть. Народу-то у них не больше нашего.

— Думаю, ваша светлость, сэр Александр дело говорит. Если высадимся не замеченными, то и преимущество наше. — Сказал сэр Хорген, а Ланс с Рупертом покивали соглашаясь.

— Ладно, тянуть все одно нет смысла. — Согласился Клим. — Может еще и форт удасться захватить пока пираты на своих кораблях с острова ушли.

Клим отвел Сашу в сторонку:

— Слушай, друг, может ты мне накидку рейдера дашь? Я незаметно попытаюсь в форт пробраться.

— С чего бы? — Удивился Саша. — Обговорили же все. Я сам и проберусь.

— Уверен? Ты после болезни, да и глотки часовым, ты готов резать? Рука не дрогнет? Там медлить не нужно.